застрелил человека прямо у тебя на глазах, это набросилась бы на него? — Я спрашиваю, хотя и не уверена, почему. Я уже знаю ответ.

— Черт возьми, да. Хотя, Нико вряд ли будет пытаться защитить мою добродетель.

— О, он бы точно согласился, — утверждаю я.

— Да ладно, неважно. Брэд пришел в себя прошлой ночью. Я забыла, что Нико вообще существует.

— Сладкая ночь, а?

— Да, он сделал эту новую вещь, которая—

— Вау, я еще не пила кофе. Определенно, еще слишком рано для твоего извращенного дерьма.

— Прекрасно, — дуется она. — Но ты единственная, кто упускает это из виду.

— Я уверена, что справлюсь. Что ты делаешь сегодня?

— Помимо отдыха моей бедной вагины? Мне нужно съездить в город. Вчера в школе я порвала штаны прямо на заднице.

— Ты этого не сделала, — рявкаю я, не в силах выбросить этот образ из головы.

— К сожалению, это правда. Знаешь ли ты, что коробка с забытыми вещами учителей почти так же плоха, как и у детей, когда они забывают свою физкультурную форму? В итоге я провела остаток дня в этой старой бабушкиной юбке примерно из тысяча девятьсот сорок пятого.

— О Боже мой, — смеюсь я, внезапно осознав, как сильно мне нужно было поговорить со своей лучшей подругой. Легкость, которую она предлагает мне, бесценна.

— Слава богу, что это всего лишь временное место. После этого я ни за что не смогла бы устроиться там на полный рабочий день.

— Дети, наверное, уже забыли. У подростков есть повод для беспокойства поважнее, чем видеть задницу своего учителя.

— На мне был тот комплект нижнего белья, который мы купили в прошлый раз, когда ходили по магазинам. Помнишь тот, с…

— Да, — смеюсь я, теперь немного лучше понимая, почему она так подавлена всем этим. — Какого черта ты это надела?

— Я встречалась с Брэдом сразу после работы, и это была долгая неделя, поэтому я надеялась, как можно скорее приступить к части вечера, посвященной снятию стресса.

— Ну, похоже, он, возможно, сотворил свою магию.

— Он встретил меня здесь, поскольку я не могла пойти в ресторан в том, что было на мне надето. Мы так и не забронировали столик.

— А что ты хотела?

— Так ты говоришь мне, что так и не поблагодарила своего сексуального спасителя?

Я глубоко вздыхаю, прежде чем рассказать ей, как прошла оставшаяся часть нашей ночи и утро.

— Джо-Джо, как ты могла так поступить? — спрашивает она, когда я рассказываю ей о том, как заставила его уйти.

— Я отправила ему сообщение с вопросом, можем ли мы поговорить. Я думаю, пришло время.

Мы болтаем еще немного, прежде чем она говорит мне, что собирается принять ванну, чтобы успокоить свое ноющее тело, и что она позвонит мне перед покупками на случай, если я захочу присоединиться к ней.

Я опускаю телефон от уха с надеждой, наполняющей мои вены, что я получу ответ.

Но там ничего нет.

И когда я открываю чат, мое сообщение все еще даже не доставлено.

Беспокойство клубится у меня в животе.

Джоди: Мне жаль. Сегодня утром я был неправа. Спасибо тебе за все, что ты сделала прошлой ночью. x

Со вздохом я засовываю телефон в карман и выхожу. До меня доносится аромат маминого кофе, и я быстро справляю нужду в ванной и спускаюсь вниз.

В ту секунду, когда я оказываюсь на кухне, она обнимает меня и крепко прижимает к себе.

— Я в порядке, мам. Правда.

— Я знаю. Просто дай мне минутку.

Я обнимаю ее крепче, пока мы стоим там, впитывая силу друг друга.

— Тоби все еще спит? — спрашивает она, когда наконец отпустила меня.

— Нет, он ушел, — признаюсь я.

— О, почему? Неужели он… — Должно быть, она что-то прочитала на моем лице. — Джо-Джо, что ты сделала?

Я падаю на один из обеденных стульев, как будто у меня на плечах вес всего мира, прежде чем пересказать историю в третий раз за это утро.

***

Я сижу за туалетным столиком, накладываю макияж, а Бри по громкой связи выходит из своей квартиры, давая мне знать, что она едет за мной, чтобы отправиться за покупками, на которые я наконец согласилась, когда в доме раздается звонок в дверь.

— Теперь ты поняла, как путешествовать во времени или что-то вроде того? — Легко спрашиваю я, восхищаясь впечатляющей работой, которую я проделала с карандашом для глаз. Я полагаю, что, если я собираюсь излить свое сердце Тоби, мне нужна солидная боевая раскраска.

— Если бы только, — бормочет она. — О, может быть, это он.

Мое сердце учащенно бьется при мысли о нем, стоящем по другую сторону двери. Это волнение только усиливается, когда мама выкрикивает мое имя на лестнице.

— Это он, — говорит Бри, явно услышав ее по ходу разговора.

— Ты идешь со мной, — говорю я, вставая и направляясь к двери.

В ту секунду, когда я открываю ее, мое сердце замирает, потому что до меня доносится не глубокий гул голоса Тоби, а легкость незнакомого женского голоса.

— Это не он, — говорю я Бри, мое разочарование очевидно, когда я начинаю спускаться по лестнице.

— Он играет в недотрогу, — говорит она мне на ухо.

— Или на самом деле делает то, о чем я просила. — Это должно было сделать меня счастливой, но на самом деле, я хотела, чтобы прямо сейчас он стоял в коридоре, сражаясь за меня, говоря мне, что я была неправа, заставив его уйти, и доказывая все, что он сказал мне прошлой ночью, полностью сбив меня с ног.

Черт. Мне нужно положить мое непостоянное сердце обратно в его шкатулку, где ему самое место.

Я никогда не была слащавым романтиком. Я всегда была больше склонна к действию. Но, кажется, все изменилось с тех пор, как Тоби помог мне спуститься со сцены в том месте в ту ночь.

Мои глаза расширяются, когда я спускаюсь по нижней ступеньке и заворачиваю за угол, видя девушку, которая привела меня домой в ту ночь, когда я сбежала из квартиры Тоби вместе с взрослой женщиной рядом с ней.

— Бри, я думаю, мне придется отменить наш поход по магазинам, — говорю я, несмотря на то, что не знаю, почему они обе стоят там, но я чувствую, что это важно.

— Хорошо, конечно. Что происходит?

— Я не знаю. Я позвоню тебе позже, хорошо?

У нее нет шанса ответить. Я вешаю трубку, как только заканчиваю говорить, и приближаюсь к женщинам, стоящим в дверях.

— Ч-что происходит? — Спрашиваю я, переводя взгляд с одной на другую.

Девушка, которую я помню с той ночи, удерживает мой взгляд, ее глаза смягчаются, прежде чем я перевожу взгляд на женщину рядом с ней. Сходство в их глазах безошибочно, и я полагаю, что это, должно быть,