Впрочем, в этот раз насладиться кушаньями Оби-Вану было не суждено: Декс настоял на полной конфиденциальности. Поэтому джедай припарковал спидер на ближайшей стоянке, и оставшийся путь проделал пешком, дабы не привлекать внимания. Вскоре он оказался в небольшом закутке позади забегаловки, который не просматривался с улицы, закрытый другими зданиями, мусорными контейнерами и баннерами. Прислонившись к стене около двери, Оби-Ван принялся ждать.

— Наконец-то закончилась утренняя запарка, — произнес позади него напряженный голос Декса. — Я выкроил пару-тройку минуток для тебя, Оби-Ван. Затем мне надо будет вернуться обратно на кухню.

— Вся эта тщательно отрепетированная постановка была действительно необходима?

Глубоко посаженные глаза Декса прижмурились, затем широко открылись. Его зобный мешок надулся, являясь верным признаком раздражения.

— И когда у меня в привычках было попусту тратить твое время, Мастер Кеноби?

Пристыженный, Оби-Ван кивнул.

— Справедливое замечание. Мне жаль, Декс. Я ненавижу признавать это, но я слегка на грани.

Прислонившись к гладкой задней стене забегаловки, Декс достал из кармана своего фартука пачку, извлек из нее Амбрианскую сигару, зажигалку, и закурил. Он глубоко затянулся, затем выдохнул ароматный розовый травяной дым.

— На Кристофсисе было хреново, а?

Оби-Ван хмыкнул.

— С чего ты так решил? По всему судя, фото и видео-репортажи новостей ГолоНет были выдержаны в позитивном ключе.

Декс прищурившись разглядывал его.

— И как это было. Я полагаю они сняли это где-нибудь на Алдераане с поставляющей спецэффекты головид компанией.

Оби-Ван уставился на него.

— С каких пор ты стал таким циником?

— Война обнажает все лучшие стороны моей натуры, — хмыкнул Декс и загасил окурок сигары о мусорный контейнер забегаловки.

— Но только не на этот раз. Видеорепортаж был вполне достоверным, Декс. Эти отвратительные дроидкамы были везде, куда не повернись. Но я подозреваю, что когда заварушка закончилась, сделанные записи были серьезно отредактированы.

Отредактированы так, чтобы единственной картиной смерти и разрушения, которую люди видели, были уничтоженные дроиды. Подавление страха. Убитые солдаты-клоны были не особенно… фотогеничны.

— Конечно, так и было, — кивнул Декс, его речь продолжала сочиться цинизмом.

— Я не вполне был согласен с таким решением, ты знаешь, — мягко произнес Оби-Ван. — В конце концов, отредактированная видеозапись не лгала. Мы победили. В конечном счете. Но какой смысл пугать людей? В Мирах Ядра должны сохраняться спокойствие и стабильность. Ты это знаешь. Паника заразна, и быстро распространяется. Если мы позволяем ей захватить сердце Республики, очень много людей может пострадать. Даже погибнуть.

— Это правда, — признал Декс. — Но если вы сделаете эту войну слишком опрятной и аккуратной, Оби-Ван, возможно, люди не станут возражать, сколько бы времени она ни продлилась. С другой стороны, возможно вы, джедаи, смотрите на это иначе. Будучи как вы, воинами, и только.

Уязвленный, Оби-Ван покачал головой.

— Это не честно. Нам не нужен этот конфликт. Этот кусок, который мы откусили, оказался великоват для нас, так что мы чуть не подавились. Но мы не можем не сражаться. Сепаратисты готовы применить любую, самую зверскую тактику, какую можно представить, чтобы вызвать желание отделиться на планетах, у которых нет причин покидать республику. Они должны быть остановлены.

Тяжело вздохнув, Декс кивнул и почесал подбородок.

— Ты прав. Не обращай внимание на мои капризы, Оби-Ван. Похоже, что не только ты на находишься на грани.

— Ты говорил, что у тебя имеется какая-то важная информация, Декс, напомнил ему Оби-Ван.

— Может быть… возможно… я знаю, где вы можете наложить свои лапы на этот кусок чизка, Гривуса.

Оби-Ван вытаращился на него, сердце неистово забилось. Если удастся уничтожить лучшего генерала Дуку, то война будет на три четверти выиграна.

— Где, Декс? Где он?

— Прямо сейчас? — состроил гримасу Декс. — Без понятия. Но я знаю, где он мог бы появиться в ближайшем будущем.

— Мог бы появиться? Декс!

— Хорошо-хорошо! Она моя знакомая написала мне, что одна птичка нащебатала ей на ушко, что Гривуса видели на Фондоре.

«Фондор? Что он мог там забыть?».

Внезапно Кеноби вздрогнул. Представив в голове примерную карту ближайших к Фондору звезд, он понял, что может стать следующей целью сепаратистского Генерала.

Тайферра.

Бакта.

Два слова, значащие сейчас для Республики не меньше, чем «Камино» и «Корусант».

— Ты уверен, Декс?

— Да. Она еще не разу меня не подводила, — ответил Бесалиск.

♦ ♦ ♦

— Генерал. Мы стартуем. Следующий пункт назначения — система Фью. Разведчики сообщили точные координаты нахождения республиканской эскадры, — доложил ООМ-дроид.

— Совершайте гиперпрыжок! — скомандовал Гривус, предвкушающе потирая металлические ладони — привычка, не имеющая сейчас смысла, но все же — привычка. Скоро, очень скоро, он обрушится карающим мечом на республиканские корабли. Теперь у него козырь — его новый корабль…

Когда месяц назад граф Дуку вызвал его на Паммаант, Гривус был несколько раздражен. Еще бы — в последнее время он довольствовался малозначащими операциями, мотаясь по всей Галактике, служа скорее пугалом, нежели реальной боевой силой — и от того он все больше зверел. Однако, по прибытии на планету, на которой заправляли куаррены, он понял, что это было всего лишь еще одной частью плана человека. Граф Дуку просто выжидал момент, а потом — вручил ему «Покоритель».

Корабль создавали величайшие умы куарренов и суллустиан в конструкторском бюро верфей Памманта еще до начала войны в режиме строжайшей секретности. Большая заслуга в создании корабля принадлежала суллустианцу по имени Раггл Шмонг, который и пришел к графу с этим проектом три года назад. Работы были начаты в самый короткий срок, в обстановке строжайшей секретности. После Джеонозиса сборка «Покорителя» из готовых модулей велась под видом крейсеров типа «Предусмотрительный». Несмотря на нехитрую маскировку, традиционно слепая и глухая разведка Галактической Республики прошляпила этот факт. И вот теперь в его руках находится самый большой, самый мощный, самый совершенный боевой корабль во флоте Конфедерации Независимых Систем!

Огромный корабль имел почти пять километров в длину и… Да, он был медлительным, как в обычном космосе, так и в гиперпространстве — несмотря на шестнадцать огромных двигателей, которые и приводили эту громадину в движение. Но его задачей и не были скоростные атаки на коммуникациях. Да, куаррены так и не смогли произвести достаточно толстые листы брони, чтобы защитить корабль, и потому пришлось делать аж три слоя брони, состоящих из более тонких листов, расположенных в два ряда. Да, его щит был слабоват, но при его размере без малого в пять километров и это было достижением. Да, у него было не так много орудий, как хотелось бы — но не артиллерия была изюминкой этого корабля.

Главным оружием «Покорителей» стали две кольцевые импульсные ионные пушки огромной мощности и размера, расположенные