на других подобных аппаратах вроде «Актиса» или «Лавины» дефлекторный щит отсутствовал.

— Что скажешь, Тарли?

Тарли Хадсон, главный техник производственного комплекса, воздел большой палец вверх.

— Господин Сиенар, машина — просто конфетка, военные ее с руками оторвут. Особенно в свете того, что стоимость ее — сто пятьдесят пять тысяч кредитов. Это конечно больше чем у «Лавины», но заметно меньше куатовского перехватчика… Мы запустили в производство пять тысяч единиц, последние будут готовы через месяц — но это при авральной работе. Если будет дополнительный заказ — а он будет, не сомневаюсь, то мы сможем даже снизить цену — на пять-десять тысяч. Хотя… — человек обернулся к дальнему углу ангара. Райт машинально посмотрел туда же: на одном из стендов возвышалась многометровая шестигранная конструкция, а на соседних — несколько вариантов кабины.

— Ты прав. Нужно успеть собрать сливки: через полгода «Прототип» безнадежно устареет. Как там дела с панелями охлаждения?

— Работаем, сэр. Довольно интересная идея вам в голову пришла.

— Ну да, ну да. — вообще то, это был один из набросков молодого джедая, которые Райт переосмыслил, но технику это знать не обязательно. Если же кратко, то джедай предложил концепцию радиаторов, которые могут позволить использование более мощных реакторов солнечной ионизации без риска зажарить пилота заживо. В конструировании их помог и опыт работы над Прототипом.

Вообще, в планах Сиенара — довольно амбициозных — лежало создание линейки машин, полностью перекрывающей запросы Великой Армии Республики, и таким образом он хотел монополизировать данную область военных заказов. Для удешевления и упрощения ремонта большая часть узлов и деталей должна быть унифицирована, что упростит сборку, а также последующие ремонт и техническое обслуживание. Однако, даже он сам признавал, что для претворения в жизнь всех его идей и пожеланий Викта придется совершить поистине технологический скачок. Или приборы и узлы были слишком большими, или слишком сложными, капризными — или же отсутствовали вовсе. Так что, необходимо было создавать их с нуля.

Большая часть специалистов Исследовательского Центра Перспективных Разработок сейчас корпели над чертежами, или не вылезали из лабораторий и цехов. Райт пообещал любому премию в пару сотен тысяч кредитов, если будет создано и скомпоновано то, чего он хочет. Но даже так, вернуться к работе и закончить начатое он сможет разве что через полгода.

Благо, впереди предвиделась еще одна большая работа.

♦ ♦ ♦

Идя по коридору, я уловил странные эманации, витавшие в воздухе. Определив направление, я проследовал по коридору до лифта, а затем спустился на пару этажей, дабы достигнуть казарм. В одном из больших залов, исполняющих роль тактических, я обнаружил большую группу клонов, преимущественно состоящую из командиров от лейтенанта и выше, о чем-то спорящих — небывалое дело для них. Разглядев — хотя, скорее почувствовав — присутствие Шайбы, я направился сквозь толпу к нему. Клоны при моем появлении немного приутихли.

— О чем спорим? Что делаем?

— Да так, сэр… Рисуем.

Я немного прихренел с такого ответа. «Клоны, да еще и рисуют… Может, кто-то веселящий газ распылил? Хотя у них должен быть иммунитет — их и не к такому готовили».

— Э-э-э… Рисуете? И что же?

— Эмблему, сэр! — пояснил один из капитанов. — Мы хотим сделать знак для нашей системной армии. У нас-то в Легионе уже есть знамя — так почему бы его не придумать и для армии?

— Резонно. И что вы успели наваять?

— Ну… Пока что остановились на таком варианте, — Шайба подтолкнул ко мне датапад.

Поймав скользящий по покрытию стола девайс, я взглянул на экран. На абсолютно черном фоне отчетливо выделялись стилизованные серебристые… хотя нет, скорее хромированные символы и знаки. Центральной фигурой этой «композиции» была рука с поднятым вверх кулаком. Сбоку же находились символы ауребеша, обозначавшие букву «Мерн» и цифру «тринадцать». До кучи, все это было обведено чем-то вроде круга.

Скосив глаз на свой протез, я тихонько хмыкнул.

— В принципе, неплохо. Блэм в курсе?

— Так точно, сэр.

— Ну, тогда ладно. Рисуйте, художники. — вернув датапад, я отправился по своим делам.

♦ ♦ ♦

Я не мог в это поверить — но по прошествии почти трех недель мы наконец-то можем отправиться обратно на Корусант. Все дела были завершены, все корабли готовы к вылету. Оставалось дождаться погрузки на «Одобряющие» последних контейнеров с вооружением, и можно было отправляться.

По этому случаю, я решил организовать небольшой праздник для офицеров. Для этой цели был выбран довольно обширный зал на «Изысканном», в котором мы и закатили хоть и скромный, но все же фуршет.

Посреди пиршества мне в голову пришла мысль, которую я тут же поспешил озвучить:

— Итак, господа офицеры… Я тут подумал — а не устроить ли нам учения, пока мы летим на Корусант?

Кобаяши прищелкнул пальцами.

— Интересная мысль. Можно будет отработать боевое маневрирование.

Активировав тактический стол, я вывел на проекторе карту ближайших систем.

— Мы сейчас здесь — на Алланде. Устроим несколько промежуточных остановок. Первую — в системе DTR-13564 — немного постреляем, потом летим к Норкронии, затем к DTR-13467, где снова постреляем по астероидам, потом отправимся к Метеллосу. Уже оттуда совершим прыжок к Корусанту.

— Довольно обширная программа, — Клейрмур с сомнением уставилась на меня.

— Я понимаю, но нам особо-то торопиться некуда, так что лишние двенадцать-двадцать часов ничего не решат. А ведь ребята на «Дредноутах» застоялись. Да и ваших старичков, Миттермаер, не мешает встряхнуть.

— Всецело поддерживаю, сэр! — ответил старый капитан, салютуя своим бокалом.

I. Часть Четвертая. Глава 37

Будущее — в настоящем, но будущее — и в прошлом.

Это мы создаем его. Если оно плохо, в этом наша вина.

А. Франс

(В главе использованы фрагменты романа Карен Миллер «Дикий Космос» (Выделены шрифтом). Все права защищены.)

♦ ♦ ♦

Оби-Вану не так часто приходилось путешествовать по Корусанту, чтобы досконально знать планировку районов. Но конкретно этот квартал, находящийся под номером сорок девять — если считать от Храма — был ему хорошо знаком. Там находился один ресторанчик, которым владел его знакомый, и по совместительству — информатор. Честно говоря, Декс — так звали бесалиска — заполучил это место не без его помощи. Еще бы: забегаловка была расположена возле главного транспортного узла района, который гарантировал Дексу непрекращающийся поток голодных клиентов. Пешеходы и наземный транспорт текли мимо без перерыва, направляясь в сторону главной транспортной развязки и обратно. Все многоэтажные здания возвышались по обочинам трассы, но сама забегаловка располагалась на открытом месте, предлагая панорамный вид пейзажа