против боевиков «Консорциума Занна» по спине бегали мурашки.

С отчетливым музыкальным звуком в рукотворном тумане развернулось сперва одно, затем второе дефлекторное поле… Сухой треск возвестил о готовности вести стрельбу из парных бластеров…

Последнее, что успел сделать командир республиканского подразделения перед тем, как его, его подчиненных и их хлипкую баррикаду прошили скорострельные очереди, было предупреждение для всех членов экипажа, прозвучавшее на открытом канале:

— Дроидеки!

А затем послышались звуки стрельбы и крики умирающих.

* * *

Следуя приказу своего командира-ботана, второе подразделение галопом помчались впереди без возражений и не глядя по сторонам. Это не были специально обученные солдаты — обычные техники, которым предстояло восстановить работу реактора. Но для этого требовалось до него добраться. И как раз по дороге в коридоре располагался аварийный шлюз.

Командир технической команды не торопился, позволив своим подчиненным держаться перед ним.

Они первыми завернули за угол…

… и первыми получили все, что причиталось. целям Шквал лазерного огня смел республиканских специалистов, на вою погибель размахивающих бластерами. Их тела отбросило на противоположную о стену, отскочили рикошетом, но, прежде чем успели успокоиться на полу, каждый труп прошило еще по полудюжине выстрелов.

Ботан, изрядно струхнув, бросился бежать назад, на ходу сообразив, что путь может быть отрезан — ведь через сотню метров будет уже другой аварийный шлюз. В технической зоне их вообще очень много…

Он завернул за угол, ведомый мыслями о спасательных капсулах, которые имеются в одном повороте отсюда, как был против своей воли остановлен.

Девять штурмовиков, облаченных в характерные и до боли знакомые доспехи, как раз осторожно продвигались вперед. И вышло так, что на пути им попался один хитрый ботан.

— Бросить оружие! — приказал первый из безликих монстров, едва заметно дернув своей бластерной винтовкой, давая понять республиканцу, что разговор будет короткий.

Ботан сделал шаг назад. Рука с бластером тала подниматься вверх.

Сдаться? Ага, конечно! Лучше он воспользуется аварийной шахтой, спустится в трюм…

Прежде чем его палец успел выжать свободный ход спускового крючка, один из штурмовиков с характерными красными полосами на броне, повернул в его сторону нечто, не похожее на бластер. Даже тяжелого образца. И огонек в передней части устройства намекал на принадлежность этого оружия к…

Штурмовик ТНХ-0333 оказался быстрее.

Струя пламени из огнемета кремировала пушистого паршивца за доли секунды.

* * *

Турболазеры «Химеры» с левого борта прошлись зеленым по батарее «Алого рассвета», которая до сих пор методично расстреливала дефлекторы «Вершителя». Пространство заполнилось пламенем, угасшим довольно быстро, но оставившим после себя огромную черную каверну в корпусе быстроходного дредноута.

Признаюсь, со стороны смотрелось очень красиво.

— Четвертый отряд проник в главный реакторный зал «Алого рассвета», — доложил майор Тиерс. — Начинается зачистка технической зоны.

— Хорошо, — ответил я. — Как себя показывают дроидеки?

— Как и предсказывалось — эффективность абордажа выросла в разы, — произнес гвардеец. С появлением клонов он уже мог вернуться к выполнению обязанностей адъютанта, предоставив своим копиям как возглавлять батальон «Ранкор» 501-го легиона, так и осуществлять мою охрану. Вторая партия клонов Тиерса в количестве пятисот человек, будет распределена по стратегически важным объектам. В частности — охране сокровищницы в системе Картакк, фабрики, биолаборатории. Ну и для безопасности барона Д’асты. — Прогнозируемые потери снижены на семьдесят процентов.

Машины, доставшиеся нам, выпускались еще Конфедерацией Независимых Систем, что не отменяло их эффективность. Неспроста Галактическая Империя в первые годы своего существования использовала некоторые наиболее эффективные модели дроидов поверженного и рассеянного по всей галактике врага, чтобы усилить созданный Штурмовой Корпус. Правда, насколько я помню и это подтверждается активными данными, наибольшую популярность этот тип боевых машин получил непосредственно в наземном бою. Что, несколько неправильно, на мой взгляд — дроидеки весьма хорошо себя проявляют на пересеченной местности. Но в случаях, когда они действуют на ровной поверхности, коей и является корабельная палуба, эффективность их передвижения возрастает в разы. А чтобы подстрелить катящуюся на тебя дроидеку, или ее же, но укрытую щитом — нужно больше везение. Во времена Войн Клонов существовали алгоритмы истребления этих машин, но в виду их нечастого использования после завершения конфликта, эти знания оказались малопригодны. А потому канули в небытие.

«Консорциум Занна» использовал этот тип боевых машин, но опять же — исключительно в наземных сражениях. Войска Новой Республики и уж тем более имперские военные, противостояли им крайне эффективно. Но все это происходило исключительно на поверхностях планет.

Поэтому я принял решение испытать машины в корабельном абордаже. Усилить каждый из многочисленных штурмовых отрядов парочкой дроидек, в задачи которых входит прорыв и уничтожение «окопавшегося» противника. Да, это решительно должно было упростить работу наших абордажников.

Потому как атаковать корабль, на борту которого до ста тысяч членов экипажа силами всего трех легионов — 501-го с «Химеры», а так же войск с «Повелительного» и «Вершителя» — то еще испытание. Да, штурмовики сильны и ни за что не отступят, однако надо понимать, что в таком деле, как штурм флагмана целого флота, не должно быть проволочек. Я прекрасно понимал, что генерал Уиллард попытается уничтожить всю секретную документацию на борту «Алого рассвета». Использование сотен дроидек позволит ускорить захват корабля.

И снизить потери среди штурмовиков. Потому как восполнять последних, учитывая значительное количество пустующих звездолетов, к числу которых, по результатам этого сражения прибавятся еще несколько — очередная нагрузка на клонирующую фабрику. Которой в ближайшее время предстоит переезд.

Я не питал особых надежд на то, что население Сьютрикской Гегемонии, которое хоть и состоит всего на пятьдесят шесть процентов из людей, решит массово записаться в подчиненные мне войска в первые же часы моего господства над территорией. Возможно через неделю месяц — так оно и будет. Но не раньше. А меж тем у меня едва ли не половина флоте не укомплектована экипажами. Не говоря уже о том, что у меня нет достаточного количества штурмовиков для полной комплектации звездолетов.

Что ж, раз дроидеки, наконец-то вышедшие из техобслуживания и модернизации, хорошо себя проявляют, то пора бы задуматься и об увеличении их производства. Тем более, что координатор Сергиус указывал на то, что к похищению турболазеров на Слуис-Ване (а как оказалось — и на ряде других верфей) причастен «Консорциум Занна», о котором галактика предпочла забыть после своей славной победе. Что ж, раз так, то придется слегка ускорить свои планы относительно Хайпори.

Трассы выстрелов закручивались в затейливые спирали, когда канониры «Химеры» пытались нащупать быстро движущуюся цель, и это еще одно доказательство того, что на звездных разрушителях должны быть возвращены скорострельные и обладающие крайней подвижностью зенитные установки.