Дальше наступила абсолютная тишина, даже вода в фонтанах перестала течь.

Вжавшись в спинку дивана, боялась дышать. По юбке растекалось пятно от пролитого чая — плевать! И на чашки тоже — обе разбились, не выдержав напора гнева Бельфегора.

— Мы очень сожалеем, дон.

Меньше всего я ожидала, что девочки опустятся перед Бельфегором на колени и поцелуют край его плаща.

— Так-то лучше! — ворчливо, уже добродушно произнес он и потрепал обеих по голове. — Никогда не забывайте, что вы никто до обряда первой крови.

— Да, дон.

Белоснежные головки вновь склонились над полами его плаща.

Сдается, этот Бельфегор важная шишка, не просто архидемон высшего чина, родственник Загробного императора, но и его ближайший советник.

Влипла так влипла, называется! Впрочем, по мелкому я не умею.

И как отсюда выбраться?

С тоской огляделась.

Казалось, попала в сказку, только сказка страшная, о золотой клетке.

Вдобавок девочки эти, архидемоницы… Съедят ведь! Хоть Бельфегора проси более приятным способом казнить.

— А почему она сидит?

Посчитав норму по раскаянью на сегодня выполненной, девочки поднялись, обступили меня со всех сторон. Фиалковые глаза сияли словно аметисты.

— Она неграмотная, человек, — опустил меня ниже плинтуса Бельфегор. — У них этикет не проходят.

— Ааа…

Девочки сочувственно вздохнули, а я завелась. Из принципа два идеальных реверанса сделаю.

Вышло лучше, чем на кладбище, зрителей впечатлило. Но не слишком.

— Ниже надо приседать и глубже наклонятся. Ваш реверанс для пятого чина.

— Да куда глубже, дон?

Только на пол лечь.

— Вот так!

Аграт охотно продемонстрировала чудеса гибкости и координации. Широко разведя руки в стороны, она опустилась на левое колено. После перенесла тяжесть тела назад, фактически усевшись на ногу. Вторая, правая, при этом сдвинулась наискось, плашмя легла на пол. Финальный аккорд — наклон вперед. Все — легко и непринужденно, сразу видно, Аграт проделывала подобный реверанс сотни раз и без труда выпрямилась, не запутавшись в скрещенных ногах.

— Простите, октодон, нет!

Решительно замотала головой, отметая даже теоретическую возможность повторения увиденного.

— А с моей помощью, ради эксперимента?

Сдается, ему просто хотелось на законных основаниях меня потрогать. Хотя я в Загробном мире, тут любое желание архидемона — закон.

Смиренно поднялась и отошла от дивана. Напряглась, ощутив присутствие Бельфегора за спиной. Он ухватил меня под мышки и начал командовать:

— Сначала присесть на левую ногу…

Я провалилась на пункте три, когда следовало отвести правую ногу, повисла на руках архидемона. Ему смешно, хохочет в голос, девочки тоже, а мне… А ты живая кукла, Джуди.

— Хорошо, не стану вас больше мучить. Со временем научитесь. Контракт прямо сейчас подпишем?

Все еще продолжая держать меня под мышки, Бельфегор перенес меня обратно на диван, усадил.

— Но я ведь еще не давала согласия.

— Оно и не требуется, Темнейшие согласны, я тоже…

— Подождите! — возмущенно перебила Бельфегора. — Если я не пленница, а наемный работник, мое согласие ключевое.

— Так дайте его, и я верну вас на кладбище.

— А без согласия не вернете?

— Нет, — озвучил мои худшие предположения Бельфегор и, облизав клыки, пригрозил: — Станете слишком упрямиться, удовлетворю просьбу Лилит.

Это про беременность и доклад? Увольте, я еще пожить хочу!

— Хорошо, я согласна, — уступила силе.

Надеюсь, мои моральные страдания окупятся.

Бельфегор расщедрился — предложил целый крейцер за одно двухчасовое занятие. Время тоже по моему выбору, раз в неделю.

— Подписывать кровью?

В сомнении пробежала глазами документ. Во что я опять вляпалась?!

— Мы прогрессивная империя, хватит отпечатка ауры.

Бельфегор расстегнул украшение в волосах, которое я ошибочно приняла за фибулу, и поднес к моему лицу.

— Смотрите сюда, пожалуйста, и не моргайте, — указал он на утопленный круг в центре.

Да поздно моргать-то, раньше надо было.

Щекотно! По лицу словно перышком провели.

— Все!

Довольный Бельфегор вернул украшение на место.

— Предлагаю прямо сейчас осмотреть класс, библиотеку. Скажете, чего не хватает, немного поболтаете с девочками о ведовстве. Я посижу, послушаю — кузин надо контролировать. Вы человек, а они… Дети, что с них возьмешь! Им все интересно, особенно чужие внутренности.

Так я получила работу мечты. Или антимечты, учитывая сомнительные научные изыскания темных сестричек.

Глава 13

— На мне узоров нету, айл, нечего так смотреть!

Хотя бы потому, что выгляжу я погано, а Деймон — какой-никакой мужчина. В данную конкретную минуту крайне недовольный и почему-то именно мной. К Бельфегору бы претензии предъявил!

От воспоминаний об архидемоне и его кузинах засосало под ложечкой. Не хочу снова оказаться в обществе зубастых! А придется, потому что я подписала контракт.

— Айл, — осторожно, избегая встречаться взглядом с молчаливым Деймоном, с надеждой уточнила, — не знаете, как можно расторгнуть договор с демонами?

Ответом стал громкий стон и запоздалое раскаянье:

— Никогда больше не возьму вас не кладбище!

— Это все хорошо, но проблема-то не куда не делась.

Позабыв о былых страхах, расчистила старинное надгробие от палой листвы, и потревожила покой мертвых двумя нижними полушариями.

О, барвинок мой валяется, целехонек! И ветки для костра. Только оба теперь без надобности, неприятности наведались ко мне сами.

Деймон обратил на меня пристальный взгляд, прищурился.

Заерзала на плите.

Что-то не нравится мне выражение его лица! И точно:

— Главная проблема — это вы. Может, закопать вас? Вот лопата имеется…

Деймон сделал шаг к впопыхах брошенному инструменту, поднял. После поплевал на ладони и воткнул в землю.

— Как вам такая идея, айла?

— Категорически не нравится! Убивать — это моя прерогатива.

Лицо Деймона посветлело.

— Да уж! — хрюкнул он.

А после язвительно добавил:

— Но некромант здесь я.

— Вот и действуйте!

Ведьму не купишь за геллер, дешевыми трюками не напугаешь.

— Я всего лишь маленькая хрупкая студентка, а вы преподаватель, в Уголовном департаменте служите. Вы обязаны меня защищать и не справились. Что будет, если я ректору напишу?

Шантаж — штука обоюдоострая, но я рискнула. За что тут же получила граблями в лоб.

Деймон задумчиво почесал подбородок, с блуждающей улыбкой глянул на меня, потом на лопату.

— Закопать дешевле, — авторитетно заявил он.

Качнула головой.

— Не-а. Дешево проклятие с вас не снимут, а я такое накручу! Вдобавок нанесу повреждения разной степени тяжести.

— То есть играем в студентку и преподавателя?

От не сходившей с губ Деймона плутовской улыбки невидимый чайник в моей голове закипел. Хитрец заранее продумал план А и Б, не оставил мне шансов. Ну почему рядом с ним я всегда проигрываю!

И все же…

— Предпочитаю обходиться в спальне без игр.

Я ходила по тонкому льду. В любой момент Деймону может надоесть, и моя жизнь окончательно полетит