из-под земли. Скорее всего, эти «природники» неплозхо замаскировались в траве. В крайнем случае — под слоем дерна.

Угу, тоже урок на будущее — сканировать пространство под землей нужно не только против геомантов! Хотя, эти зеленые вроде поговорить хотят для начала.

— Если не атакуют — ждите! Я скоро вернусь!

— Да мы их тут и сами прожарим!

— Не, у меня другое блюдо из орков на уме! Более наваристое…

Передав дипломатические уточнения для Урсуса, я полетел в соседнюю рощу. Именно там располагалась временная стоянка, где по воспоминанию архимага должны были прятаться бандюки.

Но мне достался только брошенный старый грузовик. Видать, это на нем наследнички Морти привезли трупы на прокорм Ледяным Чертям. А мафиози успели скрыться на своих спидерах. Судя по всему, еще до моей встречи с орками, иначе я их хотя бы в поле увидел.

Блин, надо возвращаться и разбираться с зелеными. Тем более, что за бандюками чуть раньше был отправлен мой авиа-разведчик Бу.

Была ж у меня сразу идея, что боевикам лучше дать добраться до их криминальной базы-малины. Вот подкреплюсь «жирной» порцией слайса, а там и встретимся. Чтоб уже наверняка.

А с «новыми» орками моя «мягкость» объяснялась достаточно просто. Если они готовы разговаривать — это уже пол-дела! Мне были остро необходимы финальные консультации по шаманской артефакторике.

К дворкину-то я подход нашел, а имперская ксенопсихология — наука универсальная! И разговоры разговаривать можно — не абы где, а прямо в Сумрачном лесу. А у незваных гостей — там будут предельно неудобные «переговорные кресла»!..

Глава 13

Оркские гости действительно дожидались моего возвращения, не пытаясь атаковать моих гвардейцев. Только пока не все засранцы показались! Теперь-то я уже сканировал окрестности внимательнее и не на своей бешеной скорости.

Еще одна группа из шести орков довольно искусно маскировалась в поле. Похоже, их клановая магия помогала «наращивать» растительный покров — поверх их окопчиков. Ага, у всех кланов орков — есть своя заклинательная фишка!

Я вернулся к зеленоватым зверолюдам не с того направления, куда улетал за бандюками. И не в образе Призрака. Вроде как наемник по своим делам смотался и неважно, когда вернется.

А к оркам вышел уже истинный лорд Шэдоу. Это мне брауни успели притащить в лес кое-какие родовые регалии и коллекционное оружие, из наших многочисленных трофеев.

В общем, я выглядел как юный аристо, которому на день рождения разрешили скупить оружейный и артефакторный бутики.

— Призрак передал, что вы хотите поговорить! Не сказать, что у меня сейчас «приемное время»… но отрадно видеть разумных, которые не бросаются самоубиваться с разбегу, — дипломатично оскалился я.

— Лор-р-рд, значит… Нам ведомо, что к тебе попало достояние нашего клана — Виндблейд. И мы хотим…

— Для начала — почему вы напали на моего наемника⁈ — строго оборвал я нахала.

— Мы пришли сюда говорить. Для начала!…Открыто ходить по вашим землям мы не можем. А тут какие-то движения непонятные. Вот мы и решили присмотреться. А когда выскочил непонятный человек, решили его придержать для разговора. Знаков твоего рода на этом Призраке не было, а мы атаковали не насмерть, — гордо пояснил мне пожилой спикер орков.

— Интересный подход — начинать переговоры со связывания представителя другой переговаривающейся стороны. Ладно, учтем вам… на долговой счет!

Заминусованный «дипломат» представился Арурахом, шаманом клана Топоров Смерти. Как-то не позитивно они называются. Были бы они — Секирами Жизни или Топорами Здоровья, вот насколько приятнее стало б знакомиться!

— А вы что, еще и червей в моих землях без лицензии копаете? — нахмурился я.

— Че?!!

— Говорю — фиг ли твои люди до сих пор прячутся, вон там за кустами⁈

Арурах позеленел — не то от стыда за своих соплеменников, не то от злости, но ничего не ответил. А вот какое-то астральное шевеление от него пошло — в сторону любителей пряток.

И из земли взметнулись шесть орков, сразу же принявших охранное построение. Одна фигура, сильно поменьше остальных — в середине, еще и пятеро — вокруг нее.

Офигеть! Девица-орчанка! Пожалуй, даже подросток, по меркам этой довольно крупной расы.

— Цени, лорд! Тебе оказана честь — встретиться с Арривой, нашей клановой наследницей!

— Нам пока никаких услуг еще не оказывали! — фыркнул Купер. — Было б что оценивать!

Ничё себе, какая лягушка-путешественница! Ну, на самом деле — не лягушка… если только по цвету. А на личико — вполне себе ничего!

Наследница Аррива точно превосходила мускулатурой Вегу Старгайзер, но в остальном — с фигуркой у нее был порядок. Даже костяной доспех, собранный из отдельных зачарованных броне-пластин, подчеркивал довольно интересные формы.

Это все Купер виноват, со своими… моими гормонами!

Хм. И клыки у оркских девчонок почти незаметны, в отличие от их мужиков. Но мои планы это не меняло!

Запускать непонятных орков внутрь нашей системы оборонительных укреплений я не собирался. Но в Сумрачном лесу, имелась большая поляна, с зоной отдыха — под наши отрядные шашлыки.

Там было удобно проводить «пленарные» совещания. Особенно, когда требовалось и Адских Орфов позвать, чтоб растолковать их боевые задачи.

Всех гостей оказалось почти три десятка, и своим числом они превосходили мою гвардию. Чтобы в зеленые головы не полезли глупые мысли — за деревьями демонстративно мелькали Мухтар и Лесси. Двухголовые питомцы, размером с бегемота, могли внушить уважение кому угодно.

— Лор-р-д, у тебя там Теневые твари бегают! Что-то вы совсем мух не ловите, — намекнула мне Аррива, впервые подав голос

Ничего так! Забавно рыкающий акцент и хрипловатое контральто гармонично подходили клановой Наследнице.

— Да ж разве это теневые твари⁈ Как на этом свете появился, так их и помню. Хорошие же песики! Даже подкармливаем их!

И мне прилетел возмущенный мысленный посыл от Мухтара. Мол, ври-ври, да не завирайся, Великий мелкий хозяин! Всем известна твоя жестокость (диета)! Вон сколько зеленого мяса приперлось, а его до сих пор не отдали голодным пограничникам!

Ну, это реально было враками. Одних туш ледяных Крионов — сколько оставили собачкам «на мороженое»! И Черти — не целиком пошли на ингридиенты…

От орков Черной Скалы — «миролюбивые» Топоры Смерти отличались более светлым оттенком кожи и клановой символикой. А ведь действительно напоминает «фирменное клеймо» на топорище Виндблейда!..

И снаряга у островных орков была своеобразной. Так-то, зверолюды Альбиона обычно одевались и вооружались на местный лад, выделяясь на фоне «человеческих» бойцов только внещностью.

А у Топоров —