чуть ли не все мышцы лица. Вспотевший и измученный — вот, как он выглядел. Это продлилось всего пару секунд. Пару секунд шока. Артур посмотрела на тело, потом на Питера. Отрицательно помотал головой и положил руки тому, на плечо. Последнее, что увидел черноволосый — яркие горящие голубые глаза блондина… Меньше, чем через секунду, он распахнул веки и увидел над собой Мэлоди. Милую Мэлоди, чьи глаза сияли от счастья и слёз, что были похожи на крошечные алмазы.

— Боже, Питер! Ты ужасно напугал меня! — Одинокая слезинка скользнула по её розоватой щеке. — Не делай так больше никогда! — Девочка подлетела к нему и крепко обняла. — Никогда-никогда!

— О-обещаю… — Растерянно и смущённо произнёс мальчик, приняв тёплые объятия.

Блондинка отстранилась и, смотря на него, спросила:

— Как ты себя чувствуешь?

— Я в порядке.

Питер был приятно удивлён столь чувственным ухаживаниям. Ему безумно нравилась эта девчушка, но ему бы и в голову не пришло, что она может о нём так переживать. А в прочем это было только на пользу. Раз уж она так распереживалась, видимо, что-то внутри её кольнуло, что-то в сердце треснуло. Может быть его чувства окажутся взаимны?

Питер и не заметил, как стал утопать в догадках.

Мальчик встал с земли, глубоко вздохнул и направил свой взгляд прямо на лес за палатками.

— Кажется, я понял где они находятся.

Блондинка не спеша встала вслед на Шэдоу с ничего непонимающим выражением лица.

— Они в лесу.

Питер слышал неприятный шёпот издалека, он доносился прямиком из леса, куда смотрел мальчик.

— С чего ты это взял?

Он пытался соврать, чтобы не говорить о призраках и шепоте прямо сейчас. Обстановка и без того была тревожной.

— А… А где они еще могут быть?

Девочка нахмурилась.

— Поверь мне, пожалуйста..

— Ты точно уверен? — грозно спросила она.

— Абсолютно.

Конечно, Питер не был уверен на все сто процентов, но он примерно осознавал происходящее. Он взял девочку за руку, и они направились в лес. Куклу дети оставили ка кухне вместе с запиской. Как только Питер зашагал по лесу, шёпот стал громче и еще более неприятнее. Кто — то шептал ему, что он ничтожество, пытался сбить его с пути, говорил, что он и виноват во всем. И Шэдоу запросто мог согласиться с этим шёпотом, но как только он смотрел на свою чудесную подругу, все его ужасные мысли уходили прочь.

Шэдоу успел несколько раз поцарапаться о ветки кустарников. Но, к счастью, царапины были не большими и вовсе не болели, хотя кожа вокруг них конечно краснела. По пути порой им приходилось перелезать через упавшие деревья. И чем дальше они шли, тем больше поваленных и искалеченных деревьев встречались им. Тогда девочка стала задаваться вопросом «Что же здесь произошло?». Понять ей этого пока не удавалось.

В один момент Блайт остановилась, а после нее замедлился Питер.

— Что это там? — она указала пальцем на землю около одного из деревьев поблизости.

Что-то заманчиво блестело и подзывало к себе. Шэдоу подошел поближе к этому предмету и увидел нечто пугающее. Он на миг застыл, чуток сморщился, но все-таки взял это в руки. Питер стоял с окровавленным ножом в руке. Он с переживанием посмотрел на блондинку.

— Я надеюсь это никак не связанно… — она не отрывала взгляд от ножа, при этом еле шевелила губами.

— Я так не думаю. — твердо произнес мальчик. — Это дело рук мёртвых.

— Что ты такое говоришь? — она подняла одну бровь вверх.

Питер стоял молча уставившись на девочку. Он боялся что-то сказать, но и молчать не мог. Мэлоди его опередила.

— У нас только недавно один умер, буквально за день до твоего прихода. Погиб — это всё что мне сказали.

— Несчастный случай?

— Я не знаю. Но потом… что-то странное случилось. Я случайно услышала, что его тело пропало, просто исчезло.

Шэдоу хорошо запомнил эти обстоятельства и все же, пока что в его голове ничего не складывалось. Он заметил, как девочка помрачнела и тогда решил сменить направление ее мыслей.

— Ладно, ничего. Пойдем дальше. — небольшой нож оказался у мальчика в заднем кармане штанов.

Мэлоди пошла вперед, ускорив шаг, думая о своих друзьях. Она ужасно устала, но не позволяла себе сдаваться. За ней следом послушно шёл Питер. Им обоим в какой-то момент лес начал казаться одинаковым, все деревья были словно под копирку. Но после еще одной минуты их похождений, дети наткнулись на большой и широкий дуб. Громкость шёпота была на пределе и Шэдоу стал понемногу жмуриться.

— Мы на месте. — с трудом проговорил сероглазый.

— Ты в порядке? — ненароком спросила Блайт.

— В полном. — он, поджав губы, попытался улыбнуться.

Дети стали обходить дуб сначала с одной стороны, потом с другой и нашли нечто, напоминавшее дупло, но через чур большое. Это был некий проход внутрь.

Переглянувшись, ребята серьезно кивнули друг другу.

Внутрь полез сначала Питер, а за ним Мэлоди. Проход был совсем невысоко над землей. Внутри было очень темно и немного сыро, прохладно. Вдруг по всему диаметру широкого дуба зажглись свечи поочередно. В самом центре сидели связанные «брошенные», что прижались друг к другу. Дети поспешили им на помощь. Незамедлительно достав нож из заднего кармана, Питер стал разрезать прочные верёвки, освобождая заложников. Он освободил абсолютно всех, не поранив. Теперь, кажется, все могли спокойно вздохнуть, когда тяжелые веревки упали на пол, будто мертвые змеи. Все стали выходить из дуба наружу, когда Питер случайно услышал глухой рык и покашливания, а также постукивания. Он старался выпроводить всех с большей скоростью, подгонял «брошенных». Никто из спасённых не стал говорить, они молча подчинялись указаниям девочки. Что-то странное вновь ощутил Питер, в какой-то момент, почуяв неладное, он решил крикнуть всем остальным:

— БЕГИТЕ!

С места ринулись все, кроме Мэлоди. Она уставилась прямо на Питера, который выпрыгивал из дерева. Шэдоу подбежал к ней и схватил за руку. В этот момент блондинка почувствовала что-то неприятное. Питер уже прибавлял шаг, держа девочку за руку, пока Мэлоди вдруг не обернулась назад к дубу. Прямо из прохода стали выпрыгивать какие-то странные тёмные существа с пронзающими визгами. Они были абсолютно черные, образ их был лишь в половину человеческий, а глаза пугающе светились. И когда несколько существ коснулись земли, Шэдоу рванул с места вместе со своей подругой. Нечисть бросилась в погоню за ними, пока «брошенные» были далеко впереди (они бежали по маршруту, что дала Мэлоди). Дети бежали, не оборачиваясь. Мимо пролетали незаметно деревья, а позади раздавался жуткий смех, как у гиен. В один момент Питер