В обоих случаях и у того и у другого есть второй контур на основе энергии небытия.

Так что придется послушать, что скажут мои спутники.

— Да не похоже, — между тем помотал головой едущий рядом со мной Герг, — вроде одеты в форму королевской стражи… Это или часть гарнизона, направляющаяся на границу, как раз в ту пограничная крепость, где мы ночевали, или патруль, скорее всего он тоже из крепости, занимающийся отловом банд… а то в последнее время те совсем распоясались… нападали даже на достаточно большие и укрепленные караваны… Собственно именно так мы с Ором и оказались в том караване, который разгромили пожиратели жизни. Предполагалось, что мы будем защищать его от разбойников… но вот погляди, как получилось… нарвались не на тех, на кого рассчитывали…

Я кивнул, слушая рассказ демона, сам при этом внимательно приглядываясь к подъезжающим всадникам.

— Хм… — протянул я и, проведя в голове достаточно простые расчеты, на основе которых отбросил одну из версий предложенную наемником, после чего произнес, — для укрепления гарнизона крепости что-то их маловато прислали… — после чего добавил, откидывая и вторую, — да и для патруля, нацеленного на уничтожение крупных банд, десятка бойцов да пары магов недостаточно… Разве что маги это их основная ударная сила… а остальные лишь поддержка и защита на первые мгновения боя… но тут и тактика должна быть иная… и экипировка…

Что-то не сходилось у меня в голове, глядя на неторопливо едущих в нашу сторону всадников.

Не нравился мне этот невесть откуда появившийся отряд, которого еще несколько минут назад на дороге и не просматривалось… хотя, по идее, заметить мы его должны были уже достаточно давно, если бы те ехали именно по ней.

«Вот именно», — мысленно кивнул я и прикинул, — «все это так, если они не вывернули на основной тракт откуда-то из леса…»

Но главное, почему о приближении этого отряда нас не предупредил древокот архидемоницы? Ведь он как раз сейчас и контролирует окрестности…

Только от того ни слуха, ни духа…

«Вот бы проверить, есть ли реально среди них маги и насколько они сильны? Кстати…» — вспомнил я, — «это же достаточно просто могут сделать местные…»

После чего повернулся к скачущему чуть позади пожилому магу и девушкам.

— Далг, Тиисания, можете сказать, в том отряде, — и я указал на дорогу, — сильные маги?

Старик пару мгновений всматривался в сторону приближающегося отряда, после чего несколько удивленно перевел свой взгляд на меня и ответил.

— Среди них вообще нет ни одного мага… А почему ты так решил?

— Хм, — между тем негромко произнес я, не реагируя на слова пожилого наставника девушки, — вот теперь у меня кое-что сходится.

— Что сходится? — расслышал мои слова наемник.

— Пара мгновений, — ответил я ему.

И вновь взглянул на старого мага.

— А тут, в округе, кто-то еще есть? Сможешь это проверить?

Старик оказался сообразительным демоном и, практически сразу прикрыл глаза, параллельно уточняя у меня.

— Думаешь эти тут не одни? — и он указал на приближающийся отряд.

— Есть такое подозрение, — согласился я с магом, — больно незаметно они появились перед нами… и есть у меня подозрение, что это произошло не просто так… а значит…

И я поглядел в ту же сторону, куда и показывал Далг.

— Тут поблизости должен быть тот, кто их и прикрывал…

— Понял, — только и кивнул в ответ наставник Тиисании.

После чего вновь сосредоточился.

— Вот тарк, — открыв глаза, Далг быстро взглянул на меня с наемниками, после чего на одном дыхании выпалил, — я заметил еще два отряда, которые движутся параллельно нам, но по лесу. И вот среди них точно есть маги. Правда, вычислить всех я не успел. Но справа их наверняка больше одного, а вот слева он всего один и слабый. Держит лишь маскирующее плетение, которое и прикрыло тот отряд. А вот кто находится в первом, я так и не понял. Маги там значительно лучше подготовлены…

Но главное пожилой демон уже сообщил.

— Это ловушка, — уверенно произнес наемник, взглянув на меня.

Я же усмехнулся и добавил.

— И, судя по тому, что на неизвестных надета королевская форма, то устроили ее либо доблестные стражи порядка, либо, что не так опасно в перспективе, в крепости скоро недосчитаются одного из отправленных на уничтожение банд отряда… А форма этого отряда сейчас на встречающих нас людях. Так что уверен, в этих наших с Гергом предположениях мы верны… Это ловушка и ее устроили на нас…

— И что будем делать? — чуть ближе к нам подъехали и остальные.

Сначала Далг, а через пару мгновений и девушки.

— Черт, ну и зачем, — выругался я себе под нос, глядя вперед…

Если отдельные разговоры нашего противника вряд ли бы насторожили, то этот совет из пяти всадников, что образовался на носу нашего каравана никак не мог остаться незамеченным…

Анализ ситуации пролетел еще даже мысль о конкретных действиях не успела сформироваться у меня в голове.

И я резко соскакиваю со скальта, делаю шаг к краю дороги, скрываясь за стволом ближайшего дерева…

А теперь прыжок… и мгновенный переход в туманную форму.

Да я бросил как своих спутников, так и табун на дороге… и подставил тех под первый удар… но так нужно… его они выдержат…

Отряд прикроют сначала скальты, которых не будет сдерживать мое присутствие, потом маги и бойцы…

Это даст мне время.

Сейчас же для меня наиболее важно затеряться в лесу…

Ну а сам бой с этим неизвестно откуда появившимся противником произойдет позже… когда я буду готов…

Прямое противостояние в этом мире с нашими практически равными силами с любыми моими противниками не для меня…

А значит…

* * *

Мир Гальдар. Королевство Кираль. Лесной тракт. Пару мгновений спустя.

— Что происходит и куда он? — только и успела воскликнуть Тиисания.

Как в их сторону ломанулись всадники, на которых и обратил внимание Степ.

— Тарк горелый, — выругался демон-наемник, — а этот малый явно посообразительнее нас будет.

— Не уверен, — буркнул старик, — с той стороны, куда сбежал наш знакомый, как раз находится отряд с теми непонятными магами, чье наличие я заметил. И, судя по всему, коль я даже их распознать не могу, они точно посильнее меня будут…

Что странно, но демон промолчал в ответ на это высказывание пожилого мага, лишь быстро оглянулся и скомандовал.

— Готовимся к бою, — после чего уточнил у наставника Тиисы, — сможете поставить щит и сдержать противника, когда он прорвется к нам?

— Да, — уверенно кивнул старик, правда через пару мгновений добавил, — если на нас навалятся все их маги, то долго мы