разумом и единой волей, так что уверен, что это была не единственная ловушка…

– Но надо же было, чтобы вот так… – произнесла Вики, которая понемногу пришла в себя.

– Он дослушал до нужного места, а когда Синта заговорила про кольца, видимо, решил не рисковать… – покачал головой Эд.

– Значит, он не хотел допустить возрождения Арина, – вздохнула Синта. – Видимо, идея с кольцом выла верной…

– Теперь это ничего не значит… – со слезами на глазах произнесла Лина.

Она одновременно сожалела и о комиссаре, и о провале своей миссии, от которой зависела судьба миров. Меньше всего ей хотелось начинать всё заново – шанс на успех был минимальным, к тому же откуда-то в ней поселилась уверенность в том, что времени осталось очень и очень мало…

«Кто будет со мной в следующий раз? – думала Лина, разглядывая друзей, что зашли с ней так далеко. – Будет ли со мной Эд? Встречу ли я Вики и Синту? Свидимся ли мы с Таретом?»

«Вряд ли… – неожиданно всплыл нелицеприятный ответ. – Совсем не обязательно, что в следующий раз ты дойдешь даже до этого места. Всё может закончиться гораздо раньше…»

И с этим было трудно поспорить. Теперь оставалось лишь задаваться вопросом, когда начнётся этот следующий раз. И как закончится этот…

«Неужели мне придётся умереть? – недоумевала Лина. – Или я просто засну, а когда проснусь, то всё забуду?»

Гадать можно было бесконечно, но пока что она была здесь, и друзья были рядом.

– Предлагаю отправиться в одно тихое место, – предложил Эд. – В любом случае, в это убежище лучше не возвращаться. Там остались какие-то личинки, и кто знает, куда они расползлись, и во что могут превратиться…

От этих слов Лину аж замутило, да и Вики с Синтой передёрнули плечами.

Как всегда, возвращение из Пустоты несло в себе сюрпризы, и, как выяснилось, с того момента, как погиб несчастный Филис Брант, прошло уже целых два дня.

Эд доставил всю компанию в одинокий дом на опушке леса, и честно говоря, всем было плевать, на какой именно планете они очутились. Остаток вечера прошёл в обсуждениях случившегося и душевных терзаниях, которые, впрочем, никак не могли помочь делу. В конце концов, все разошлись по своим комнатам. Лишь Эд с Таретом, которые, находясь в этом мире не нуждались во сне, остались на веранде с пивом и вином.

Этой ночью Лина боялась засыпать. То и дело проваливаясь в сон, она судорожно хватала ртом воздух и вскакивала, садясь на кровати. Среди ночи усталость всё же взяла своё, но очередной сон, которого она ждала, так и не приходил.

Но вдруг в её сознании что-то шевельнулось. И вот, среди непроглядной черни, перед ней предстал уже знакомый образ…

Лицо Арина, одноглазого бога, что привиделся ей, было суровым.

– Ты снова не справилась… – покачал головой он. – Времени остаётся всё меньше…

На удивление, во сне она была спокойной.

– Расскажи мне про выход, – произнесла она, нисколько не смущаясь при виде разочарования в его глазах. – Ты знаешь, как я сюда попала, так что не требуй от меня многого…

– Да, я знаю… – кивнул он. – Но только от тебя сейчас зависят судьбы обоих миров. Нужно было лучше всё просчитать… Если бы он был жив… Ты сама сбила всё, в глубине души признав своё поражение, и теперь так и не увидишь очередного сна, который мог бы дать ответ… Я это чувствую…

– Просчитать? – хмыкнула она, зацепившись за эти слова. – Хорошо теперь, в поздний след! А где ты раньше был?

– Я тоже не могу предвидеть всё, – вздохнул он. – И с каждым разом мне всё труднее являться тебе.

– Расскажи мне о том, что задумал…

– Зачем? Что теперь это даст?

– А что должно было дать?

– Ты в прошлом, а армия, что я подготовил – в будущем…

– Даже в этом мире я уже путешествовала во времени. И если я сумела отправиться в прошлое, то сумею и в будущее…

– Никто, кроме меня… – Арин снова покачал головой. – Никто, кроме меня не получит доступа к той армии. Она запрятана в Пустоте, в моём тайнике, и никому, кроме меня, нет туда дороги… Они обитают в мире внутри мира, и ждут своего часа. Именно ради этого всё и затевалось. Миры Этаринта развиваются стремительно, и я подготовил Тёмным сюрприз… Ты должна была вернуть меня, а дальше я бы сам разобрался…

– А как бы ты вернулся? Что именно должно было произойти?

– Тебе это ничего не даст. У тебя осталось всего три дня, и после этого всё забудется и начнётся заново… Ты, это твоё воплощение, продолжит свою жизнь, а Алета снова проснётся маленькой девочкой, и кто знает, что случится дальше… Кто первым её найдёт, и какой путь они изберут… У этой игры – свои правила. Твоя же миссия на этом закончена, раз ты так и не вспомнила… Раз ты всё провалила, то не нужно больше вмешиваться, иначе та, кому это предстоит, так и не обретёт себя до конца. А без этого всё не имеет значения. Подсказки в этом деле могут только навредить…

– Но почему бы мне, к примеру, не отправится на несколько дней назад, и не спасти того же Филиса Бранта? – удивилась Лина. – Неужели это невозможно? Подскажи, если знаешь способ! Как я делала это раньше? Я уже почти всё вспомнила, и тебе бы осталось только сказать мне это заклинание…

Казалось, он тяжело вздохнул.

– В этом-то всё дело… – наконец, ответил он. – Я сам больше не помню его… Так что теперь это только в твоей памяти… Те сны, что ты видишь, обырвки твоих воспоминаний – они каждый раз разные… И раз ты сейчас не вспомнила, то нужно пробовать заново…

– Ты сам не помнишь это заклинание?! – удивилась она.

– Больше не помню… – тихо произнёс он. – Я же мёртв, в конце концов. И многое стирается из моей памяти… С каждым мгновением от меня остаётся всё меньше и меньше… Сейчас я уже совсем не тот, что явился тебе в твоём родном мире…

Лина опешила.

– То есть, помимо того, чтобы спасти одного из этих несчастных, я должна была вспомнить и это? – нахмурилась она.

– Да… Но больше снов ты не увидишь… А через три дня забудешь и остальное…

– Три дня? – удивилась она. – Но почему тогда Анна и Стаффира…

– Времени нет… – покачал призрачной головой Арин.

– Пожалуйста…

Арин вздохнул.

– Несмотря на то, что теперь, после вашей встречи с Таретом, правила изменились, кое-что