по бортам корабля. Да, ионные пушки уже многие тысячи лет устанавливали на боевые звездолеты, но еще никто и никогда не создавал установки такой мощности и не делал их основным оружием боевого корабля. Помимо мощности выстрела, гарантированно выводившего из строя все бортовые системы звездолета длиной до полутора километров, новые ионные пушки имели большую площадь поражения, позволяя за один выстрел накрыть сразу несколько целей. Пушки фокусировали мощный ионный импульс, временно выводивший из строя или полностью сжигавший электронику кораблей противника, после чего беспомощная цель расстреливалась из обычного вооружения. Выходило из строя абсолютно все, от вооружения и систем жизнеобеспечения до систем связи.

Из-за монструозных размеров самих орудий и пришлось ограничивать вооружение и щит корабля. Впрочем, «Покоритель», уже только из-за своих размеров, брони и огневой мощи — и без ионных пушек был весьма опасным соперником в классическом линейном бою. Суммарная мощность орудийных стволов направленных вперед была такова, что попавшийся на пути «Охотник» попросту «сдуло» бы с просторов вселенной. Легкие лазерные пушки, игравшие роль зенитных орудий, располагались вдоль всего корпуса огромного крейсера. Дополнительную защиту тяжелого крейсера от истребителей и бомбардировщиков обеспечивала внушительная авиагруппа.

Впрочем, корабль и так был очень живуч: сразу три капитанских мостика, разнесенных на большое расстояние друг от друга, позволяли исключить потерю управляемости при гибели экипажа в одном из них. Но и это не было пределом — на корабле было еще несколько вспомогательных мостиков, укрытых прочной броней.

Остальные мелочи не интересовали киборга. Приняв этот корабль, Гривус получил и подробные инструкции о дальнейших действиях. Для начала, он совершил длительное путешествие на корабле, прячась, как нунда, при любой опасности. Целью его был Фондор. Там, на верфях ТехноСоюза, корабль в кратчайшие сроки был дооборудован недостающими элементами — куаррены просто-напросто не успевали сделать все в срок, а производители ионных орудий и вовсе отставали от графика на целый год.

Едва корабль стал полностью боеготовым, Гривус сорвался с места. За неполных три дня он атаковал сначала Ваник, затем Ичтор. На орбите Вондара он уничтожил целый республиканский флот — более двадцати кораблей в один миг превратились в обломки. Гривус и так не стремился брать пленных или оставлять свидетелей — а теперь это было прямым приказом Дуку. С которым генерал не стал спорить: никакой пощады врагу, в особенности — джедаям.

Теперь же его путь лежал в систему Фью, после чего он направится к Абрегадо — откуда атакует Ипигин. Затем — затем он найдет новую цель. И какой бы она не была — он сокрушит ее.

♦ ♦ ♦

Арес Нуна — мастер-джедай — повернулся к офицеру связи.

— Итак, отправьте это сообщение на Таллан, высшему генералу Оппо Ранцизису. «Передает генерал Арес Нун. Начинаю прочесывание системы Фью и прилегающего района. Сепаратисты пока себя никак не проявляют».

Повернувшись к стоящему на мостике клону, мужчина поинтересовался:

— Прямо как в той старой байке про космочервя, а, коммандер Кайт? Который прячется и ждет, что его найдут, — Фьюри был в хорошем настроении, так как эта система была его родной, а был здесь он… давно, в общем.

Коммандер Кайт, командир легиона, который был приписан к их патрульной группировке, состоящей из трех кораблей типа «Охотник», под названиями «Похвальный», «Праведный гнев» и «Сияющий», недоуменно пожал плечами.

— Что-то не припомню, сэр. Если это не входит в воинский устав, то, боюсь, я с ней не знаком.

Арес тяжело вздохнул, и подошел к клону, который стоял у обзорных иллюминаторов.

— У вас своеобразный взгляд на мир, Кайт. Опасный для врагов.

Клон провел ладонью по щеке, на которой красовался внушительны ожег — след от взрыва термального детонатора.

— Я лишь надеюсь, что встречусь с жестянками на поверхности какой-нибудь планетенки. На худой конец, сойдет и астероид. Лучше погибнуть там, имея твердую почву под ногами, чем сдохнуть здесь, на этой палубе, где ничего нельзя сделать.

— Надеюсь, коммандер, вам не придется столкнуться с таким выбором.

За спиной Нуна началось какое-то шевеление. Повернув свое ухо, фьюри прислушался.

— Сэр, … Капитан!

— Что, мичман?

— Тут какая-то несуразица, сэр. Вероятно, приборы вышли из строя: они утверждают, что прямо перед нами из гиперпространства выходит что-то очень крупное. Но этого не может быть…

— Насколько крупное?..

Мичман излишне сильно — это было явственно слышно — щелкал клавишами и тумблерам перед собой.

— Четыре… Может, пять километров… С уверенностью сказать не могу. Движется оно медленно.

— Чт… — Арес хотел обратится к капитану, но тут из гиперпространства перпендикулярно их курсу вышел корабль.

— Дерьмо… — вырвалось из горла джедая.

— Хаттова задница, — вторил ему Кайт.

Тут один за одним посыпались доклады:

— Сэр, это не куатский дредноут… Не отвечают на позывные… Это Сепаратисты!

— Не может быть! — Арес лихорадочно рассматривал исполинский корабль. «Четыре… Нет, все же пять километров! Такая громадина! Как КНС смогла построить такое — и главное, сохранить это в тайне?! Неужели этот корабль и уничтожил наш Четвертый Флот?

Однако ступор был не долгим.

— Срочное сообщение в штаб!.. — Арес бросился к консоли связи.

— Сэр, невозможно — противник глушит все каналы

— Генерал! Мы засекли энергетическую реакцию!

Рубку „Охотника“ осветила яркая вспышка, а затем на республиканские корабли накатилась ионная волна…

♦ ♦ ♦

Уловив приближение капитана корвета, Йода открыл глаза.

— Генерал, — человек почтительно поклонился, — Мы прибудем на Корусант через несколько минут.

— Радостная весть. — на самом деле гранд-магистр Ордена Джедаев уже столько раз возвращался сюда, в Храм Джедаев, что потерял счет, и это при том, что покидал он Храм очень редко. Но… Жизнь у него была длинная, настолько длинная, что самые ранние эпизоды начали стираться из памяти…

Он прекрасно знал, что о нем ходит множество слухов и даже легенд, вот только в ответ на вопросы он мог лишь многозначительно молчать, что порождало новые слухи. Кто-то считал, что он — результат одного из экспериментов ситхов, или же — древних Джеʼдайи. Некоторые ученые считали, что Йода — один из расы уиллов, загадочных невысоких желто-зеленых существ с большими ушами, с планеты Грентарик. Они предполагают, что уиллы появились в результате неудачного генетического эксперимента над расой ланников, проведенного расой раката с целью выведения расы, более чувствительной к Силе, чем они. Ответ же был прост — Йода не мог подтвердить или опровергнуть ни одну из них. Он не знал, кем он был на самом деле. Он не знал, родился ли он естественным путем — или же является искусственным созданием. Он спрашивал об этом Йаддль, но та предпочитала отмалчиваться. Позднее, уже после