– И как же ты ее обманул? – озадаченно спросила я.

Тхаэ улыбнулся уголком губ, собираясь ответить, но тут к нам подошла Салех и угрюмо произнесла:

– Пора лететь, пока настройки не сбились.

– Да, Саша, улетайте, – Тхаэ чуть сжал мою руку, притянул к себе и прошептал, – ты хотела узнать… Я ей сказал, что я тебя люблю…

Я отстранилась, Салех подтолкнула меня к космокатеру, я оглянулась, поймала напоследок его улыбку и услышала совсем тихое:

– Только это правда…

Первые пятнадцать минут полета я молчала. Салех не обращала на меня никакого внимания и просто сидела перед панелью управления и лишь иногда плавно водила по ней рукой. Я помнила об ее странностях и злилась на невозмутимость. Гораздо проще было бы, если бы она сама со мной заговорила, потому что на этом Дахоте я растеряла все навыки коммуникации и архонов теперь попросту боялась. Но молчать было сложно. Голову одолевали мысли, впереди маячило объяснение со Стасом, потом планирование дальнейших перемещений в пространстве в свете возможной погони…

– Долго нам еще лететь? – спросила я.

– По вашему времени пятьдесят три минуты, учитывая время на стыковку.

– А нас не засекли?

– Не пытались. Я имею разрешение на полеты внутри данной звездной системы. Ты заэкранирована.

Голос Салех звучал бесстрастно, но почему-то мне казалось, что это напускное. И мне до жути захотелось ее расшевелить, сделать так чтобы она мне понравилась, потому что так хотел Тхаэ…

– А ты где-нибудь была кроме Дахота?

– Нет. Я не всегда могу контролировать свое воздействие, что может повредить эмоциональному состоянию представителей других рас. Я не усиливаю хорошее, а вытаскиваю плохое. Меня удивляет, что ты так спокойно и дружелюбно со мной разговариваешь, – тут Салех в упор посмотрела на меня.

– А чего такого-то, – растерялась я, – ты нормальная.

Салех улыбнулась.

– Ты так видишь. И не чувствуешь меня. А архоны чувствуют. Со мной хорошо только тем, кого я люблю.

– Судя по тому, как ты это говоришь, ты избирательна…

– Мне пришлось…

– А чем ты занимаешься?

– Изучаю наше воздействие на других и параллельно пытаюсь понять, как встроить себя в архонское общество…

За этой фразой прозвучало такое глубинное одиночество, что тему я развивать не стала…

– А Тхаэ…

Рука Салех на панели напряглась, но ответила она мне спокойно.

– Тхаэ – единственный, кого я люблю. Он много для меня сделал, и теперь я рада, что могу отплатить ему тем же.

– Салех, а ты полетишь с нами? – спросила я, соображая, стоит ли предупредить Стаса.

– Нет. Я просто перенастрою корабль. У вас будет несколько часов, чтобы улететь. Насколько вы опытны в управлении?

– Затрудняюсь ответить… – честно призналась я.

– Сюда вы как долетели?

– Воспользовались маршрутом из памяти корабля.

– То есть сами ничего не вводили? – Салех задумчиво потерла подбородок. – Тхаэ не говорил… Но, может, сам не знал… Это сложнее. Мне потребуется лишних полчаса. Я уберу из памяти опасные маршруты. А вы за это время решите, какие координаты дополнительно стоит ввести.

– А мы вообще управлять кораблем сможем?

– Да. С первичными настройками я помогу, это существенно сократит время. Или можно отправить вас сразу, а в полете сами разберетесь?

– Заманчиво, конечно, – осторожно ответила я, – но лучше все-таки в присутствии специалиста. А то с вашими скоростями, улетим в другую галактику и привет.

Салех пожала плечами.

– Мне все равно.

– Салех, а тебе на Дахоте нравится?

– В смысле?

– Ну, сама по себе, планетка странная… Я понимаю, дом родной, но все-таки?!

– Мне нормально. У меня есть дом. Есть цель. Есть ресурсы. Что еще нужно для счастья?

Да! Именно ресурсы! В общем, все ясно…

– Подлетаем, «Лахорр» в пределах видимости, – проинформировала она.

– Салех… – вдруг вспомнила я. Неизвестно еще что и как пойдет, – как вернешься, передай ему, что я его люблю и буду ждать… Сколько там… Три месяца… Да хоть десять!

Архонка обернулась и посмотрела на меня в упор, глаза на бледном лице казались огромными, губы подрагивали. Наконец она произнесла:

– Я не смогу.

– То есть? – удивилась я.

– Я вряд ли еще увижу Тхаэ. Через несколько ваших часов он подвергнется направленному воздействию Исполнителей воли большинства. Его уничтожат.

– Чего? Его убьют что ли? За что? И он это знал???

– Естественно! – подтвердила Салех, – он помог тебе бежать. Предал закон и свою расу.

– То есть ему в клочья разорвут мозг, а ты так спокойно об этом говоришь? – моему возмущению не было предела.

– А что я могу сделать? – она посмотрела на меня. – Я не могла ему отказать, я под патронатом. Да и так не отказала бы. Даже если бы это противоречило всему, во что я сама верю.

– А оно противоречит? – уточнила я.

– Не знаю. Мало информации. Но тут важно то, во что верит он.

– Ладно, – я глубоко вздохнула, – мы успеем вернуться до начала ваших воздействий?

– Да. Но зачем?

– Разворачивай тарантас! – скомандовала я.

– Но Тхаэ приказал…

– Мне все равно! Пора, наконец, взять на себя рычаги управления.

– Зачем?

– Да это я образно! Мне просто надоело, что у вас все происходит слишком быстро. Надо бы притормозить…

Салех посмотрела на меня как на сумасшедшую и сосредоточилась на панели. Я бросила последний взгляд на такой близкий, но пока недосягаемый «Лахорр» и устало откинулась в кресле. Даже поспать времени нет. Потянулась к аптечке, нарыла там уже знакомый мне стимулятор и всадила себе двойную дозу. Пора поговорить со Стасом.

Капитан не спал.

– Ну, как дела? – оживленно проговорила я.

– Все в порядке. У тебя что? Судя по тому, что «кнопка присутствия» еще функционирует с тобой тоже относительно все нормально. И, естественно, я не ждал, что ты со мной будешь каждый час связываться.

– Намек понят. Постараюсь держать тебя в курсе.

– Давай по делу.

– Хорошо. Встречено несколько дружелюбных аборигенов.

К ним я мстительно причислила и секретаря, зная, насколько раздражает, когда тебя кто-то бесит, но при этом он настолько хорошо себя ведет, что его не в чем упрекнуть…

– Потом встретила еще и недружелюбных… Короче, первый раунд переговоров я провалила. Но это только начало.