Спустя двадцать минут стало заметно, что оба мага подустали. Да и не мудрено, я бы к этому времени вообще с ног уже падала, если резерв раньше не кончился бы, а они и до этого вон сколько боев провели. До самого последнего момента бой был равным. Изредка то одному, то второму магу удавалось перехватить инициативу, но все быстро возвращалось на прежние позиции, поэтому пропущенный Кайденом удар стал для меня полнейшей неожиданностью. За ним последовала частая серия, блокировать которую полностью наш завуч не смог, и вот уже Райли объявляют победителем.

Я прикрыла глаза, пытаясь отогнать от себя мысль, что Кайден просто подставился. Неужели даже здесь, среди боевых магов, политика оказалась важнее честной борьбы? Я не хотела в такое верить, но и перестать думать об этом не могла.

В этом году награждать победителя и призера с Тэлем пошел Доремар, и я была этому даже рада, боясь, что не смогу сдержать эмоции достаточно, чтобы разочарование не проступило на моем лице.

На банкете в честь сильнейших боевых магов по правую руку от меня все так же сидел Олист, а вот место слева досталось победителю. В другое время я, наверняка, обрадовалась бы такому соседству, но сегодня настроения не было совершенно. Так что я сосредоточенно накалывала на вилку по одному крохотные кусочки овощей, отправляя их в рот, и старалась ни на кого не смотреть.

Когда в череде подаваемых блюд была сделана пауза, и желающие отправились гулять в парк, я вышла на балкон, глядя на кроваво-красный закат. Воздух был приятно-прохладным, а легкий ветерок ласкал кожу. Хотелось плюнуть на все и улететь как можно выше, туда, где можно быть самой собой и делать то, что хочется, а не то, чего требует политическая ситуация.

— Ты чего весь вечер такая смурная? — облокотившись рядом со мной на перила спросил незаметно подошедший Кайден. — Радоваться должна, что твой избранник победил. Не иначе веточка ему и правда удачу принесла.

— Вы ведь ему специально поддались? — не поддержав шутливого тона, я повернулась и посмотрела архимагу в глаза. — Специально пропустили тот удар?

Кайден отвел взгляд, а потом и отвернулся, со вздохом воззрившись на цветущую возле балкона клумбу. Я подумала, что вряд ли его так неожиданно привлекла ее красота, а значит, бой действительно был договорным. Меня буквально затопило разочарованием. Во всем: в своем лучшем враге, магах вообще, турнире, Райли и даже Тэле. Захотелось уйти отсюда. Не важно куда, куда глаза глядят, только бы подальше от этого фарса.

— Очень хочется соврать, что да, — наконец произнес завуч. — Но нет. Он просто оказался более подготовленным.

У меня как будто камень с души упал.

— Это ничего, — заверила его я. — Просто у вас последнее время редко получается с сильными противниками сражаться, а адепты вам не ровня. Вот раскачаю уровень, наберусь опыта и будете на мне тренироваться.

— Жду не дождусь, — усмехнулся Кайден. — И не я один, межу прочим. Пойдем к остальным что ли?

Глава 14

Глава 14

С этого учебного года в группе со мной осталось всего пять человек. И это еще много. Телепортистов и медиков было вообще по двое. Расписание у нас тоже оказалось довольно странным. С одной стороны некоторые предметы, например стихийную магию, из него убрали совсем, некоторые существенно сократили, зато все вариативные уроки собрали на первый и последний день декады. Меня это, конечно, очень радовало, позволяя аж на два дня уходить в Мириндиэль, благо, привыкнув к интенсивному темпу обучения за прошлые годы, хвостов я практически не имела, но все равно удивляло.

Бои выходного дня при этом старалась не пропускать, отправляясь на них из дворца вместе с приглашенными Кайденом эльфийскими магами. А учитывая, что в самом начале учебного года у меня случился прорыв на тринадцатый уровень, критичной разница оставалась всего с несколькими соперниками, и сражаться там мне стало намного интереснее. Да и заслуженными победами, после разбора боев мастером Кайденом, я могла заслуженно гордиться. Пусть их и было пока совсем немного.

Уроки эльфийского мы с Тэлем решили временно отменить. Не то чтобы я им уже хорошо владела, но, что говорят окружающие, в большинстве случаев понимала и даже сама изъяснялась более-менее сносно. Просто нагрузка в академии была действительно немаленькой, а после ее окончания должно хватать возможностей для совершенствования знания языка.

Как следствие, у меня появилось достаточно свободного времени, чтобы несколько раз в декаду навещать Райнкарда, развившего такую бурную деятельность по восстановлению деревни, что я только диву давалась. Все уцелевшие и несколько не особо сильно пострадавших домов были уже заселены. В огородах работали женщины и подростки, мелкая детвора бегала по двору вперемешку с курами. Мальчишки с прутьями гнали от небольшого пруда за деревней целую стаю гусят с несколькими взрослыми гусями и гусынями, перелаивалась пара собак, где-то вдалеке слышалось недовольное блеянье коз. Еще десяток домов строились на расчищенных пепелищах. Остальные активно освобождались от последствий пожара.

На центральной площади стояли две большие палатки, столовый тент, и походная кухня, такие же, как были на сборах у эльфов, а может и те же самые, позаимствованные Райном с разрешения Владыки. Большинство мужчин были заняты на стройке, но вампир, понимая, что, в отличие от огородов, поля засеять уже не удастся, умудрился скупить немало семян того самого вьюнка, который когда-то озадачил нашу травницу, а также нанять нескольких человек, постепенно распахивавших землю на единственной уцелевшей лошади. За это лето его можно было посеять и перепахать вместе с почвой минимум два раза, а то и все три, значительно повысив урожайность на ближайшие годы.

Юные маги приходили помогать буквально через день, за исключением Яна, но иногда и он вырывался. Я тоже не оставалась в стороне, то просушивая древесину, то накладывая защитные заклинания на строящиеся дома и помогая поднимать массивные бревна, а то и расширяя защитный периметр вокруг деревни, который Райн вознамерился растянуть аж до самого замка, и почти на столько же в противоположную сторону.

По выходным приходили еще и нанятые им старшекурсники, так что работа закипала с утроенной силой. Причем ушлый вампир умудрился как-то договориться с ректором, что эти работы будут засчитаны в качестве официальной практики, поэтому платил адептам всего по десять медяшек за полный день работы. Правда, он еще и кормил их два раза, на этом уже не экономя, тем более, что добычи и он сам и объявившийся тут вскоре помилованный за донорство для вампиров охотник приносили немало. Да и рыбы он с Майраном и Юными магами ловил, летая к реке, столько, что вся деревня несколько дней уху ела.

С овощами и крупами было хуже. Но что-то переселенцы все же принесли с собой, а что-то вампиру приходилось закупать и раздавать в счет увеличения будущего оброка. Поначалу он собирался делать это вообще даром, в виде еще одного бонуса для переселяющихся, но я его отговорила. Люди очень легко привыкают к подобным вещам и начинают воспринимать их как само собой разумеющиеся, а снабжать их постоянно продуктами и всем необходимым никто не собирался.

Почти каждый раз, когда я появлялась в деревне, Райнкард просил подняться с ним в воздух, чтобы осмотреть все с высоты. Поначалу я пыталась делать такой же летунец с перилами, какой использовала в Дикой долине, но вампир предпочитал летать по старинке, тесно прижавшись ко мне сзади и обняв за талию. Я не возражала. Мне и самой было удивительно приятно ощущать рядом его тело и такие сильные, но такие бережные руки, прижимающие к себе. Мы замирали в воздухе метрах в пятидесяти над землей, и с каждым полетом становилось все более заметно, как поселение оживает. А название деревне Райнкард и правда поменял на «Возрождение» и оно ей очень подходило.

Почему расписание составлено таким странным образом стало понятно на второй месяц, когда у нас началась стажировка. И проходила она обычно в последний учебный день декады, а иногда захватывала и выходной.

Когда узнала, что буду входить в состав группы, поначалу решила, что это благодаря столь активно прошедшей практике под руководством вампира. Но все оказалось намного прозаичнее.

Помимо меня к группе прикрепили еще и Синта, и ее задачей являлись не исследования и разведка, как у других, а формирование ограждающего периметра вокруг разрыва находящегося на месте бывшего источника. Мы же, как и двое дипломированных левитантов были всего лишь своеобразными грузчиками. Да-да, наша задача сводилась к тому, чтобы поднять