— Привет, Джоди, — говорит взрослая женщина. — Я Мария, мама Тоби. А это Стелла, моя дочь.

Мой подбородок опускается, когда я смотрю на девушку, которая заботилась обо мне той ночью. Она… сестра Тоби.

Почему она мне не сказала?

— Э-э… привет, — несколько неловко заикаюсь я.

Находиться в одной комнате с женой моего отца, с которой он жестоко обращался, и его давней любовницей — это не то, что я думала, что мне когда-либо придется испытать, но вот мы здесь.

— Прости, я знаю, что это за гранью неловкости, и я действительно надеюсь, ты не возражаешь, что мы вот так к тебе врываемся, но—

— Что происходит? С Тоби все в порядке?

Лицо Марии вытягивается, и мое сердце падает вместе с ним.

— Мы надеялись, что ты, возможно, слышала о нем, — тихо говорит Стелла. — Он исчез.

— Я… ух… Я отправила ему сообщение несколько часов назад, но оно даже не было доставлено, — признаюсь я.

— Черт, — шипит она.

— Пожалуйста, — ласково говорит мама. — Заходите, вам не нужно стоять в коридоре. Не хотите ли вы обе чего-нибудь выпить? Чай, кофе, водка? — спрашивает она с неловким смешком.

— Водка звучит идеально, — весело соглашается Мария.

— Ты действительно волнуешься, не так ли? — говорю я Стелле после того, как ее мама последовала за моей на кухню.

— Мы все следим друг за другом. Наше единственное правило — мы никогда не отключаем телефоны, чтобы всегда могли найти друг друга. Он исчез с лица земли на рассвете.

— Это моя вина. Я заставила его уйти этим утром.

— Это не твоя вина, Джоди, — говорит она, кладя руку мне на предплечье. Ее глаза удерживают мои, и, в отличие от прошлого раза, когда я была в ее компании, я вижу сходство с ее братом, но более того, я могу прочитать ее беспокойство. И за него, и за меня. — Ты в порядке? Прошлая ночь, должно быть, была ужасающей.

Мои губы приоткрываются, чтобы сказать ей то же, что и всем остальным, что со мной все в порядке, но внезапно я обнаруживаю, что правда выходит наружу.

— Это было именно так. Я до сих пор толком не знаю, что я чувствую по поводу всего этого.

— Просто дай этому время. Эта жизнь, она… сумасшедшая. Но это также невероятно. Ты не смогла бы найти группу людей, которые больше заботятся друг о друге. Надеюсь, прошлая ночь помогла доказать, на что он готов пойти ради тебя.

— Я полагаю, ты знаешь правду о том, что произошло той ночью? — Я шепчу, мои щеки пылают от смущения, что это его собственная сестра помогла мне сбежать, которая видела меня на самом дне.

— Да, и я надрала ему задницу за тебя, когда вернулась.

— Т-ты…

— Не позволяй этому лицу одурачить тебя, Джоди. Меня обучали так же, как и их.

— Господи, — бормочу я.

— И для протокола, я бы поступила точно так же, как Тоби прошлой ночью, если бы я была той, кто нашел тебя.

Мои губы приоткрываются, чтобы заговорить, но я быстро обнаруживаю, что у меня нет слов.

— Мы найдем его. Тебе не нужно беспокоиться. Давай, моя мама какое-то время была очарована встречей с твоей.

— Это так странно, — бормочу я, следуя за ней на кухню и обнаруживая, что обе женщины улыбаются друг другу.

У меня есть самые сюрреалистичные два часа в моей жизни, когда мы со Стеллой сидим и смотрим, как две женщины, у которых, кажется, гораздо больше общего, чем я когда-либо предполагала, узнают друг друга.

Первоначальная неловкость испарилась, когда они сосредоточились на хороших сторонах своей жизни, а не на слоне в комнате, то есть человеке, который соединил их самым уникальным образом.

Я начинаю думать, что Стелла и Мария планируют остаться до конца дня, когда звонит телефон Стеллы.

— Да? — говорит она тому, кто находится на другом конце, ее глаза загораются, когда они встречаются с моими.

Меня переполняет облегчение.

Они нашли его.

— Хорошо, да. Теперь мы возвращаемся. — Она замолкает, когда на линии раздается низкий голос. — Да, с Джоди и ее мамой. Да. Ладно. Я тоже тебя люблю.

Я не могу сдержать сочной улыбки, которая играет на моих губах, когда она вешает трубку.

— Он с Нико и Алексом. Они забирают его домой, — говорит Стелла, поднимаясь со стула и хватая свою сумку с пола. — Ты готова? — Ее глаза удерживают мои, не оставляя мне ни дюйма для спора.

Я все еще пытаюсь.

— Я не уверен, что—

— Надевай туфли, Джоди. Что бы ни происходило, ты нужна ему. И что-то подсказывает мне, что ты хочешь быть рядом с ним.

Я отрываю взгляд от нее, перевожу его на полные надежды глаза Марии, а затем на поддерживающие глаза моей мамы.

— Да, — говорю я, вставая. — Я хочу. Дай мне две минуты.

Я выбегаю из комнаты и поднимаюсь по лестнице, чтобы схватить то, что мне нужно.

Они втроем едва добрались до коридора, когда я мчусь обратно вниз.

— Готова? — спрашивает Стелла.

— Готова.

— Хорошо. Пойдем, доставим тебя к твоему парню.

14

ТОБИ

Даже когда солнце встает вокруг меня, воздух, кажется, никогда не прогревается. Мое дыхание продолжает вырываться облаками вокруг меня, пока мое тело дрожит в попытке побороть стихию.

Мне следовало захватить толстовку с капюшоном или даже простыни с кровати — это был бы не первый раз, когда я поддавался таким радикальным мерам в прошлом.

Скрестив руки на груди, я смотрю на маленькое облачко, несущееся по голубому зимнему небу.

Весна уже в пути. Мы должны праздновать новое начало. То, в котором нет этой оскорбительной пизды в нашей жизни. Но его присутствие, похоже, все еще сохраняется. Даже из глубины нашего подвала он оказывает влияние на мою жизнь.

Я добился всего, чего хотел. Но этого было недостаточно.

Это заставляет меня задуматься, будет ли вообще когда-нибудь достаточно.

Даже когда он уйдет и, наконец, превратится в пепел, моя жизнь всегда будет отравлена его ядом.

Мамина жизнь. Жизнь Джоди. Жизнь Джоан.

Все мы запятнаны его жаждой власти, контролировать все вокруг.

Мои кулаки сжимаются, ногти впиваются в ладони, пока я борюсь с постоянными сожалениями, которые теперь гноятся внутри меня, медленно съедая меня заживо, как будто по моим венам течет яд.

Часть меня думает, что я должен был просто убить его в ту первую ночь. Отправить его прямиком в ад в ту ночь, когда Стелла всадила пулю в Джокера.

Но тогда мне никогда не понадобилось бы искать Джоди. У меня не было бы причин копаться глубже в его скрытой жизни и открывать его тайную семью.

И прямо сейчас, несмотря на то, насколько все это болезненно, я не могу представить свою жизнь без нее.

Громкие слова, учитывая, что я знаю ее совсем недолго, я знаю. Но это правда.