Но сейчас приходилось сосредоточиться на другом: пелена начала сжиматься, ощетинившись всевозможными мечами и пиками, и тут на эту арену ступил он…

Фигура его была призрачной, почти бестелесной, но в руке он сжимал чёрный изогнутый клинок, от которого будто отделялись струи чёрного дыма. И клинок этот, в отличие от фигуры, выглядел вполне материальным. На потрескавшемся, безжизненном лице мужчины, который, не будь он почти прозрачным, казался бы сотворенным из пепла, сияли углями глаза, такие же материальные, как и его меч…

– Килкон сообщил мне то, что услышал, – тихим, замогильным голосом произнёс он. – А я всё гадал, что ищите вы, копаясь в прошлом этого мира, раз за разом разыгрывая какой-то нелепый спектакль… Судьба этого мира давно свершилась, мы прибрали его к рукам… А потом могущественные тени, из частичек которых он состоит, взялись за дело… И тогда всё здесь оказалось подчинено их неистовой борьбе… Пока этот Низший мир не достался ни Свету, ни Тьме… Пока он – лишь Сумерки. Но скоро всё измениться… Впрочем, судьба его не столь важна… Неужели вы полагаете, что армия, которую вы планируете привести отсюда, сможет что-то изменить? Неужели вы считаете, что это может помешать моему господину?

– Судя по всему, ты и есть Исмур? – шагнул вперёд Эд.

– Ты не ошибся, – ответил призрак. – И я завершу то, что начал мой слуга…

Эд безуспешно пытался извлечь из Пустоты меч. Но, видимо, на этот раз всё шло не по его правилам. Да и Синта, судя по всему, была бессильна – огненные струи, что она посылала с помощью своего медальона, не причиняли Исмуру вреда.

– Дай мне оружие, – обратился к призраку Эд. – И тогда посмотрим, чья возьмёт…

– Нет, – покачал головой Исмур. – Эти жесты ни к чему…

– Стой! – обратилась к нему Лина. – Но как вышло, что ты… Что ты можешь держать меч? Ведь вы здесь нематериальны…

– Корона Арина, что сейчас у меня… – бесстрастно ответил Исмур. – Если с ней разобраться, она даёт больше, чем другие…

Произнося это, он замахнулся своим клинком, но его чёрный меч встретился с другим, блестящим.

– Корона короной, – произнёс Тарет, – а я так вообще во плоти…

Отразив выпад Исмура, он через три движения полоснул его по груди. Но меч будто прошёл сквозь туман.

– В этом твоя проблема, сын Турна, – ответил Исмур. – Тебе не убить меня, а я могу сделать с тобой то, что сделал с твоим отцом…

С неимоверной яростью Тарет набросился на него, и Исмур, хоть и был призрачным, отступил. Многие тысячи лет в Низшем мире не прошли для Тарета даром, и не будь Исмур защищён от его атак, ему бы уже не раз настал конец. Но сейчас расклад был явно не в пользу Тарета. Даже вырывая клинок из призрачных рук, он не мог ничего добиться – в руке его врага тут же появлялся новый.

Эд с голыми руками бросился Тарету на помощь – они уже не раз бились вместе и теперь были хорошими друзьями.

Но Тарет одёрнул его:

– Не мешай, Рихэддарт! – крикнул он. – Ты всё равно ничего ему не сделаешь, и только отвлекаешь меня…

Исмур, не обращая больше внимания на Тарета, бросился на остальных. Но Тарет каждый раз оказывался быстрее.

– Как я узнал от главы Дома Хизала, ты не одолел моего отца, – стиснув зубы, произнёс он. – Ты просто заманил его в ловушку…

– Как и тебя… – улыбнулся жутковатой улыбкой Исмур. – Не важно, как взять своё…

– Паскуда! – выругался Тарет, и с удвоенными усилиями обрушился на противника.

– Побереги силы! – крикнул ему Эд. – Рано или поздно ты выдохнешься, и тогда он разом покончит со всеми нами…

Лина лихорадочно соображала. Но ни одна здравая мысль так и не шла ей в голову.

«Что можно сделать? – вопрошала она саму себя. – Как остановить того, кого нельзя убить».

Синта, как ни старалась, так и не могла найти нужное средство – как-никак, на этот раз против неё был один из тех, кого называли тёмными богами. Недаром раньше она служила обладателям этих корон…

И лишь Вики, казалось, спокойно взирала на происходящее. Но никто не мог разобрать, что творилось у неё внутри.

«Это всё – лишь иллюзия, – проносилось у неё в голове. – Нет никакой разницы между виртуальным и виртуальным… Играй, нет никаких правил! Только те, что ты сама себе обозначишь!»

Внезапно ощетинившаяся мечами и пиками арена начала сжиматься.

– Достаточно, – обратился к Тарету Исмур. – Я хотел взять над тобой верх – так и будет! И не важно, как. Вы все уже мертвы!

Но в этот миг его полупрозрачное тело будто распалось на пиксели. Сквозь него блеснули синим какие-то нити, что будто образовывали призрачный каркас. Затем эти нити засветились сильнее, и исчезли вновь. Внезапно призрачный тёмный бог стал полностью материальным…

Тарет, не теряя времени, отразил неуверенный выпад и вонзил свой клинок в грудь Исмура чуть ли не по самую рукоять.

На лице того застыло изумление. Впрочем, уже в следующее мгновение от этого лица ничего не осталось – выстрел из дробовика, который откуда ни возьмись оказался в руках Вики, разнёс его пепельную голову.

– Пора возвращаться, – спокойно произнесла девушка и щелкнула пальцами.

Через секунду все они стояли недалеко от маяка, что долгое время служил им убежищем.

– Что ты сделала?! – бросилась к Вики Синта. – Как тебе это удалось?!

– Не знаю, – всё также спокойно ответила Вики. – Просто сделала, и всё… Потому что я так захотела…

При этом в лице её были такое спокойствие и такая уверенность, что Синта аж присвистнула.

– Ну ничего себе! – улыбнулась она. – А мы с Килисой уже отчаялись, честно говоря…

Вики пожала плечами, а затем вдруг обмякла, будто с неё спало какое-то неимоверное напряжение. Стоящий рядом Тарет успел подхватить её на руки.

– Пойду взгляну, что там, – Эд мотнул головой в сторону маяка.

– Я с тобой! – вызвалась Лина.

Но Эд отрицательно мотнул головой.

Когда он вернулся, лицо его было мрачным.

– Там всё испоганено, – покачал головой он. – А от несчастного комиссара не осталось и следа…

– Нам нет прощения… – сокрушалась Лина. – Видать, этот Килкон ждал нас везде, где мы в теории могли появиться. И комиссар был одним из тех, за кем он приглядывал… А благодаря этому своему «замещению» он в любой момент мог сделать так, чтобы вместо безобидного зверька возник жуткий монстр… А мы… Мы забыли об этом…

– Да, – согласился Эд. – Этот Килкон – хитрая тварь. Все те, в кого он проник, связаны единым