Патрик тем временем шмыгнул внутрь и о чем-то перекинулся парой слов с барменом, а затем взял себе кружечку эля и осушил ее там же, не отходя от стойки. При этом лицо бармена после этого разговора никак не изменилось. И это означало, что бармен здесь точно ни причем.

А Патрик, немного расслабившись после кружечки эля и приветливой улыбки бармена, уже спокойно прошел в конец бара и вытащил из подсобки свою тележку – ту самую, на которой он приехал в Лондон и на которой он подвозил Хьюго. И… как ни в чем не бывало, просто закинул в нее все свои покупки из лавки с зельями и… на этом, в общем-то, и все…

– М-да… – слегка призадумался Хьюго, нахохлившись на холодной скамейке.

Теперь стало ясно, о чем он там договаривался с барменом, – всего лишь о том, чтобы тот придержал здесь его тележку на какое-то время, пока он будет закупаться на рынке. И Хьюго в нетерпении почесал затылок, ожидая теперь дальнейшие действия Патрика.

А Патрик уже засобирался к выходу, и Хьюго тоже поспешил уйти прежде, чем Патрик увидит его. Но на этом слежка не заканчивалась, и Хьюго последовал за ним дальше.

Однако дальше они зашли в еще один паб, а затем в еще один и еще… И только после пятого паба до Хьюго наконец дошло, в чем тут дело. У них была своего рода «традиция», что если гном собирается уезжать из Лондона, то он непременно должен пройтись по всем трактирам сети «Тлеющий табак» и выпить в каждом из них хотя бы по пинте эля (конечно, традиция эта была старая, и ее давно уже никто не соблюдал, но видимо отдельные «соблюдатели» еще остались). И судя по всему, Патрик сейчас именно этим и занимался. «Вот же зараза», – проговорил Хьюго сквозь зубы, понимая, что Патрик заставит его сейчас таскаться за собой по всему городу. Но деваться было некуда. И Хьюго продолжил ходить за Патриком от одного паба к другому, уже даже не особо вникая в то, что там происходит внутри. И с каждым следующим пабом Патрик передвигался все более медленно и не спеша, беззаботно толкая впереди себя свою тележку, которая как маяк выделяла его из всеобщей толпы, что в какой-то степени облегчало задачу для Хьюго, потому что теперь Патрика уже точно нельзя было потерять из виду.

Иногда же у Патрика после очередного паба появлялись временные «друзья» – такие же пьянчужки, как и он, которые, правда, рассеивались так же быстро, как и появлялись, потому что у каждого из них был свой «план на день». И у Хьюго даже появилась мысль – а не затесаться ли ему самому к нему в друзья, пока он такой «дружелюбный». А что – это была бы отличная возможность выпытать из Патрика хоть что-нибудь. К тому же было не похоже, что сегодня он встретится с кем-то еще. Скорее всего, после заключительного паба он сразу же сядет на свина (предоставив ему самому возможность рулить) и отправится в Коттлтон.

Но прежде, чем Хьюго об этом подумал, прошел уже почти целый день и они проехали уже больше половины всех пабов.

К этому времени на улице уже начинало потихоньку темнеть. Однако, что касается Хьюго, то ему это было только на руку. И выждав удобный момент, когда Патрик будет идти один, он подошел к нему и как ни в чем не бывало сказал:

– Привет, Патрик, – махнул он ему чуть издалека.

– О, Хьюго! И ты здесь! Приве-е-е-т… – радостно откликнулся Патрик. И по нему было видно, что он сегодня явно перебрал. – Как жи-и-изнь? – не переставая улыбаться протянул он. И потом тихонечко икнул.

– Да вот, увидел тебя в пабе, и решил присоединиться к тебе.

– М-да? – вдруг задумался Патрик, как будто бы обдумывая что-то (хотя на самом деле он задумался просто так, без какой-либо причины).

– Значит, собираешься в Коттлтон? – не дожидаясь ответа, спросил его Хьюго.

– А ты откуда знаешь! – весело воскликнул Патрик. И по-дружески и очень медленно толкнул Хьюго в плечо, и при этом еще какое-то время целился, чтобы случайно не промахнуться. И в этом смысле то, что он везде ходил с тележкой, наверное, ему отлично помогало держаться на ногах. И, наверное, все так и было задумано.

– Ты лучше скажи, кто твой самый близкий друг?.. – Хьюго решил спрашивать напрямую, но при этом все равно старался соблюдать осторожность и обходиться «обширными» понятиями. И сейчас любое имя, которое бы назвал Патрик, могло бы иметь большое значение.

– У-у… – начал Патрик со слегка самоуверенной интонацией. – У меня очень много друзей!

– Ну конечно. Кто бы сомневался. Ну а работаешь ты сейчас на кого? – Хьюго подбирался все ближе.

– Вот это интересный вопрос. И насчет этого я бы еще поспорил – кто тут на кого работает… – совсем уже заплетающимся языком сказал Патрик. Но тут в его глазах как будто бы на мгновение промелькнула какая-то отрезвляющая мысль, и его взгляд на секунду стал совершенно ясным, а лицо стало очень серьезным и вдумчивым. Как будто бы туманность ушла с его разума, и он все прекрасно понял, всю суть этого вопроса… И Хьюго тоже прочитал это в его глазах. И когда Патрик увидел это, он словно переменился, и мелкая дрожь пробрала его тело. И он, недолго думая, тут же поднял руку вверх, собираясь уже щелкнуть пальцами… как Хьюго успел опередить его и сжал его пальцы.

– Куда?! – жестко проговорил Хьюго.

Однако на этом все и закончилось, потому что силы начали покидать Патрика. Он опять стал вялым, и его глаза начали слипаться, и от его прежнего порыва не осталось и следа – словно туман снова завладел его разумом и забрал у него уже последние силы. И еще пару раз пробормотав что-то несвязное, Патрик под конец сполз вниз и прислонился к тележке. И сладко зевнув, остался сидеть в таком положении.

– Вот же зараза! – выпалил Хьюго и раздосадовано пнул тележку. – У, черт…

После чего он ходил там еще с минуту и думал о том, что же ему теперь с ним делать. Вроде как и здесь не оставишь, но и тащить этого пьянчугу через весь город тоже не хотелось.

– Ну ладно… – сказал Хьюго после некоторых раздумий. – Ты сам меня вынудил. – И он поставил поверх тележки свой таинственный сундучок, который везде носил с собой… А затем вынул из-за пазухи ключ, сделал им в замке