выброса магии Кареон начинает бледнеть. Твари приземляются на землю неподалеку и начинают нападать на ближайших стражников. Бой неравный. Нечисть проходит сквозь тела, оставляя за собой бледные трупы с черными вздувшимися венами. Маги лупят во все стороны шарами и магическими плетьми, но редко когда попадают в цель. Враг движется неуловимо быстро.

— Еще, Миранда! Нужна еще волна, — шепчет побелевшими губами Кареон.

— Нашей силы не хватит, чтобы поразить всех, — я плачу, понимая, что это — поражение.

— Нет! Не смей сдаваться. Еще раз! — приказывает он и я не смею ослушаться. Внутренний источник больше не напоминает полноводную реку. Скорее пересохший колодец. Где-то там, на дне плещутся остатки, и я снова черпаю оттуда, отдавая их принцу. Ко мне поступает ответная сила и расходится волна, что слабее всех остальных в десяток раз. Она едва покрывает королевский двор. В то время как в воздухе остаются еще наездники.

Открываю глаза и вскрикиваю.

— Кареон, остановись! Больше нельзя! — из ушей и носа принца капает кровь, заливая белоснежный свадебный камзол с золотой вышивкой.

Не знаю почему, но ему в разы хуже, чем мне. Я ощущаю лишь слабость, в то время как он держится на ногах только благодаря нашим сцепленным рукам и растениям, что оплели ноги выше колена.

— Не останавливайся, — едва различимо бормочет он. Его глаза закатываются, но я чувствую силу, прибывающую от него.

— Кареон! Нет! Ты умираешь! Остановись! — кричу и пытаюсь разорвать связь, но ничего не получается. Мы соединены, пока не закончится ритуал. Наши ладони как приклеены и мне не остается ничего другого, как поддержать принца. Забираю остатки силы и со злостью швыряю их извне. Волна расходится приличная, задевая и тех монстров, что в воздухе. В зоне недосягаемости остается не так уж и много. Где-то с сотню. Они держатся в отдалении, выжидая чего-то.

— Чего они ждут? — спрашиваю, уставившись в небо. И тут внезапно наша связь пропадает и, не удержавшись на ногах, я падаю на землю. — Кареон?!

Я подползаю к принцу, на лице которого не осталось и кровинки. Он белый как полотно, даже белее собственного камзола.

— Нет-нет-нет, мы так не договаривались. Слышишь? Ты мой муж! Живи! — бью его по груди, трясу за руки. Но никакой реакции. Заливаю все слезами, не в состоянии принять правду: Кареона больше нет в живых.

Глава 21

Вокруг меня сгущается тьма: это нечисть приблизилась вплотную, понимая, что для нас с принцем все кончено. Их много, очень много. Стража падает один за другим, как подкошенные. Рядом со мной остается кучка магов и король.

— Что с моим сыном? — бросает он мне, готовясь отражать атаку.

— Кареона больше нет, — говорю, а сердце обливается кровью. Встаю рядом с королем. Я готова принять последний бой. Даже если из него нам не выйти победителями.

Серебристая воронка портала закручивается чуть дальше и левее. Нечисть не видит того, что происходит у них за спиной. А там появляется Лерой, и с ним маги из его королевства. Он собирается мне что-то крикнуть, но я качаю головой. Пусть о его присутствии не узнают враги до последнего.

— За матушку! — выкрикиваю и поднимаю силой магии огромный ком земли. Направляю его в тварей и развеиваю в воздухе на более мелкие частицы. Камни попадают по торсу и конечностям врага, дезориентируя. Хорошо, то, что нужно!

— За Кареона! — выкрикивает король и швыряет в них свой меч, силой магии раздробляет на острые куски и они ранят нечисть.

— Получается! У вас отлично вышло, ваше величество! — подбадриваю его, хотя самой хочется плакать. За нашими спинами лежит бездыханный принц и это пришельцы виноваты в его гибели. Внутренняя злость и боль придают сил. Наклоняюсь к земле и прижимаю ладони к поверхности.

— Помогите мне боги! — выдыхаю. Землю тут же выворачивает огромными валунами. Нечисть падает, проваливается в недра. А сверху их нарывает тяжеленными пластами земли.

— В бой! — кричит Лерой и вместе с командой магов сыпет хлесткими магическими ударами по оставшимся в живых. Один за другим развеиваются враги. И только двое из них взмывают вверх, устремляясь к облакам. Проходит буквально пару минут, как они пропадают из вида. Мы стоим растерянные, озирающиеся. Готовые в любую минуту продолжить сражение. Но вокруг царит гробовая тишина.

Из дворца начинают выглядывать люди. Слуги, случайные гости, что бросились туда в поисках убежища. Показывается Селена, а за нею спешит королева-мать.

Вокруг нас с королем разрушения: вся парковая зона превратилась в свалку. Декорации наполовину погребены под землей, тут и там видны выкорчеванные деревья. Тела стражников и гостей усеяли пятачок перед дворцом и за воротами. Страх и смерть витает в воздухе. А слез больше нет. Только тугой горький ком стоит поперек горла.

— Миранда! — Лерой подбегает ко мне. Удерживать его некому, большинство стражей мертвы. — Ты как? — заглядывает мне в лицо, хватает за руки, осматривает со всех сторон.

— Нормально, — едва выдавливаю из себя слово. — Спасибо за помощь.

— Благодарю! — кивает ему король и жмет руку. — Случаем, это не вас мы разыскивали по всему дворцу совсем недавно? — подозрительно хмурится.

— Нет! — врет Лерой, и никто не берется с ним спорить. Всем сейчас не до этого.

— Кареон! — раздается истошный вопль. Это королева-мать добралась до места битвы и увидела принца. — Мальчик мой!

Она кричит, катается по земле, не позволяя слугам увести себя. То рвет на себе волосы, то принимается тормошить бездыханного сына.

— Это все ты! Ты виновата! Проклятая девчонка! — внезапно переключается она на меня. — Это из-за тебя он погиб!

— Милая, не надо! — король прижимает к груди рыдающую королеву. — Миранда не виновата. Я был здесь и все видел. Наш сын погиб как герой — отдал жизнь за людей.

— Тогда почему она не сдохла вместе с ним? — не унимается она, и я не смею ее судить. Сама не понимаю, почему так произошло. И предпочла бы лежать рядом, чем видеть Кареона мертвым, чувствовать эту звенящую пустоту внутри. Моя половина мертва. Мы были с ним связаны — магически, ментально, эмоционально. Связь раскрылась в полной мере во время нашего единения и боя. Это нечто прекрасное, дарованное свыше. Не имеющее отношения к человеческим чувствам и эмоциям. Словно мы с ним — однояйцовые близнецы. И теперь я осталась одна. Снова.

Лерой тянет меня за локоть и что-то втолковывает. Я не понимаю — что он хочет?

— Идем, Миранда, ну же! Не упрямся. Тебе здесь делать нечего. Ты же видишь — они никогда не полюбят и не примут тебя. Пожалуйста, Мири!

Пропускаю мимо ушей