останется неизменным… – произнёс он. – Не знаю, почему так произойдет, но этот «поток», эта нить реальности переключится… Впрочем, как уже сказал, это твоё воплощение доживёт свою жизнь, но всё, что с тобой случилось, будет казаться нереальным… Через три дня ты проснёшься совсем в другом месте, и останутся лишь призрачные воспоминания… Ты забудешь их лица, забудешь почти всё, кроме того, что должна была найти этих семерых… Может, вспомнишь кого-то из тех, кто был с тобой, но всё это будет казаться чуть ли не детским сном… И только ощущение бесцельности жизни больше тебя не покинет…

– Я всё забуду? Но останусь жить?

– Да. А то, что запомнится – исказится и перемешается, как у той, кого ты считала своей «бабушкой»… Признаться, почему так происходит, я и сам не знаю…

– Но она же… – растерялась Лина. – Она же рассказала мне свою историю, рассказала про «Орден», про Дагмара, про какого-то незнакомца… А Стаффира говорила про Эда…

– Это лишь то, что всплыло в их памяти… – возразил он. – И может, лишь потому, что они обе, так или иначе, встретили тебя… И не удивлюсь, что за день до этого их память была иной… Ведь наше прошлое храниться только там… – Почему-то Лине показалось, что она уже слышала нечто подобное, причём совсем недавно. Но она совершенно не представляла, где и когда это могло произойти. – Но заклинания они так и не вспомнили, – продолжал он. – Именно в этом – смысл. А еще в том, чтобы обрести себя, иначе даже оно не сработает. А добыть кого-то из этих персонажей – не такая уж большая проблема, даже если попытка провалена… Вот только… Только всё это взаимосвязано… Именно встречи с ними по кусочкам пробуждают то, что было в памяти Алеты… Она должна была стать сама собой и вспомнить про выход. А без этого, даже если рядом с тобой окажется тот, кого удасться спасти, меня не вернуть и не возродить… И, как знать, если бы ты сама сегодня не утратила надежду…

– И всё равно, расскажи, как тебя возродить? – спросила она. – Отвечай, или клянусь: в следующий раз я и пальцем не пошевелю…

– Пошевелишь… – ухмыльнулся он. – Ты всё начнёшь заново…

– Ну что тебе стоит, а? Тот, кого бы я привела, он бы погиб? Что бы с ним сталось?

– Когда привела бы, тогда бы и узнала, – проворчал он. – Ничего бы с ним не сталось. Нужна была бы капля его живой крови и кое-какой обряд. Элфир бы разобрался… Затем, отправляясь за своей армией, я мог бы даже вернуть его назад… А так даже мёртвой крови не осталось, хотя это было бы значительно хуже… Так что пробуй ещё…

– Ясно… – вздохнула Лина.

Подсознательно она хотела услышать, что того, кого она должна была доставить в свой мир, ждала чуть ли не мучительная смерть. Это стало бы для неё пусть и небольшим, но всё же оправданием…

– Мне пора… – произнёс Арин. – Силы мои на исходе…

– Ещё один вопрос! – остановила его она. – А как бы твоя армия не предалась Тьме, ведь эти воины попали бы на Тёмную сторону?

– Во-первых, они дроиды, а на них та зараза вроде так не действует, но не уверен. Я проверял на своих, на тех, кого создал, хотя в самое сердце Тёмной стороны никто из них не отправлялся… А, во-вторых, кольца… – ответил он. – Тысячи колец, что я изготовил… Именно на это – главная надежда. Они там же, в моём тайнике… А их прототипы – у тебя…

– У меня? – машинально переспросила она.

– Да, – ответил он. – Три кольца, что скрывают тёмную кровь, но в то же время не дают Тьме проникнуть внутрь… Я создал их на заре этого мира, когда мы привели сюда свои первые народы. Именно благодаря этим кольцам тёмные не видят тебя. Иначе они безошибочно определяют тёмную кровь в этом мире, и выходят на след…

– А где третье? – спросила она.

– Третье было у меня, – ответил Арин. – И на его основе я создал другие… Помимо прочего, они позволяют виртуальным созданиям попасть в реальный мир… То есть позволяют существовать тому, что там существовать не должно… Как кольцо, что стало частью твоей подруги, хотя это и другое…

– Откуда оно взялось?

– Не знаю… – ответил он. – Этот обряд мне неведом… Но кто-то очень хотел, чтобы она вернулась к жизни…

– Зачем?

– Не знаю… Но порой у меня складывается впечатление, что ради неё всё это и затевалось…

– Ради неё?

– Да… Хитрая многоходовка… Зачем-то её ждут в нашем мире…

– Кто? И зачем?

– Откуда мне знать! Но в ней сокрыта какая-то тайна…

– И ты допустил бы, чтобы я взяла её с собой?

– Иначе тебе не выйти… Откуда-то я знаю это… Тёмные раскрыли тайник Ликина, раз ты здесь в таком виде. И они будут его сторожить. И только те силы, что хотят доставить твою подругу туда, могут оказать тебе помощь… Нити судьбы хитро переплетены на этот раз, но чувствую, что так нужно…

Арин вдруг поморщился. И Лине на миг показалось, что эту последнюю фразу он произнёс как-то странно, будто по чьей-то указке…

– Повтори то, что ты сейчас сказал, – обратилась она к нему.

Он пристально посмотрел на неё.

– Я, правда, не знаю, что со мной, и почему я вообще являюсь тебе, – вдруг произнёс он. – Может, это чья-то игра, но другого выхода я, и правда, не вижу. Если моим планам не суждено сбыться, Тьма завладеет нашим миром. И ничто не преградит ей дорогу… Так что тебе нужно постараться… Нам во что бы то ни стало нужно привести армию, которая сметёт тёмных, очистит Мир от этой скверны…

– Как ты вообще додумался до всего этого? – недоумевала она. – Откуда ты узнал, что и как сделать?

Арин замялся.

– Ответь мне, прошу, – она пристально глядела на висящее перед ней лицо с развевающейся белой бородой и повязкой на глазу. – Что тебе стоит?

– Ликин… – выдохнул он. – Когда-то, во время своих странствий, я встретил того, кого он привёл из своего мира. Именно эти воины устроили резню, которая положила начало Великой битве. И этот был последним. От него я узнал, где найти ответы…

– А почему ты вообще доверяешь всему этому? Ведь речь о Ликине, Сумеречном демоне?

– Я не доверяю Ликину, – покачал головой он. – Меньше всего на свете стоит доверять отцу лжи и коварства. – Но я могу использовать его знания против тёмных… Он тоже вынашивал планы привести армию