— Беспокоилась бы, конечно.

— Вот видишь.

— Но ты ведь тоже не всегда слушаешься Вейлера, когда он считает, что для тебя что-то будет опасно. Тэль, вспомни как мы летали нал Дикой долиной, чтобы помочь своим. Да, это не было полностью безопасно, и я очень переживала за тебя, не зная, насколько хороша твоя защита, но мы сделали это и спасли множество жизней. Я думала ты меня понимаешь, — печально закончила я.

— Я-то тебя понимаю. Но и ты пойми, что ты будущая владычица и рисковать собой наравне с рядовыми магами не имеешь права. Да, мы полетели, чтобы сделать то, что не мог никто другой, но ни я, ни ты, ни кто-то из стратегов или наиболее ценных специалистов не отправлялись зачищать долину. С Майраном вышло недоразумение, и больше такого не повторится.

— Знаешь, раньше я думала, что у знати и правителей больше привилегий и прав, чем у обычных людей и эльфов, но чем дольше вращаюсь в этих кругах, тем больше убеждаюсь, что больше у них запретов и обязанностей. И если с обязанностями мне все более-менее понятно, то вот запреты… Ты как-то сказал мне, что ты тот, кто ты есть, и этого не изменить. Так вот, я тоже та, кто я есть. Я — боевой маг, и из меня не получится фарфоровая кукла, которую бережно хранят в коробке и достают оттуда по праздникам, чтобы порадовать гостей. Ты уже несколько раз спрашивал, уверена ли я в своем выборе. А сам ты в нем уверен? Готов к тому, что твоей женой станет боевой маг, что я не буду вышивать цветочки, сидя в саду на скамеечке, а с мечом в руках стану лезть в самое пекло?

Мы смотрели друг на друга и молчали. Молчали долго, так долго, что я не выдержала, развернулась и пошла прочь. Видеть никого не хотелось и я отправилась в городской парк, пробралась на берег небольшого пруда, который показал мне когда-то Черный доктор, и прислонившись спиной к дереву невидящим взглядом уставилась на водное зеркало, по которому плыли отраженные облака. Там и нашел меня Майран спустя несколько часов.

— Вот вы где! — обрадовался он. — Я уже с ног сбился, пока искал. Что, поссорились?

— Не знаю.

Он хмыкнул и уселся рядом со мной.

— Из-за чего хоть?

— Май, а ты мог как-то воспротивиться, когда тебе запретили быть боевым магом?

— Пытался, — вздохнул он. — Но ничего хорошего их этого не вышло.

— Расскажешь?

— Может пойдем поедим чего-нибудь? — предложил эльф. — Там и расскажу.

Ничего против я не имела, и мы неспеша отправились в центр парка, где торговали разнообразной едой с уличных лотков. Майран подозвал катавшегося на одиночных качелях подростка, написал записку и, дав гонцу монетку, отправил его куда-то с сообщением. Наверное, во дворец, хотя вряд ли его туда пропустят. Найдя крохотную беседку, скрытую от посторонних глаз буйно разросшимся плющом, мы устроились там с купленными эльфом овощами и мясом на тонких деревянных шпажках с удобным витым кончиком, и Черный доктор начал свой рассказ.

То, что в государственные структуры дорога ему оказалась закрыта, для меня было очевидно срезу, но я, не перебивая, выслушала эту часть его злоключений, неторопливо снимая и отправляя в рот кусочки то с одного, то с другого прутика. Дальше Май попытался примкнуть к наемникам, и поначалу даже казалось, что ему на этот раз все получится, но это было не более чем иллюзией. Группу как прокляли. Все серьезные заказы уплывали буквально из-под носа, разрешений на свободную охоту приходилось ждать максимально возможный срок, а то и получать отказ по совершенно ерундовому поводу. Заподозрив что-то не ладное, командир навел справки и, отдав за это немаленькую сумму, выяснил, что причиной бед стало появление новичка. Прощание вышло недобрым, но постоять за себя Черный доктор сумел, получив от этого боя удовлетворение, которого его лишили во всем остальном. После этого началась бесконечная череда дуэлей. И только с моим появлением что-то неуловимо изменилось.

История вышла печальной. И мои перспективы, судя по всему, были такими же безрадостными. Да, выйдя за муж за Тэля, я стану Владычицей эльфов, но вся реальная власть при этом сосредоточена в руках Владыки. А значит, если он запретит, меня не то что в боевую группу не возьмут, а даже в портал не пропустят. Да, я могу открыть портал и сама, если есть координаты, но их может не быть, да суть и не в этом. Раньше жених не пытался мне что-то запрещать, если не считать той дурацкой истории с эльфийским романом. Или просто не успевал? Ведь в большинство историй я влипала не намеренно, и узнавал о них он постфактум. Мысли были нерадостными, но и скоропалительных выводов тоже делать не стоило, поэтому, доев, мы с Майраном неспеша отправились во дворец.

Добрались туда как раз к обеду, и я сразу пошла в апартаменты, где Тэль как раз закончил читать доклады и отдавал распоряжения своему секретарю. Я смотрела на него через приоткрытую дверь гостиной. Элегантно одетый Владыка с немного резкими чертами лица, худощавый, как практически все эльфы, сосредоточенный и серьезный. Подходим ли мы друг другу? Даже не так… Подхожу ли я ему? Не пожалеет ли он о своем выборе?

— Успокоилась? — ровным голосом поинтересовался Тэль, входя в гостиную.

— А ты подумал над моим вопросом?

Он расстегнул камзол и опустился в ближайшее кресло, я уселась на подлокотник другого, так, чтобы удобно было видеть друг друга.

— Пойми, Таль, такие как я в первую очередь служат народу. Нам приходится чем-то жертвовать.

— Чем-то? — приподняв бровь переспросила я. — Ты пожертвовал всем. И теперь ждешь того же от меня?

— Ты утрируешь. Мы ведь уже обсуждали с тобой возможные варианты. Но о том, чтобы ты рисковала собой, и речи быть не может.

— Раньше ты так не говорил, — покачала я головой.

И на меня вдруг нахлынуло понимание. Он именно не говорил. Но думал все это время Тэль именно так. А Владыка привык к тому, что его воля — закон. Вот только я не эльфийка.

— Мне казалось, это очевидно, — пожал он плечами.

— Видимо нам обоим многое только казалось. И что теперь будем делать?

— Давай возьмем паузу, — после некоторого молчания предложил он. — На декаду. Ты ведь придешь в следующий выходной?

— Наверное. Во всяком случае планирую я именно так.

В одном он был точно прав. Все это нужно было хорошенько обдумать.

Тем временем появились слуги, споро накрывающие на стол. От обеда я отказываться не стала, но вот после него собиралась вернуться в Новоград. Оставаться при таком раскладе в Мириндиэле было совершенно не за чем, а там и подучить кое-что можно будет, да и по магазинам неплохо бы пройтись, а то дома и правда шаром покати. Совсем без Элтара за запасами следить перестала.

Пока ели, оба поддерживали ничего не значащую беседу обо всякой ерунде, старательно делая вид, что все в порядке. Хотя кого мы обманываем? Потом я несколько часов бродила по улицам Новограда, переходя от лавки к лавке. Прикупив несколько круп и предназначенное для долгого хранения сушеное мясо домой, не все же мне у вампиров столоваться. Для них я тоже набрала немало полезного. Поначалу Райн был против, чтобы я закупала припасы для замка, но, когда я напомнила, что и сама у них нередко питаюсь, а ему мотаться в город для этого не с руки, смирился.

Все это время в моей голове вновь и вновь крутился разговор с Тэлем, но прийти к какому-либо окончательному решению я так и не смогла.

А в первый же учебный день следующей декады меня вызвал к себе мастер Кайден.

— Прав был Грайнд, — хмуро заключил он. — Приказов слушаться ты совершенно не умеешь.

— Это вы о чем? — даже опешила я от такого начала.

— Вам что перед походом на старый континент было велено?

— Ни во что не вмешиваться, без команды старшего ничего не делать, — со вздохом процитировала я.

— Так какого демона ты на рожон полезла? Героем себя возомнила?

— Я действовала по ситуации. Неужели вы бы поступили иначе?

— Хочешь себя со мной сравнить? — почти прорычал завуч.

— Нет, конечно. Я хочу, чтобы вы поставили себя на мое место. Да, поход получился сложный, но я правда не геройствовала, а действовала по ситуации. Вы ведь видели отчет. Или мне нужно было дождаться когда остальных перебьют?

— Еще как видел! Больше ноги твоей на старом континенте не будет.

— Что⁈ — снова опешила я, и у меня тут же появились подозрения, что без Тэля тут не обошлось. — Мастер, ну вы же сами боевой маг. Неужели даже вы меня не понимаете?

Какое-то время он хмуро смотрел на меня поверх сцепленных пальцев.

— Ладно, — наконец произнес Кайден. — Но это