и одежда была исключительно кожаная, и разные «костяшки» в обвесе. Интересный вариант композита! Пряжки портупей и броня — как будто из костей отливали. Понятно, что основную защиту им придавали руны и магия.

И то, что не летят сходу в бой, с разъяренными оскалами и брызгая слюной — им пару очков добавляло.

На шашлычной поляне, Аррива уселась с шаманом Аррурахом за деревянный стол — напротив меня и Урсуса, и начала «предъявлять»:

— Добираться сюда было долго и времени у нас мало. Виндблейд — творение мастеров нашего клана! И легендарным его сделал — Гурдрах, наш великий герой и мой прадед! Верни мне реликвию, и ты… станешь другом нашего клана!

— «Другом стать» — это хорошо. А что за этим стоит? Секира-то — вещь дорогая. Да и досталась мне — не просто так, а в честном бою!

— Ну… мы согласимся общаться с твоим родом! И у нас много чего есть, из ингредиентов тварей. Топоры Смерти — очень могущественный и богатый клан! Все роды человеков будут тебе завидовать! — вздернула зеленый носик дипломатка.

Угу, вот тебе «клевые стекляшки» и «наша уважуха»! Гони золото, «дикий» человечек! Вообще, все наоборот должно быть. В смысле, по-честному!

От Урсуса ощущалось, что он еле сдерживается, чтоб не зарычать громче орков. Если о Черной Скале в Альбионе еще что-то слышали, то эти Топоры Смерти — совсем неизвестные. Значит, мелкие и не особо сильные. Косвенно на это указывала и их готовность к переговорам.

Та же Черная Скала сразу кинулась в разведку боем. И понятно, что уроды лишились не последних бойцов. Просто привести к моему имению всю свою «орду» им было непросто. Тут Министерские чинуши и за свои собственные задницы испугаются.

— У нас и у самих все не так плохо — с охотой в Тенях. В разных! — подчеркнул я, улыбаясь.

— Я правнучка Гурдраха! И только мне подчинится эта секира! А если откажешься, клянусь, наш клан будет участвовать во всех сражениях против твоего рода! И герои нашего клана будут приходить за Виндблейдом — раз за разом, пока она не вернется к родной крови! — вспыхнула орчанка.

Эта Аррива была мне реально симпатична. По характеру она сильно напоминала наших девчонок, из женских училищ «Детей Империи». Но вот по предмету ксено-дипломатии — она бы схватила у нас двойку!

— «Герои», которые будут ко мне приходить, это ваши клановые убийцы что ли⁈

— «Убийцы» — это просто слова человеков! Честь орков совсем другая, чем у разных мягкотелых! — бросила мне зеленушка, старательно выпячивая свои клычки.

Тоже, видимо, какие-то расовые заморочки. Орки, что тут сделаешь! Но миленькая же!

— Регул, имей в виду, что орки сильно почитают кровь своих вождей Но орчихи не часто встречаются во главе кланов. Так что девочка непростая! Кхм, и с упругими… «оливками», — потерял мысль Купер.

Да вижу я, что непростая, а… зелененькая! Арривка-оливка. Очень прикольная! Но дело — важнее.

— Ну, к нам многие приходят чтоб «купить» что-нибудь… без денег. Главное, что Адских Гончих потом кормить не надо.

— Мы пришли с открытым сердцем! — торжественно провозгласила Аррива. — Другие кланы не имеют никаких прав, но действовать будут наглее.

— Паровоз им навстречу. Но твое «наследство» я могу и вернут, — сделал я резкий переход.

Урсус тревожно и удивленно засопел рядом со мной. Наследница с шаманом, по-моему, тоже такого не ожидали.

— Я верила, что Виндблейд пойдет только в руки достойного! Где секира?

— Кха! Не так быстро, леди!

Да, я был готов вернуть легендарное оружие. Тем более, что полученные мною знания от дворкинов, шаманских «языков» и от Кровавой Мэри намекали, что перековка Виндблейда приведет к сильному снижению мощности.

А смена кровной привязки — всегда таит подводные камни. Проще сделать новое. И «технология» была для меня важнее всего остального.

Использовать же секиру, упиваясь до несварения разными эликсирами, мне не хотелось. И я не каждый раз буду воевать рядом с родовыми землями.

— Так что ты хочешь, лорд⁈

— Насчет того, что секира меня не послушается — вопрос решаемый. Я уже разобрался со многим, даже дворкины меня консультируют. Только меня больше устроит вариант попроще, зато подходящий под мой стиль боя. Мне нужны ваши подсказки. Все, что вы знаете о подобном зачаровании!

Услышав о консультантах-гномиках, зеленокожие даже за оружие крепче ухватилась! Угу, конкурирующая раса и исторические противники орков. Поэтому дворкина Гамблидура я сейчас «запер» в усадьбе… вместе с жареным барашком.

— Эти знания утеряны, — припечатал шаман Арурах. — Остались лишь крохи…

Ничего, с миру по нитке — и Регул в прибытке:

— Что есть, то и покажите! Дальше — это моя проблема.

А вот в зеленовато-карих глазах Арривы зажегся какой-то подозрительно хитрый огонек. И она тут же напомнила мне Алтею Варвик, ту еще хитропопую интриганку!

— И даже эти крохи знаний — не могут быть обращены против нашего клана! — добавила «оливка». — Но мы можем рассказать, что знаем — другу клана. Правда, есть… одна мелочь. Другом клана не может быть слабак!

— Вы это полегче! — пробасил Урсус.

Рива уважительно оглядела моего внушительного командира гвардии и усмехнулась, опять демонстрируя свои клычки:

— Силу должны показать вожди!

Ха! А я не против побороться с этой Ривочкой.

— … Без магии! — еще шире оскалилась «борцуниха». — И по нашим традициям!

* * *

Традиции оказались дурацкими. Ибо мне предстояло бороться с женихом Арривы — неким Крактуром!

И к столу переговорщиков подошел здоровый орчина, который до этого прятался вместе с Арривой под травкой.

Странно. А почему жених в переговорах не участвовал? Типа, принц-консорт? Рожа у жениха была достаточно злобная. Видимо, он тоже задавался себе вопросом.

Оказалось, что Крактур — младший сын вождя другого клана. И полномочия у него пока были урезанными.

А ставка в дружеском мордобое была такая. Если побеждает Крактур, я безоговорочно возвращаю Виндблейд и получаю за него какие-то чудесные ракушки, которые мне нафиг не уперлись.

Но не только! Еще — упоминание в хронике их клана! Типа, не последняя сволочь, которая могла вернуть реликвию. Не знаю, как я проживу без попадания в историю! Тем более — оркскую!

Если же победа будет моей, то мне достанется статус «друга клана» и обучение от шамана Арураха. Походу, в мою победу орки не верили. Даже согласились на легкую ментальную проверку — насчет полноты