— В любом случае его я пока для другого задействовать собираюсь, а лететь предпочитаю с проверенным магом. С тобой я не сомневаюсь, что и прикрыть сумеешь, и на рожон не полезешь.

— Твои бы слова да Тэлю с Кайденом в уши, — усмехнулась я. — Мне после прошлого похода такую головомойку устроили.

— Насчет прошлого похода я с ними, пожалуй, соглашусь, — поморщился вампир. — Ты какого демона зубокрыла руками хватала?

Вот значит как эти птеродактили называются.

— Да просто нам велели ни во что не лезть, вот и получилось, что, когда он мимо гвардейцев прорвался, мечи выхватить я уже не успела. Глупо получилось, хотя и забавно. Но меня не за это, а за транка ругали. Во всяком случае я Кайдена именно так поняла. Слушай, а эти твои места насколько далеко? Мы к ним по воздуху добираться будем?

— Да, по воздуху, и ипостась я в деревне менять собираюсь. Пусть сразу привыкают. Расстояние разное, но с нашей скоростью часа за полтора должны уложиться. Обратно же ты телепорт в замок открыть сможешь?

— Конечно. Послезавтра вечером заскачу тогда?

— Буду ждать. И экипировку на всякий случай возьми. Мало ли что.

На этот раз в эльфийском дворце я появилась, хоть и позже, чем обычно, но все-таки засветло. Тэль стоял у окна, заложив руки за спину и разглядывая дворцовый парк, а может просто о чем-то задумавшись.

— Да будет благосклонен к тебе свет творения, — пожелала я и обняла эльфа руками за талию, прижавшись щекой к его спине.

— Я рад, что ты все же пришла, — тихо произнес он, накрывая мои пальцы своими ладонями. — Ужинать будешь?

— Прости, я уже поела. Но отвара попить не откажусь.

— У Райна?

Даже не видя в этот момент его лица, я почувствовала, как оно закаменело ничего не выражающей маской. Обычно так происходило, когда Владыка не хотел демонстрировать окружающим свои эмоции.

— Да. Тэль, я не хотела делать тебе больно. Просто он мой друг и позвал нас с Синтом на ужин во время похода. У него на парня планы, как на мага.

— А на тебя у него планов думаешь нет?

— Есть. И я обещала помочь ему снять реперные точки в каких-то интересных местах вокруг деревни. Райн говорит там не больше полутора часов лету, заодно местных потихоньку к ипостаси приучать начнем.

— Таль, я понимаю, что запрещать это бесполезно, но, если мое мнение для тебя хоть что-то значит, возьми с собой Майрана, пожалуйста.

— Да без проблем. Мне с ним и самой спокойнее будет.

Эльф повернулся ко мне и тепло улыбнулся, тоже обняв.

— Ты ужинать собирался, — напомнила я, чмокнув жениха в щеку и выскользнув из кольца его рук. — А я хочу горячего отвара, может быть даже с булочкой.

Когда Тэль поел, я решилась сама поднять оказавшуюся столь спорной для нас на прошлой декаде тему.

— Попробуем еще раз обсудить наше будущее и настоящее или ты не настроен?

— Попробуем, конечно. А ты специально ждала, когда я поем, чтобы посговорчивее был?

— Нет, — даже озадачилась я. — Просто не хотела, чтобы ты голодным ели что остался.

Он явно собирался меня поддеть, но передумал и вместо этого предложил:

— Пойдем к тебе?

Мы устроились на диване в моей гостиной и Тэль обнял меня прижав к своей груди.

— Я не хочу тебя потерять, — тихо проговорил он.

— Понимаю. И тоже не хочу тебя потерять, но золотая клетка — это все равно клетка. Ты вот говоришь, что я не должна рисковать, но в последние годы моя жизнь подвергалась риску из-за того, что я твоя невеста, значительно больше, чем из-за того, что я боевой маг. Последнее меня как раз таки спасало. Но это ведь не значит, что мы должны отказаться друг от друга, так?

— Надеюсь, что так.

— Но и от своей сути я отказываться не хочу и не буду, так же как ты не можешь перестать быть Владыкой. Ты обещал не вмешиваться в учебный процесс, и я надеюсь на то, что ты сдержишь слово. А стажировка тоже является частью учебного процесса.

— Хорошо, предположим в учебный процесс я вмешиваться не стану, а что будет дальше? Ходить с егерями вокруг столицы ты явно не намерена. Гарнизон? Дикая долина?

— Служба быстрого реагирования.

— Создание которой признали не рациональным? Хотя ладно, единиц тридцать в штат я могу дать при условии, что ты будешь только руководить.

— Нет Тэль, так не получится, и мне нужно только пятнадцать единиц. Я возглавлю одну из двух групп.

— Полный круг магов? А почему тогда пятнадцать?

— Один координатор. Кто-то из старой опытной гвардии, возможно командор гарнизона в отставке или что-то вроде того. Созданием службы и подбором кадров я планирую заняться после окончания академии, хотя кое-какие идеи есть уже сейчас. Если хочешь, можем подробно все обсудить.

— И все-таки мне не нравится, что ты собираешься сама участвовать в рейдах. Давай введем дополнительную ставку, и ты будешь в резерве.

— Насчет резерва ты, пожалуй, прав, его нужно иметь, но я буду командиром основной группы. А вот штатных единиц при таком раскладе лучше ввести семнадцать.

— Аппетиты растут? — усмехнулся Владыка.

— Ты поначалу вообще тридцать предлагал! — возмутилась я и пояснила: — Просто это и две семерки с запасным на каждую и, при необходимости, четыре четверки.

— Четыре четверки более реально с учетом графика дежурств, — улыбнулся Тэль.

— Там дежурств как таковых не будет, только экстренные вызовы. А ты сам говорил, что таких мало.

— Ладно, средства мы на следующий год предусмотрим, а там посмотрим, что получится. Но раз сама ты возглавить эту службу не хочешь, значит будете подчиняться лично мне.

— Э, нет, вот тут давай сразу договоримся. Я не лезу в дела управления государством, ты не вмешиваешься в работу службы быстрого реагирования. Условно она будет подчинена штабу и сведения координатор станет получать именно оттуда, но фактически это будет самостоятельная структура. Поверь, я сделаю ее такой, что вопросов ни у кого не возникнет.

— Хорошо, но у меня тоже есть два условия. Первое, на стадии формирования ты согласовываешь ее состав и порядок деятельности со мной. Далее она будет подчинена штабу, но подотчетна еще и мне. Согласна?

— Да. Ты на меня все еще сердишься?

— Я просто за тебя переживаю, — вздохнул Тэль, крепче прижимая к себе.

Глава 17

В замке вампиров теперь я бывала практически каждый вечер, даже перестав заходить в корчму на ужин, зато раз в декаду забирая у Миры список необходимых продуктов, и без малейших угрызений совести свалив закупку всего необходимого на Рейса. Парень при этом в накладе не остался, поскольку денег я выдавала с запасом и сразу сказала, что все сэкономленное он может оставить себе, ни секунды не сомневаясь, что на качестве продуктов это не скажется.

Уходили мы в замок с Синтом сразу после занятий, поочередно открывая туда портал, чтобы не расходовать энергию стационарного телепорта, а дальше либо начиналась тренировка, либо каждый отправлялся выполнять свою задачу. Обычно нас уже ждал там Майран, как помогавший вампиру гонять нас с оружием, создавая довольно правдоподобные иллюзии зверей, так и сопровождавший во время полетов по окрестностям.

Мечами, к слову сказать, на тренировках Райн не ограничился, опробовав на нас целый арсенал разнообразного оружия. Попытки в очередной раз научить меня стрелять из лука ничего толком не дали, но прислушавшись к наставлениям вампира, я пообещала себе в ближайшее время навестить Андрея Ивановича и узнать, не разбирается ли он в строении арбалетов, желательно компактных и многозарядных. Зато мне неожиданно оказалось на удивление сподручно пользоваться стрекалом, представлявшим собой что-то вроде римского пилума длиной в мой рост и с древком из легкой, но невероятно прочной кости. Круглая в сечении боевая часть из стали в месте крепления к древку шириной в два моих пальца на кончике становилась острой, как шило, и составляла примерно четверть общей длины оружия. А еще в специальное закрывающееся углубление в древке можно было вставить небольшой флакон с парализующим зельем, постепенно просачивающимся на боевую часть. И все бы хорошо, но таскать с собой постоянно такое оружие было крайне неудобно. В концентратор его упихать мне ради интереса удалось, но как показывала практика, быстро достать оттуда что-то нужное было проблематично. Я поинтересовалась у Райна в чем секрет его уменьшающегося копья и нельзя ли мне проделать то же самое со стрекалом, но оказалось, что заклинания вплетались в подобное оружие еще на стадии изготовления, а стоило оно не меньше, чем смешанная ковка.

Повода расстраиваться по этому поводу я особо не видела. Наоборот, теперь