– Ага, – подтвердил мужчина.

– Понятно, – вздохнул подполковник. – Кто там следующий?

– Быков Владимир Павлович, – представился пожилой мужчина. – Я тоже особо ничего не видел. Самолет, когда приземлился, все пассажиры к нему побежали фотографировать и рассматривать, еле проехал через них с телегой. А дальше я к ангару телегу отвез и бросил у входа, потому что услышал крики и выстрелы и на землю лег, как велели. Мне эти проблемы не нужны, на пенсию скоро, так что начальство слушаюсь.

Угрюмый мужик живописно вещал, как раненой птицей наш самолет приземлился на бетонной полосе, как скрежетал и громыхал во время торможения и как эффектно рухнул в толпу бледный Щавельский, явно с преступным намерением всех перепугать до смерти.

– Еще кто кого больше напугал, – не удержалась я от язвительных комментариев.

Подполковник крякнул. Быков протяжно загундел:

– Гражданин начальник, отпустите уже домой. Сил нет после смены, работа физическая, на горбу чемоданы целый день таскаем. Спину сорвал, еле стою. Я хочу помочь, но стоять не могу!

От его тональности и манеры говорить у меня внутри зазвенел колокольчик, где-то я уже слышала эту тягучую манеру с капризными нотками.

Красин вопросительно взглянул на меня, я пожала плечами – вопросов больше нет. Я приблизилась к Быкову поближе и хлопнула его по плечу:

– Вот спасибо, что помогли подполковнику! От лица нашей родины выражаю благодарность.

– А нам? – хором возмутились молодые грузчики.

– И вам тоже выражаю. Если позволите, я вас покину. – Я спешно вынырнула из кабинета и по коридору направилась в уборную.

В моем багаже, помимо обычных женских вещей, есть разные хитрые приспособления, которые могут облегчить жизнь частного телохранителя. Например, гибкий датчик GPS, который я ловко приклеила к краю куртки Быкова. Кстати, тоже полезность, добытая секретарем-помощником Нинэль и мастером тату по совместительству. Заметит или почувствует он его не скоро, а мне нет необходимости следить за ним вживую в большом здании аэропорта или на улицах незнакомого города без подходящего автомобиля под рукой. Мне достаточно активировать программу на телефоне, и все перемещения грузчика будут отражены на карте в мобильном.

Помимо хитрых приспособлений, у меня есть и нужные знакомства, которые помогают в профессиональной деятельности. Пара звонков, и моя версия подтвердилась, не зря манеры Быкова показались мне такими знакомыми. Быков Владимир был знаком с Нинэль и, более того, был женат на ней долгое время, являлся отцом Антона (именно его нудную манеру речи унаследовал сын). После развода с Нинэль ее муж Владимир, тот самый, с ежевечерним мороженым, остался без дохода, так как юристы бывшей жены оставили его без доли в бизнесе. Владимир долго скитался, женился несколько раз и последние пару лет осел в Иркутске в качестве грузчика второсортного аэропорта. Это объясняло мотивы его поступка – желание отомстить бывшей жене за долгие годы безденежья и возможность получить щедрый выкуп за жизнь состоятельной бизнес-леди, а уж о ее доходах Владимир знает не понаслышке.

Загадка была разгадана, осталось теперь терпеливо ждать, когда Быков приведет меня к своему тайнику, где насильно удерживает несчастную Нинэль. Я должна торопиться, вдруг у женщины травма, и она нуждается в помощи. Поэтому, не теряя времени, я распрощалась с подполковником, прихватила свою дорожную сумку и покинула здание аэропорта.

По телефону я узнала адрес, где сейчас проживает Быков, а судя по маршруту на карте, он сейчас направляется домой – на Ясную, восемь. Взяв такси, я поехала за ним.

За последние сутки я, пусть и не собственноручно, незаконно пересекла границу страны, перенесла аварийную ручную посадку самолета, едва избежала обвинения в тяжелом преступлении, но времени, чтобы отдохнуть, принять душ, переодеться и полноценно пообедать, у меня так и не нашлось. Моя клиентка похищена, жизнь стала чересчур бурной, и награда в несколько миллионов уплывала из-под носа. Необходимо было спасать мою клиентку из лап преступника.

Грузчик Владимир Быков, а по совместительству похититель бывшей жены, проживал в удаленном районе города; пока мое такси собирало пробки, он успел добраться на общественном транспорте до своего дома – многоэтажного муравейника, в окружении таких же высоток. Выйдя из такси, я прикинула план действий: в чужом городе, без машины и места для ночевки, без специального оборудования мне предстоит освободить заложницу практически голыми руками.

Не успела я решить, какой будет следующий шаг, как опасный преступник вынырнул из подъезда и опрометью бросился вдоль домов. Мне пришлось рухнуть в ближайшие кусты и потом крадучись преследовать похитителя. Быков далеко не убежал, в ближайшем супермаркете он провел полчаса, выйдя оттуда с пакетом, громыхающим бутылками. Опасный преступник воровато оглянулся и выдрал на ближайшей клумбе пестрые цветы, сложил в лохматый букет и вернулся в свой подъезд. Его поведение показалось мне странным, так что, присев на лавочке, я немного помедитировала, чтобы привести в порядок мысли и заглушить чувство усталости.

Вздохнув, проверила, на месте ли верный «глок». Бросила в кусты сумку, чтобы не мешалась. Метнулась вверх по раскидистому дереву, откуда было видно силуэт грузчика – довольно-таки характерный между прочим – в одном из окон. В окне горел свет, а чуть позже к нему прибавилась музыка. Я насторожилась: это плохо. Действий преступника никто не услышит.

Соскользнула с дерева, метнулась в подъезд. Сверху раздались шаги, и я с трудом успела юркнуть под лестницу.

И увидела в тусклом свете лампочки подозрительно растрепанного Владимира Быкова, в рубашке, застегнутой на одну пуговицу. Неужели?.. Так быстро расправился с жертвой? У меня внутри все заледенело. Метнулась за ним, проследив, что мужик, покачиваясь, побрел в сторону ночного супермаркета. И достала ремень, намереваясь перебраться на подоконник быковской квартиры с удачно расположенного дерева. Глянула вверх, примериваясь: лучше, пожалуй, балкон.

Но с балкона, мило мне улыбаясь, махала сама Нинэль Федоровна:

– Женька! Ты как тут? Поднимайся, кофейку попьем, пока Володька в магазин ушел. Чего там в кустах валяешься?

Я потеряла дар речи от неожиданности, свободная Быкова спокойно восседала на балконе и была в прекрасном расположении духа.

– Но как же Быков? – От удивления слова никак не складывались в предложения. – Он ведь… С вами все в порядке?

Нинэль захихикала и смущенно отмахнулась:

– Да отлично все,