Тот погрузился в раздумья. Жизнь его сложилась так, что онвынужден был уйти из органов и прибиться к криминалу. Но ведь все могло бытьиначе, если бы не развал Союза и полураспад Вооруженных Сил. Тянул бы он сейчаслямку в каком-нибудь отделении МВД или потел в горячей точке под душманскимипулями. Но зато душа была бы спокойна! Все-таки его теперешняя жизнь и роддеятельности не доставляли ему удовольствия. И потом, ведь поступали жекогда-то пираты на государственную службу, как Морган и ему подобные. Чтопорядочнее, в конце-то концов? К тому же в борьбе за свою жизнь, за жизнь Иванаи Ольги лучше иметь могущественного союзника в лице Введенского и стоящей заним Конторы. Это он, Шмидт, будет использовать ее в своих целях, что бы там нидумали эти гребаные чекисты.

– Хорошо, я согласен на ваше предложение, – сказал оннаконец. – Я все понимаю… Теперь, наверное, мне нужно подписать какие-тобумаги?

Введенский внутренне торжествовал: он добился своего.Настало время сделать их отношения более доверительными. Поэтому полковникшироко улыбнулся.

– Мы с вами не будем оформлять отношений, никаких расписок,боже упаси. Это просто джентльменское соглашение. Мы же взрослые люди.

И он дружески подмигнул Шмидту. Тот ответил ему кислойулыбкой, в которой, впрочем, не было и тени огорчения или обиды. Союз былзаключен, агент сохранил лицо. И каждый из собеседников полагал, что выигралпартию именно он…

Своевременность такого шага Шмидт ощутил уже на другой день,когда секретарша сообщила ему, что по городскому телефону его спрашивает ТариэлАвтандилович.

– Соедините, – распорядился Шмидт и поморщился:"Началось"! – подумал он мрачно.

Телефонный разговор получился долгим и непростым. Тариэлвыступал от имени воров с притязаниями на часть наследства Белова. Требованияего были на первый взгляд умеренными. Но Шмидт понимал, что если он согласитьсяотдать хоть самую малую часть, то в самом скором времени потеряет все. К томуже ему очень не понравилось, что Тариэл в курсе строительства нефтяного завода.Откуда знает? Не иначе как заложил кто-то из участников Большого совета.Скверно! Поэтому он не ответил ни да, ни нет, а пообещал подумать.

Сразу после разговора с вором Шмидт позвонил Введенскому.Того на месте не оказалось. Секретарша полковника сообщила, что Введенскийнаходится на докладе у генерала.

В кабинете генерала Хохлова между тем шел очень важныйразговор. Хохлову предстояло в очень деликатной форме объяснить подчиненному,что они вступают в игру, поражение в которой может стоить им обоим карьеры, ато и головы.

– Слушай, Игорь Леонидович, – обратился он к полковнику, – аты хотел бы заглянуть в свое личное дело в кадрах? Вот я бы в свое заглянул сбольшим удовольствием. Скажу тебе откровенно, листал я твое досье.Характеризуешься ты в целом положительно. Пожалуй, только одна черта тебя неукрашает. Ты копуша. Что в столовке за обедом, что в работе. Но ведь это тоже –как посмотреть. Зато можно быть уверенным, что в критической ситуации дров неналомаешь.

Введенский понимающе усмехнулся.

– Хотите сказать, товарищ генерал, что сейчас сложиласьименно такая ситуация?

– Угадал, – кивнул Хохлов. – В общем, я на тебя полагаюсь,верю, что вендетту не устроишь, мстить не полезешь.

– Это касается Змиенко? – предположил Введенский.

– Снова угадал. Я получил совершенно конфиденциальнуюинформацию. Короче, если об этом узнают газетчики или депутаты, скандал будетграндиозный, причем на высочайшем уровне. Так вот, твои ребята, Игорь,преследовали людей криминального авторитета Кабана. А те, в свою очередь, велинаблюдение за Шмидтом по распоряжению… кого ты думаешь? Виктора ПетровичаЗорина! Так-то вот. Ситуация серьезная. Обо всех своих шагах в этом делесообщай мне, никакой отсебятины. Не уверен, что смогу прикрыть тебя, если что…

Введенский вернулся в свой кабинет расстроенным. Одно дело –исподтишка строить козни против могущественного чиновника, и совсем другое –вступить с ним в открытую войну. То, что за спиной Введенского стоялагосударственная секретная служба, не давало ему сколько-нибудь заметногопреимущества. Связи Зорина в Думе, правительстве и аппарате президентауравнивали возможности, а в его охране трудилось немало бывших сотрудниковгосударственной безопасности высочайшей квалификации. Да и кое-кто из нынедействующих коллег полковника Введенского получал у Зорина вторую зарплату,куда больше той, что платило им государство.

Полковник набрал номер внутреннего телефона.

– Коноваленко? Зайди ко мне, – приказал он.

Майор Коноваленко появился как всегда неслышно, постучал итерпеливо дождался за дверью разрешения войти. Введенскому показалось, что засекунду до этого он почувствовал запах одеколона "Армани", которымимел обыкновение злоупотреблять его сотрудник.

Воевать с Зориным на всех фронтах Введенский не мог. Из всехнаправлений следовало выбрать главное и сосредоточиться на нем. Ошибка в выборецели могла сыграть роковую роль. Сильные мира сего, стоявшие за Зориным, легкомогли стереть какого-то полковника ФСБ в порошок. Но Введенский не сомневался всвоей правоте. Он был уверен, что в ближайшее время начнется криминальная войнаиз-за стройки нефтеперегонного завода. Нефть – кровь экономики, это раньше людигибли за металл. Теперь миром владеет тот, кто распоряжается нефтянымизапасами. Или торгует продуктами их переработки!

Введенский был краток. Майор Коноваленко внимательно слушал,только изредка делая в блокноте какие-то короткие записи.

– К Шмидту должны приехать партнеры из Германии. Займетесьими, – инструктировал полковник. В помощь вам даю капитана Воскобойникова, онранен, но бюллетенить отказывается. Он опытный наружник, поможет организоватьнаблюдение силами нашего отдела. Наружку из управления мы подключить не можемиз соображений секретности.

Закончив инструктаж майора, Введенский перезвонил Шмидту.Полученная от него информация не обрадовала. Оставалось готовиться к серьезнымнеприятностям.

Неприятности не заставили себя долго ждать. Объекты,входящие в империю Александра Белова, подверглись нападениям. В полночь в одномего из ночных клубов раздался взрыв. Никто не пострадал, но паника началасьстрашная. На следующий день сгорело несколько ларьков на оптовом рынке. Затембыли ограблены сразу три валютных обменника.