– А зачем?

– То есть как? Он же целый, новый, функциональный…

– Прежде всего, он мой!

– Да я поняла. И?

– И я пока с планеты улетать не могу…

Так. На второй круг пошли. Чисто по приколу спросила:

– Физически?

– По-всякому. А теперь к делу. Я примерно знаю, как переправить тебя с планеты на «Лахорр». Осталась только одна маленькая проблемка. Прямо сейчас это сделать невозможно. Что тебе сказал Эйрих?

– А это тот мужик, который меня сюда привел?

– Да.

– Ну, он был не сильно разговорчив. Просто предупредил, что скоро появятся они.

– Значит все так, как я думаю. Сначала нам придется посетить Научный Совет.

– А это ваш…эээ… главный орган?

– Ага, орган. А ты будешь…эээ… почетный организм. Я подозреваю, какие будут последствия, но, к сожалению, избежать этого нельзя.

– Ты можешь объяснить нормально?

– Я нормален как никогда, – сухо ответил Тхаэ. – Моя цель сейчас максимально подготовить тебя к Совету, и не сильно напугать…

– А мне есть чего бояться? – я неуверенно посмотрела на него, – ты же пойдешь со мной?

– Разумеется, – Тхаэ подошел к креслу, присел рядом ним на корточки, взял меня за руку и сказал, глядя в глаза, – только это не поможет…

Я похлопала ресницами в надежде на поцелуй, но он рывком поднялся и отошел в сторону.

– Ты голодная?

– Нет, – ответила я, вспоминая про недавно оприходованные бутерброды. – Знаешь, хотелось бы подвести промежуточные итоги… Итак, после Совета ты предлагаешь мне улететь? – Тхаэ кивнул, – сам остаешься здесь, потому что улететь не можешь. И я ничего не могу сделать, чтобы тебе помочь? – он устало покачал головой. – То есть… На этом наш путь… разойдется? – мой голос все-таки дрогнул.

Тхаэ пожал плечами и отвернулся.

Меня накрыла апатия. Как-то вот сразу, внезапно. Слишком все оказалось обыденно и неправильно. Я попыталась максимально угнездиться в кресле и подтянула колени к подбородку. Тхаэ у окна убрал защитные экраны, впуская в комнату свет, потом неслышно подошел сзади к моему креслу. Я почувствовала его спиной и напряглась, ожидая касания. Но ничего не произошло. То ли он хорошо держал себя в руках, то ли ему просто было все равно. А я не удержалась…

– Знаешь, – произнесла я медленно, – никогда не задумывалась о таком варианте, но, может, у тебя тут планы на личную жизнь? Или обязательства?

Все равно до Совета надо себя чем-то развлечь… Можно было бы сходить на озеро, но совершенно не было настроения. Потом жалеть буду…

А Тхаэ ответил не сразу. Сначала отошел к стене, чего-то там поколдовал и принес два стакана воды. Один отдал мне.

– Саша, ты ставишь меня в тупик. Все не так как ты себе представляешь. У тебя не должно быть никаких иллюзий в отношении меня. И… Ты улетишь.

– А вообще, ты знаешь, я, собственно, не только за тобой прилетела. Я хочу еще и вас поисследовать. Так что я даже рада, что сейчас состоится этот твой дурацкий Совет. Вот поговорю с умными архонами и, глядишь, не потребуется никуда улетать…

Тхаэ со всей дури грохнул своим стаканом об стол. Закаленное инопланетное стекло выдержало. Хотя мне было бы, наверное, легче, если бы стакан разбился. Или стол…

– Саша… Я же не прошу ничего особенного! Просто потерпи!

Я бросила на него недоуменный взгляд. Какие-то совершенно нелогичные замуты!

– А причем тут…

– Пойми! Что бы ты сейчас не сделала все бесполезно! Поэтому твоя задача сейчас вести себя как можно тише и усыпить бдительность!

– Чью? – тупо спросила я.

– Неважно, – Тхаэ нервно размял пальцы, – просто поверь, что все будет хорошо.

Это, конечно, здорово, когда хоть кто-то уверен…

– Тебя не поймешь, то все будет плохо, то все будет хорошо… Пойдем купаться.

А то я тут с ним с ума сойду!

Мы вышли к озеру. Оно было темно-синим, насыщенным и глубоким. Я связалась со Стасом и сообщила, что сбор информации в разгаре. Он посоветовал бдить и не увлекаться. Я с наслаждением скинула скафандр и полезла в воду. Тхаэ со мной не пошел, поэтому наслаждаться пришлось в одиночестве. Вообще, как курорту, Дахоту цены бы не было… Можно было бы построить тут пару-тройку качественных спа и зашибать неплохие деньги. Надо будет уточнить у Тхаэ насчет местных планов развития. Судя по обилию отвлеченных мыслей, местному озеру удалось настроить меня на конструктив. А потом явился Эйрих.

Оделась я быстро, памятуя о том, что надо усыплять бдительность. А услужливость, улыбчивость и дружелюбие в этом деле первые помощники. Впрочем, одобрительного взгляда я от архонов не дождалась. Тхаэ был хмур и сосредоточен, а Эйрих нейтрально отстранен. Пока мы шли к телепортатору Тхаэ крепко держал меня за локоть. Что интересно, переместились мы не в степь, а в некую переговорную комнату, вполне себе обычную, без всяких там постаментов, флагов, парадных одеяний и прочей торжественной фигни.

За столом сидели восемь архонов. Одеты они были в одной цветовой гамме и достаточно свободно. Этакая встреча без галстуков. Вспоминая ладьёрские традиции, мне даже стало несколько обидно, что ради меня никто не нарядился, и я тихонько поинтересовалась у Тхаэ:

– А у вас народ всегда так безлико одевается?

Но ответил мне наш провожатый, который уже успел занять место за столом.

– В науке индивидуальность проявляется не за счет привлечения внимания к своему внешнему виду!

Ага! Точно! А я и забыла, что они тут все… особо одаренные…

Тхаэ указал мне на стул и сам сел рядом. Я, глупо улыбаясь, думала о том, что это ж прорыв в дипломатии, вот так сразу за сутки в чужом мире угодить на прием к самым главным, но при этом искренне недоумевала, а что им-то могло понадобиться от меня.

Первым высказался Эйрих:

– Уважаемые члены Совета, эта та особь, про которую вам сообщили…

Меня и до этого архоны разглядывали внимательно, но после этой фразы стало конкретно не по себе.

– Тхаэ Карахир, – заговорил сидящий справа угрюмый мужчина, – не хочешь ли ты, в свете открывшихся обстоятельств поведать нам, почему ты не исполнил свою миссию и как это связано с сидящей здесь… – архон бросил взгляд на свою ладонь, – землянкой…

– Члены Совета, во время прошлой нашей встречи, я умолчал о причинах, которые побудили меня оставить пост и прервать наблюдения, потому что причина была настолько серьезной, что я невольно опасался вызвать резонанс и хотел сначала все проверить, и это невозможно было сделать в полевых условиях.

– Я требую, наконец, вынести решение по делу Тхаэ! – в разговор влез еще один архон. Говорил он отрывисто и презрительно и буравил меня взглядом, я ерзала на стуле и то и дело вытирала о скафандр влажные ладони. – Пренебрежение научными интересами всегда строго карается по законам Эхх Дахота. И я настаиваю, чтобы кроме запрета на вылеты в космос, спешу также уточнить, временного, что уже немыслимо! В отношении Тхаэ была применена изоляция от научного сообщества. За ним и так числится немало проступков.