на большой куст, два метра в высоту. Мэлоди шла первой, отодвигая от себя ветки с листьями. Следом за ней шёл

Питер постоянно спотыкаясь и принимая на себя удары веток. Раздвинув последние ветки, ребята очутились совершенно в ином месте. Взрослые и дети в бедной грязной одежде сидели около костра и грели свои руки.

— Мы пришли. — Радостно сказала девочка.

Дети пошли в сторону костра.

— Расскажу в вкратце, — начала она, — тут вот костёр, справа от него кухня, слева от него палатки, за палатками и костром река, в-о-о-н там, — указала она пальцем. — Думаю, ты легко со всеми познакомишься. Я пока побуду с Бонни, а ты осмотрись, привыкни ко всему.

— Хорошо. Буду у реки.

Они помахали друг другу, после чего разошлись.

Мальчик направился в сторону реки. Он прошёл через костёр, брёвна, палатки, постоянно сталкиваясь с незнакомцами. Он глядел в их лица, успевал только ухватить самые главные черты и тут же, отворачиваясь, двигался дальше. Питер прошёл меж двух кустов — и вот, река была уже у самых ног. Мальчик смотрел на прозрачную воду и ни о чём не думал. Он слушал лёгкое тихое пение ветерка, что звучало в унисон со спокойным дыханием мальчика. Ему было тоскливо, хоть он и нашёл Мэлоди. Казалось, единственный, кто сопровождал его весь путь — ветер. И именно ветер самый близкий его товарищ. Самый чуткий, пронзительный до глубины души собеседник. Тот, что окутает вас, пока вы стоите наедине с собой и размышляете о муках ваших.

Питер достал из кармана кулон друга и надел его на себя. Он смотрел в даль, представляя, как тот самый кораблик, что был подарен другу, отправляется в плавание. Он представил, как они вместе с Артуром стояли бы на палубе, высматривая в подзорную трубу долгожданный берег. Как Артур с повязкой на глазу кричал бы: «Земля!». Как Мэлоди сбросила бы якорь и все они остановились бы в райском месте. Как они бы отпраздновали это танцами и ромом. Искали бы золото… Делали бы всё, что делают настоящие пираты в книгах.

От таких сладостных фантазий Питер почувствовал внутри себя тепло. Самое приятное и прекрасное тепло, что так не хватало его душе. Он мягко улыбнулся, но тут же улыбка слезла с лица.

Вода стала бить сильнее по ногам, доставая до штанин, из-за чего Питер, не думая, отступил на два шага назад. Ветер усилился, и волосы мальчика встали, словно пушинки одуванчика. Деревья зашумели и кусты позади него подозрительно активно зашевелились. Ветер утих, но кусты всё ещё плясали.

Питер обернулся в сторону кустов. Он, опасаясь, подходил ближе, надеясь, что это Мэлоди или кто-то из «брошенных».

— Эй… — Прошептал кто-то на ухо мальчику.

Питер вскрикнул и обернулся, и тогда он ещё раз вскрикнул и упал на землю.

— Этого не может быть…

Перед ним встал прозрачный силуэт.

— Питер, это я ты чего? — Тот нагнулся к нему.

Мальчик ещё раз вскрикнул, увидев лицо Артура.

— Чего ты кричишь? Это я!

— Ты мёртв! Я сам видел! Вот этими глазами! — Он указал на свои округлившиеся от шока глаза и добавил, — Тебя убили!

— Да-а… — Протянул он, поджимая губы. — Это оказалось не так больно.

Питер стал протирать глаза.

— Мне просто надо поспать. — Бубнил он себе под нос, пытаясь встать.

— Нет, стой! Я настоящий, клянусь!

— Ты такой же, как и эти монстры?

— Нет.

— Значит… Я и призраков видеть могу?

— Угу. — Артур одобрительно закивал головой.

— Кошмар…

— Что? Не хочешь меня видеть?

— Нет! Хочу. Но, не так же…

В голове Питера летали вопросы, но они не могли никак сформулироваться. Это были лишь отрывки, части слов, части предложения, но никак не конкретные вопросы.

— Прости. — Единственное, что тот добыл в своей голове.

— Ты не виноват. — Сказал Артур, глядя в глаза черноволосому.

— Ты будто совсем не волнуешься о своей ранней кончине. — Всё ещё виновато произнёс мальчик.

— Это что, мой кулон на твоей шее? — Улыбнулся блондин.

Питер снял кулон с шеи, но Артур всё ещё стоял на месте. Тогда он повесил его обратно.

— Что это было?

— Просто проверил кое-что.

Две секунды молчания, и блондин снова заговорил:

— Ты не будешь один, Питер. Я не оставлю тебя. Но пока будешь с Мэлоди, пожалуйста, будь осторожен.

— Конечно, но…

— Не забудь поцеловать её от меня!

Питер покраснел и тихо, смеясь, произнёс:

— Придурок… Да, это точно ты.

В это время Артур рассмеялся во весь голос, и, вскоре, Питер подхватил это.

— И как скоро вы поженитесь? — Снова съязвил блондин.

— Не переживай, скоро!

Они вместе хохотали. Но когда их смех утих, Артур сказал:

— Осталось немного времени. Хочу сказать лишь… Будь осторожен, кудряшка.

— Буду.

Артур стал тускнеть. Он достал из кармана кораблик с синими парусами.

— Отправь его в плавание. Ради меня — капитана Артура. — Блондин протянул кораблик. Тусклая игрушка коснулась рук Питера и приобрела яркий, насыщенный цвет. Питер лишь непонимающе смотрел на все это и думал «Как такое возможно?».

Артур растворился в воздухе, а может слился с ним воедино.

Шэдоу приступил к делу. Аккуратно сел на корточки и опустил кораблик в воду. Кораблик пошатнулся в две стороны, а когда выровнялся — стал плыть к середине реки. Вода быстро затянула его в дальнее плавание.

Питер встал на ноги и пошёл обратно на базу.

У костра сидела Мэлоди и болтала с какой-то маленькой девочкой. Они улыбались и часто посмеивались. Им было действительно весело.

Питер также сел на одно из брёвен у костра.

— Наконец-то ты пришёл! Знакомься — это Бонни. — Мэлоди показала на девочку рядом с ней. Потом она обратилась к ней. — А это Питер.

Девочка, что-то шепнула на ухо блондинке, и та ответила:

— Да. Тот самый. — Мэлоди глянула на мальчика. — От разговоров пить захотелось. Пойду за водой.

Мэлоди удалилась, оставив ребят друг напротив друга.

— Мэлоди много мне о тебе рассказывала.

— Да? И что же?

— То, что у тебя красивые серые глазки. — Девочка с каре мило улыбнулась.

Питер засмущался. Он посмотрел на Бонни и ничего не смог ответить.

Перед ним сидела темноволосая, подстриженная под каре, девочка, лет семи, с двумя заколками на волосах. На ней была грязноватая кофта розового цвета и синие брюки. В руках её была кукла, сшитая из ткани. Кукла была в маленьком сером платьице, что сочеталось с рыжими волосами. Можно было легко догадаться, что куклу часто перешивали.

— Что это за кукла?

— Алиса? О, она не просто кукла! Она моя лучшая подруга! — Бонни изобразила махание рукой куклы. — Папе приходилось