— Я знаю, ты не хочешь это слышать. Но я была на твоем месте. Я так сильно и быстро влюбилась в Джонаса, клянусь, я до сих пор чувствую боль от этого. Я просто очень надеюсь, что он не причинил слишком много вреда твоей душе, потому что я хочу для Джоди гораздо большего, чем жизнь, которую этот человек дал мне.

— Я не собираюсь лгать, Джоанна. Я чертовски поврежден.

— Мы все такие, — говорит она, ее глаза фокусируются на чем-то за моим плечом. — Но действительно важно то, как мы с этим справляемся, как мы пытаемся исцелиться.

Я киваю, не в силах ничего сделать, кроме как согласиться с ней.

— И моей Джоди нужно будет выяснить, как это сделать, и я знаю, что это больно, но тебе, возможно, просто придется смириться с тем, что ей нужно делать это вдали от тебя.

— Я знаю, — говорю я с грустью. — Но я не позволю ей уйти.

— Ты хороший мальчик, Тоби. Я знаю все плохое. Я сама боролась со всем этим на протяжении многих лет. Я помню, как он пришел домой весь в крови, костяшки его пальцев были разбиты, когда он разбрасывал по столешнице оружие, которое, как я думала, я увижу только по телевизору.

— Но это не мне тебе нужно что-то доказывать.

— Я знаю, я работаю над этим, — говорю я с грустным смехом.

Она поднимает руку, бросая взгляд на часы.

— Уже поздно. Тебе следует немного поспать.

Я киваю, делая еще один глоток виски. Я уже знаю, что ни за что не смогу уснуть после событий этой ночи, но я не могу отрицать, что девушка, спящая наверху, не зовет меня.

Когда с меня хватит, я переворачиваю бутылку над раковиной и смотрю, как остатки драгоценного виски Джонаса стекают в канализацию, не в силах сдержать ухмылку на лице.

— Ты заслуживал лучшего, чем он, — тихо говорит Джоанна позади меня.

— У меня была моя мама. Она невероятная.

— Я рада. Я бы тоже очень хотела однажды с ней встретиться, если это не слишком странно.

— Я думаю, она, вероятно, согласилась бы на это, — говорю я, отставляя бутылку в сторону и направляясь к двери, которая приведет меня обратно к моей девушке.

Джоанна ничего не говорит, когда я ухожу, но я останавливаюсь, прежде чем исчезнуть, и оборачиваюсь.

— Спасибо тебе, — говорю я искренне. — Спасибо, что увидела правду. За то, что доверила мне Джоди.

— Только не заставляй меня пожалеть об этом, — предупреждает она.

— Я не буду. Она слишком важна, чтобы снова облажаться.

— Я согласна. Теперь иди и убедись, что с ней все в порядке. Я знаю, что сейчас это может показаться не таким, но ты облегчаешь ей задачу. Она просто отказывается это принять.

Кивнув, и с толикой надежды, текущей по моим венам, я поднимаюсь по лестнице.

Я нахожу ее спящей именно там, где я ее оставил, и, убрав одежду со стула в углу ее комнаты, я опускаюсь, чтобы понаблюдать за ней.

Я понятия не имею, сколько времени проходит, пока я сижу там, ощущая действие виски, согревающего мое тело, и моя голова полна мыслей обо всех вещах, которые я хотел бы сделать с женщиной передо мной, когда она внезапно начинает метаться.

Один быстрый взгляд в окно говорит мне, что скоро наступит утро, прежде чем я сажусь вперед, готовый пойти к ней, если ее кошмар станет хуже.

К счастью, она, кажется, успокаивается, и я почти расслабляюсь, когда она внезапно кричит «Нет» и резко садится прямо.

Ее глаза широко открываются и останавливаются на мне, когда она запускает пальцы в волосы, отводя их с лица.

— Ты убил его, — заявляет она глухим голосом. — Ты застрелил его. Передо мной.

— Чтобы защитить тебя, детка, — тихо говорю я, поднимаясь со стула и подходя к краю кровати.

— Остановись. — Она протягивает мне дрожащую руку. — Остановись, пожалуйста, — умоляет она.

Страх снова тяжело оседает у меня в животе, когда мои глаза умоляют ее не делать этого.

— Джоди? — Я спрашиваю, в ужасе от того, что будет дальше.

Ее глаза наполняются слезами, а нижняя губа дрожит.

— Мне нужно, чтобы ты ушел, — заявляет она.

— Ч-что? Нет. Нет, детка, пожалуйста.

Она качает головой, и мое сердце уходит в пятки.

— Я-я сожалею. Мне не следовало просить тебя остаться. Это было несправедливо.

Слова мелькают в моей голове, все, что я мог бы сказать, чтобы попытаться убедить ее позволить мне остаться, но ни одно из них не сходит с моих губ.

Какой в этом смысл? Мне не нужно было убеждать ее, и я тут же понял, что спасения ее от одного подонка-насильника и всех признаний, которые я сделал о своих чувствах к ней, недостаточно, чтобы заставить ее начать прощать меня.

— Я сделаю все, что тебе нужно, Джоди, — честно говорю я ей, неохотно отступая на шаг от кровати.

Она кивает и глубоко вздыхает, когда до нее доходит, что я не собираюсь спорить.

— Я позвоню тебе позже, — говорю я ей, уже зная, что мне нужно услышать, что с ней все в порядке.

К моему удивлению, она кивает в знак согласия, когда я наклоняюсь, чтобы взять свои туфли.

— Если тебе что-нибудь понадобится. Что угодно. Я на другом конце провода.

— Я-я знаю. — Слезы, которые она сдерживала, наконец-то проливаются, и меня почти убивает мысль уйти от нее, когда я знаю, что она страдает, но что еще я могу сделать? — Черт, детка. Ты хоть представляешь, что делаешь со мной? — Я спрашиваю, преодолевая комок в горле.

— Прости, — шепчет она, прежде чем я, наконец, делаю то, о чем она просила, и выскальзываю из комнаты.

Я ухожу из дома, не оглядываясь, не дыша. И только вернувшись в свою машину, сев за руль, я, наконец, даю волю чувствам.

— Чеееерт, — рявкаю я, ударяя руками по рулю, когда боль пронзает меня изнутри, а глаза горят от усталости и эмоций. — Черт, черт. Черт.

Не слоняясь без дела из-за страха, что я могу проигнорировать ее желания и заставить себя вернуться внутрь, я завожу двигатель и уезжаю.

Я не знаю в виду пункт назначения. Я знаю, что мне следует идти домой, но мысль о том, чтобы прямо сейчас остаться одному в своей квартире, не привлекает меня, поэтому, когда я добираюсь до поворота, я иду в противоположном направлении.

К тому времени, как я въезжаю в ворота нашего старого дома и поднимаюсь по длинной подъездной дорожке к дому, я ничего не чувствую.

Раньше я боялся приходить сюда так, как, надеюсь, никогда больше не почувствую.

Постоянное незнание того, в каком настроении может быть Джонас, а затем, позже, насколько больной я