что этот разумный — ботан. Откровенно трусивший ботан.

— Продолжайте вести огонь по «повелительному». Игнорируйте другие цели по тому же сектору стрельбы!

— Вас понял, генерал, но может, вы все-таки передумаете? Нужно уходить! Ангар уничтожен, большие внутренние разрушения! Щиты только-только начали восстанавливаться! Если по нам снова пальнут из ионных пушек, то мы просто превратимся в балласт и…

Ванден на мгновение закрыл глаза, успокаиваясь. В голове начинала разливаться дюрасталевая тяжесть. Похоже он крепко приложился в тот момент, когда имперцам удалось нанести «Алому рассвету» удар под дых. Серьезный и при определенных обстоятельствах — смертельный удар.

— У нас больше орудий, чем у Шохаши и второго разрушителя в сумме, — ответил генерал Уиллард. — Нас уже провели вокруг пальца с тем, что в одночасье лишили малого реактора солнечной ионизации и фактически обесточили нам большую часть пусковых установок. Мы должны уничтожить «Повелительный», чтобы иметь возможность развернуться перпендикулярно плоскости нынешнего нашего положения и расстрелять хотя бы один ИЗР. Второй неминуемо отойдет в сторону.

— А с истребителями противника что делать? — полюбопытствовал старший помощник.

— Используйте малые кумулятивные ракеты, — терпеливо ответил он. — У нас достаточно энергии, чтобы отбиться от них. Узнайте в каком состоянии находится ангар и члены ангарной палубы…

— Сэр, там все уничтожено, — заявил старший помощник. — Я только что узнавал. Мы лишились возможности осуществлять ротацию нашего авиакрыла и теперь все наши истребители и перехватчики должны будут делать это на борту кораблей сопровождения…

— Прикажите…

Новый взрыв словно дал «Алому рассвету мощнейшего пинка под зад. Все, что стоял на мостике, оказались подхвачены передавшейся с кормы. Раздались взрывы оборудования, размолотого телами разумных, свист осколков по всему мостику и кричи раненых, агония умирающих…

— Пропало питание главного реактора! — тут же сообщил исполняющий обязанности командира быстроходного дредноута. — Перебои с подачей питания на палубы! Протонные торпеды нанесли повреждения реактору! Я приказал заглушить его, чтобы не привело ко взрыву…

Ванден прекрасно понимал, что это конец.

Без главного и резервного источника «Алый рассвет» лишь большая и донельзя медлительная «игрушка», которая теперь не могла не сбежать, ни отступить, ни побеспокоиться о собственной безопасности. Полный вооружения корабль мгновенно прекратил активное уничтожение противника. Его скорострельность снизилась на порядки… Вот так просто Шохаши несколькими приемами вывел из строя быстроходный дредноут, созданный для уничтожения линейных кораблей.

Как он это сделал — уже не важно.

Поражение неминуемо.

Необходимо сделать так, чтобы оно не превратилось в разгром.

— Приказ по дивизиону, — прохрипел генерал Уилард. — Оставить «Алый рассвет», разбить строй, прорвать блокаду и покинуть систему.

И едва корабли Первого дивизиона принялись расходиться в стороны, обозначая свои намерения, тройка крейсеров-тральщиков типа «Иммобилизурующий-418», о существовании которых республиканцы по объективным причинам уже успели подзабыть, напомнила о себе.

Двенадцать дополнительных векторов искусственных гравитационных колодцев возникли так же неожиданно, как и появились над построением республиканцев два звездных разрушителя типа «Победа» в компании пары авианесущих разрушителей типа «Проведение».

Следом, совершая микропрыжки, прерываемые разнонаправленными векторами гравитационных проекторов, вокруг беспомощного исполина и его своры оказались все без исключения звездные разрушители флота гранд-адмирала Трауна, неожиданно для республиканцев оказавшиеся от них на расстоянии всего десяти-двадцати единиц.

Эрик Шохаши и экипаж «Повелительного» совершили подвиг, приковав к себе внимание быстроходного звездного дредноута, позволив реализоваться плану гранд-адмирала Трауна по превращению беспомощного

А три секунды спустя с их бортов хлынул беспощадный огонь.

* * *

Ветвистые голубые молнии, сорвавшиеся с крючковатых пальцев К’баот, больше похожих на когти смертельно опасного хищника, пронзили тело Коррана Хорна, мгновенно окружив того.

В ноздри ударил хорошо знакомый запах озона и паленых волос.

Хорн закричал, извиваясь под воздействием электричества.

Люк кинулся навыручку, но был остановлен вторым потоком бело-синей энергии, которую абсорбировал, выставив изумрудный клинок под необходимым углом.

Молнии Силы, которыми Император пытал его на борту второй «Звезды Смерти», более не страшили молодого джедая.

Это не продлилось долго — К’баот по каким-то причинам прекратил атаковать их обоих.

Его горящие тем же самым, что и у Императора, янтарем, смотрели на молодого Скайуокера с плохо скрываемым интересом.

— Вот даже значит как? — спросил он. — Дворняжка знает пару фокусов?

Люк пропустил оскорбление мимо ушей.

Потому как предыдущие сражения с адептами Темной Стороны научили его одному простому правилу: ситы или темные джедаи никогда не заводят разговор, если не планируют очередную каверзу. Вероятнее всего — смертельную.

Поэтому…

Изумрудный клинок в руках джедая описал сверкающую дугу, послышался треск расколотого пополам камня. Обе половинки рухнули рядом с джедаем. Судя по всему, кусок скальника был никак не меньше его головы. К’баот не задумываясь намеревался размозжить ему череп.

Неожиданно расхохотавшись, К'баот поднял руки, чтобы вновь обрушить на двух молодых мужчин бело-голубые молнии.

Но Люка уже не было в месте удара.

Он одним прыжком ушел в сторону, оказавшись рядом с Корраном как раз тогда, когда К’баот нанес очередной удар Молниями Силы.

Скайуокер вновь машинально отмахнулся мечом, и на какое-то время взгляду предстало феерическое зрелище: ярко-зеленый клинок в венце ослепительно-белого коронарного разряда. Второй разряд, не причинив никому вреда, расплавил песок в лужицу жидкого кремния. Третий вновь схлестнулся с лазерным мечом.

Продолжительность воздействия молний падала, но возрастала частота. Похоже клонированный мастер-джедай перешел на ведение «огня» очередями.

— Жалкий недоучка! — взревел К’баот, нанося удар Молниями Силы с обеих рук. Мощность очередного выпада оказалась такой, что Люк едва не рухнул на колени. Лишь спружинив ноги, ему удалось прогнуться под ударом, но выстоять. Клинок так и тянуло в сторону, что угрожало лишить его оружия.

— Держись, — едва расслышал он сквозь треск разрядов негромкую просьбу Хорна. Скосив глаза на кореллианца, молодой джедай с удивлением обнаружил, что тот фактически невредим — если не считать прожженного практически повсеместно пилотского комбинезона.

— Джедаи — МОИ! — продолжал грохотать голос безумца. Люк чувствовал, как его пальцы начинают неметь, не в силах выдержать напор клона.

Краем глаза он увидел, как Хорн встал на одно колено, подслеповато щурясь, навел свой бластер…

А затем яркая слепящая вспышка лишила Скайуокера возможности ориентироваться в пространстве.

Не сплоховав, он продолжал держать защитную стойку, но уже не чувствовал давления на оружие. Словно что-то заставило К’баота отступить…

— Ты как, живой? — раздался голос Хорна.

— Вроде бы, — ответил Люк, старательно пытаясь проморгаться от алой пелены перед глазами. Не справившись своими силами, он призвал на помощь Силу.

Помогло буквально через мгновение.

Оглянувшись, он увидел, что К’баота на прежнем месте уже нет.

Как и Хорна.

Присмотревшись, он увидел, что многострадальный оранжевый комбинезон республиканского пилота, вместе со своим содержимым в виде летчика «Разбойной эскадрильи» кореллианского происхождения, сейчас