И тут их взгляды пересеклись… И у Энди отчего-то похолодело внутри (Патрик больше не был для него «постояльцем», он был теперь гномом, который, скорее всего, охотится за ним и настроен к нему подозрительно-враждебно), и на пару секунд Энди застыл на месте. Равно как и Патрик, который (как ни странно) тоже выглядел немного обеспокоено. В голове у Энди пронеслась мысль: «Что он должен сейчас делать? Должен ли он уходить или ему продолжать стоять, ожидая, что Патрик подойдет к нему?» Но в какой-то момент это напряжение дошло до такого пика, что он больше не смог об этом думать и просто сорвался с места, и уже не глядя и не оборачиваясь побежал оттуда как можно быстрее…

Хьюго в это время уминал от безделья куриную ножку и, когда заметил сверху быстро убегающего Энди, тут же увидел и Патрика.

– Вот черт, – пробормотал он. И наскоро закончив с куриной ножкой и вытерев руки салфеткой, он приготовился действовать (а точнее, перемещаться в пространстве, чтобы очутиться поближе к Патрику).

Еще с полминуты он понаблюдал за Патриком, думая, что сейчас тот отправится вслед за Энди, но вопреки его ожиданиям, Патрик начал удаляться в противоположном направлении… Как будто заподозрил что-то неладное и решил поскорее скрыться из виду. Это было, конечно, странно, но основного плана это все равно не меняло.

Хьюго тут же спрятался за колонной, чтобы его никто не увидел, пока он будет перемещаться, и сосредоточенно щелкнул пальцами. Однако между ними проскочила только слабая искра, и ничего не произошло.

– Аагрх, – раздосадовано пропыхтел Хьюго и поторопился достать из внутреннего кармана плаща оранжевый пузырек для восстановления магических сил и, печально взболтнув его, сделал последний глоток, допив уже то, что оставалось на дне. После чего он еще раз щелкнул пальцами и на этот раз уже точно исчез, оставив после себя только легкое туманное облако (ну и предательский запах от куриных ножек…). В то же самое время он появился в другом месте – уже ближе к выходу, в одном из темных углов, где его по-прежнему никто не заметил. А затем как можно скорее постарался найти взглядом Патрика.

Патрик же стремительно удалялся, и Хьюго поторопился пойти вслед за ним, неуклюже сталкиваясь с прохожими и стараясь не упустить Патрика из виду (и в то же время не попадаться ему на глаза).

– Простите, – говорил он, иногда останавливаясь и приподнимаясь на носочки, высматривая Патрика впереди, и снова продолжал протискиваться сквозь толпу. И в мыслях у него было только одно – ох уж эта несносная толпа и ох уж эти несносные воскресно-рождественские распродажи, которые собирали здесь чуть ли не половину всего Лондона.

А Энди, немного побегав по рынку и в какой-то момент оглянувшись вокруг себя, понял, что Патрика уже нигде не видно, и наконец-то успокоился. Должно быть, он хорошо запутал след, и это было то, что нужно. После чего Энди спокойно направился к остановке, чтобы поехать в трактир, где они должны были встретиться с мистером О’Брайеном. (Все-таки пытаться найти его здесь, на рынке, было не так безопасно, и он решил не рисковать).

Однако зря Энди успокоился так рано. Патрик действительно за ним не гнался (и если честно, Энди как-то с трудом верилось, что Патрик будет за ним бегать, вспоминая то, каким он был, когда жил у них), но… разве Патрик был единственный, кто мог бы заинтересоваться Энди?.. И вскоре Энди понял, что нет – не единственный. И что приманка – на то она и приманка, что притягивает не только тех, кто тебе нужен, но также и тех, кто тебе совсем не нужен. Но о таких подробностях, как правило, узнаешь уже слишком поздно, когда сделать уже ничего нельзя…

Так, выходя из Ковент-Гардена через один из переходов, Энди увидел, как вдоль стен там собираются какие-то уличные артисты – человек пять-шесть, не больше. И на вид они были достаточно неопрятны. Но Энди не вглядывался в них слишком сильно, да и вообще, в такие моменты он старался проходить мимо не поднимая головы, чтобы лишний раз никого не провоцировать (чтобы они не просили мелочи и не приставали). Тем более что сейчас в переходе никого больше не было. И Энди решил просто ускорить шаг и проскочить мимо них как можно скорее.

И обычно это всегда срабатывало, но тут он вдруг почувствовал, как кто-то неожиданно подскочил к нему сзади и резко схватил его за руку:

– А ну-ка стой, – услышал он грубый голос.

И он даже не успел ничего сделать, как в следующий миг его уже обхватили и к его лицу прижали влажную тряпку, источающую странные запахи. И последнее, что он увидел, – это уже знакомые фигуры той уличной банды Винса, а впоследствии и самого Винса, выходящего к нему навстречу…

– Ну вот и поймали мы нашу птичку… – ехидно проговорил Винс, подходя все ближе.

(Кажется, все это время шайка Винса шла за Энди по следу и наконец-то дождалась момента, когда Энди останется один. Вот уж кто точно ждал удобного случая! И похоже, что на этот раз ему уже никто не поможет). И в первые минуты Энди пытался сопротивляться и брыкаться ногами, но очень быстро он ощутил, что его тело немеет, а в голове начинает становиться все как в тумане. И тогда он понял, что на него подействовали те вещества, которыми была пропитана тряпочка, и что сопротивляться уже бесполезно…

Тем временем Хьюго преследовал Патрика, и они быстро удалялись прочь от Ковент-Гардена. И несмотря на то, что приманка подействовала на Патрика противоположным образом, самое главное, что Хьюго сейчас был у него на хвосте. И дело оставалось за малым – выяснить, куда же он так рванул. И Хьюго не покидала надежда, что рано или поздно это все же выведет его на еще одного соучастника.

И через некоторое время они уже завернули в небольшой закуток и… оказались в одном из трактиров сети «Тлеющий табак». Это был совсем крошечный, простенький трактир (а точнее, даже паб), где была лишь барная стойка и совсем немного пространства вокруг нее. И еще несколько столиков стояло на улице (и даже в такой холод нашлось пару гномов, которые закутавшись сидели за этими столиками). К ним Хьюго и подсел – как будто бы к своим старым приятелям, что послужило ему отличной маскировкой. И он начал оттуда аккуратно наблюдать за всем, что