из созданного им мира, и даже сумел привести первый отряд…

Времени было мало, и она решила сменить тему.

– Скажи, кто предал тебя? Харуд?

– Я не знаю…

– Но Харуд: он мог тебя предать?

– Харуд был мне верным другом, и я точно знаю, что он, как и его сын, преданы Свету, – вновь покачал головой он. – Хотя… Я уже ни в чём не уверен…

– Он мог или не мог? Ради сына?

Арин вздохнул.

– Ради сына Харуд готов был на всё… – ответил он.

– А Этаринт? – вдруг спохватилась она. – Разве для того, чтобы я вышла, он не должен остаться на пьедестале? А раз тёмные раскрыли тайник…

– Нет, – перебил её Арин. – Если Сфера будет на месте, то выйти будет проще, но я предусмотрел и другое. Именно в этом смысл мудрёного алгоритма, что я разработал… Это заклинание непростое, и теперь ведомо лишь Алете… Но ты так и не смогла до конца стать ею…

– А где этот выход?

– Там же, где и вход…

– Но почему именно в самом сердце Тёмной стороны? – удивилась она. – Неужели ты не мог сделать его где-то в другом месте, если разбираешься в этих вещах?

– А зачем? Мой план в том и состоял, чтобы в своё время привести могучую армию, неподвластную Тьме, в самое сердце Тёмной стороны. Поэтому это место подходило как нельзя лучше… А теперь просто приходится довольствоваться тем, что есть…

– Но неужели ты сам не помнишь своё заклинание?.. – пристально глядя на него, произнесла она.

– Не помню, и, как ни стараюсь, не могу вспомнить… Только Алета теперь на это способна… И я не хочу больше растрачивать себя на этот разговор с тобой, и так заболтались. Прощай!

– Но…

На этом сон неожиданно прервался, и Лина, которая всё больше ощущала себя Алетой, со вздохом разочарования села на кровати. Видимо, этого всё же оказалось недостаточно…

***

Исмур дёрнулся и распахнул глаза. Затем сорвал со своей головы дымящуюся корону. Как такое могло произойти? Что это за девчонка, что проделала с ним такой фокус?

Он оглядел свои мрачные покои и перевёл дух. Надо вернуться…

Осторожно водрузив корону с синим кристаллом на свою, будто сотканную из пепла, голову, он попытался начать следующий сеанс, но ничего не получалось.

«Не может быть! – не хотел верить он. – Почему? Почему она больше не работает?»

Внезапно он схватился за виски – этот зов было ни с чем не спутать. И медлить было нельзя. Тот, перед кем предстояло держать ответ, не любит ждать.

Пролетев по зловещим коридорам, где в каждом углу будто таился туман, готовый схватить, залезть внутрь, подчинить себе, Исмур, наконец, предстал перед огромной чёрной дверью.

Дверь эта сама собой отворилась, и он проследовал дальше, к подножию огромного пьедестала, на котором стояли два чёрных трона.

– Я весь твой, владыка Зенготт! – обратился он к исполинской фигуре, что, как и он сам, будто была соткана из тлена, только казалась несравненно более величественной и зловещей – ведь тёмные боги становились подобием тех, кому приносили клятву…

– Я почуял твоё смятение, когда ты вернулся, – раздался гулкий, разносящийся эхом голос. – Чем вызвано оно?

– Прости, Владыка! – пал ниц Исмур. – Какая-то сила сумела меня одолеть…

– Сила Низшего мира сумела одолеть тебя? – в голосе исполина послышалось удивление.

– Да, Владыка! – сокрушался Исмур. – И я не знаю, что это было. Но я всё же сумел разведать их планы…

– Говори! – велел Зенготт.

– Они хотят найти выход из Низшего мира, чтобы привести сюда армию. С её помощью они собираются остановить Вторжение…

– Всего-то? – недоверчиво произнёс Властелин. – Мне казалось, что их план не столь примитивен…

– Воины низшего мира сильны, – произнёс Исмур. – Время там течёт иначе, и они достигли того, до чего нам ещё далеко. И если им и, правда, удастся проникнуть сюда, это может стать проблемой… Те железные болваны, которых создал этот безумный Арин, сумели дать отпор тем, кого я послал в погоню за его внучкой…

– Ты не видишь дальше своего носа, Исмур, – покачал головой Зенготт. – Ни я, ни мой брат не боимся никакой армии низшего мира. Тьма окутает их, и они лишь пополнят наши ряды…

– Да, Великий, – снова поклонился Исмур. – Да будет так, как ты говоришь.

– И всё же нам следует извлечь пользу из того, что ты узнал, – продолжил Зенготт. – На то, чтобы тот мир стал давать нужную мне энергию, уходит слишком много времени. Даже несмотря на то, что оно течёт там быстрее, как ты говоришь… Поэтому раз они хотят открыть проход – пусть открывают…

– То есть, мне больше не мешать им? – удивился Исмур.

На самом деле он почувствовал несказанное облегчение, ведь иначе ему пришлось бы признаться, что самая могущественная из корон, что позволяла прикоснуться к мирам Этаринта, та самая, что принадлежала самому Арину, безвозвратно утрачена… Хотя кто знает – может, спустя какое-то время, она снова заработает…

– То, что они считают выходом, станет входом, – усмехнулся Зенготт. – Готовь армию и передовой отряд, чтобы не дать проходу закрыться. И ждите там, в тайнике Ликина, что недавно нашли…

– Слушаюсь, повелитель! – припал к земле Исмур.

– Вскоре мы погрузим Низший мир в кошмар, – произнёс Зенготт. – «И опутают чёрные тенета Око мира, и посохом сим проложит он дорогу Тьме!» – процитировал он древнее пророчество.

Глава 68. Сила

– Не могу поверить… – произнёс Корнир Морнис, нервно расхаживая туда-сюда перед сидящим в кресле Домианом. – Синта сказала, что эта девочка, Вики, с помощью какой-то непонятной магии уничтожила самого Исмура…

– Ты же сам говорил, что девочка непростая… – ответил Домиан.

– Да, но не настолько же… – развёл руками Корнир Морнис. – Я всё думал: где правильный расклад, где нужный путь, а оказалось…

– А оказалось? – наклонил голову Домиан.

– Теперь я почти уверен, что разгадка в ней, – ответил Корнир Морнис. – И надо же: тот самый путь, который казался наиболее рискованным, а порой и бессмысленным… Тот путь, где она потеряла свою защиту, и клятва того, кого зовут Танакисом, уже оказалась исполнена…

– Я же говорил тебе, что это ничего не значит, – покачал головой Домиан.

– Да, но… – Корнир Морнис остановился посреди комнаты. – Я всё же не думал, что она чуть ли не сама возьмёт дело в свои руки…

– Думаешь, именно она найдет выход? – поинтересовался Домиан.

– Ты же у нас оракул! – усмехнулся чародей.

– Да, но этого я не вижу, – покачал головой Домиан. – Кстати, неужели ты, и правда, не знаешь заклинания, которое Алета никак не может вспомнить?

– Не знаю, –