— Обижаете! Оформлю все в лучшем виде, особенно если княжна согласится выйти за вас замуж. А теперь попрошу плату вперед! Не переношу, когда остаюсь в неведении!

Я многозначительно улыбнулся и пожал ему руку. Не говорить же ему, что Ира сама предложила жениться на ней. По мере моего рассказа лицо Исаака Кальцмана вытягивалось вслед за открытым ртом, глаза наливались кровью, а сжатые в кулаки руки дрожали в праведном гневе.

— И поскольку все дело — всего лишь спектакль, я ничем не рисковал. А теперь прошу извинить, меня ждут. Сейчас только выпишу вам чек…

Да, он ничем мне не помог, но у него не было возможности. Лучше не терять связи с хорошим адвокатом. Тем более за него ручался Велемир.

— Я не могу принять гонорар, я ничего не сделал! Абсолютно! Развели, как последнего поца! Как они могли обмануть меня?! Мы ведь дети одного народа! — никак не мог успокоиться старый еврей. — Могли хотя бы намекнуть!

— И впрямь. Ведь мы, русские, друг друга не обманываем! — сарказм в моих словах можно было намазывать на хлеб. Неужели он настолько верит в круговую поруку?

Кальцман вовремя захлопнул варежку, осознав, что он едва не сболтнул «главную тайну».

— Простите, молодой человек. В любом случае поздравляю! Вы блестяще выиграли дело! Если не сложится с карьерой дворянина, всегда готов взять вас в ученики. Ну, больше не буду отнимать ваше время! Празднуйте! Вы-таки заслужили!

Посмотрев вслед удаляющейся фигуре в плаще, я усмехнулся. Получается, Имперский суд полностью находится в руках евреев? Может, они еще и Министры, просто никто об этом не знает из-за отсутствия Системы? Подвернется возможность — обязательно проверю. Выведу каждого на чистую воду! А пока меня ждет семейный праздник с последующей оргией… Не стереть бы достоинство таким темпом.

Глава 12 «Факультатив»

Приближался календарный Новый год. Для меня праздник ассоциировался с зимой. Снег, елки с украшениями, коньки, хлопушки с фейерверками, традиционный стол с оливье и шампанским. В новом мире можно было создать практически все, за исключением снега. В двадцать пять градусов тепла отмечать Новый год необычно.

В Российской Империи этот праздник был одним из самых любимых. Чуть ли не главное торжество после Дня рождения Императора и Дня независимости! Представьте, здесь имелся собственный День независимости — дата образования Российской Империи, семь веков назад.

После суда Белла прямо-таки прописалась на моей вилле. Она выбила у ректора постоянный пропуск и на удивление быстро нашла общий язык с моим гаремом. Как она еще умудрялась избежать моей кровати, я удивлялся. Журналистка тактично уклонялась от моих намеков и сводила все к деловому сотрудничеству. Как по мне, так сбор информации для будущих статей обо мне и академии были лишь поводом и девушка просто отдыхала в нашей необычной компании. Уна лишь разводила руками и призывала потерпеть…

Но и польза от журналистки была. Она регулярно выпускала обо мне статьи и заодно изучала вопрос покупки пары газет в самом Нижнем Новгороде, на мои деньги, разумеется.

Вдобавок, Белла вместе с Исааком Кальцманом выяснила все о моей предстоящей легализации кошкодевочек и прочих милых зверушек. Как оказалось, за вполне приемлемую взятку процедуру можно провести быстро и без ненужных задержек. В итоге всего за неделю Мурмирис перешел в подчинение рода Морозовых. Чиновник Имперской Канцелярии, провернувший наше дело, даже не спросил, где находится Мурмирис, просто подтвердил принятие в род Морозовых целого города. Как на самом деле выглядели мои новоиспеченные подданные его не волновало, как и то, с чего вдруг у какого-то затрапезного, проигравшего войну рода с одной маленькой деревенькой привалило такое богатство.

Этот же чиновник за небольшой бонус помог мне с документами на Зинтариэль, взглядом дав понять, что считает меня идиотом, раз я отпускаю такое богатство. Я лишь улыбнулся. Не объяснять же, что несмотря на клятву Лесом, я больше не мог доверять подневольной телохранительнице. К тому же видеть всегда невозмутимо-равнодушное лицо эльфийки каждый день было не слишком приятно. Честно говоря, я привык к другой реакции девушек на свою персону.

Эльфийка только пожала плечами и попросила дать ей возможность уйти после Нового Года. Вдобавок она заверила, что помнит о долге и обязательно вернет его.

Заодно активизировался Митрослав Полтыгин, учитель биологии. На первом уроке биологии он грозил факультативными занятиями, а потом даже не вспомнил о них. И вот он внезапно попросил меня задержаться. Мин осталась за дверями аудитории вместе с Зиной, Белкой и Ариэль, дисциплинированно ожидая моего возвращения. Уна, как обычно, устроилась за партой подальше. Митрослав, подозрительно покосившись на фамильяра, обратился ко мне.

— Александр! В связи с трагическими событиями в Пустошах наши дополнительные занятия временно заморозили. Однако сейчас все сдвинулось с мертвой точки. Скажу по секрету — нас с ректором вызывали на аудиенцию его Императорскому Величеству, — понизил голос Митрослав, словно здесь его кто-то мог подслушать, — стратегия развития студентов Академии меняется кардинальным образом. Нам нужны не теоретики, а опытные маги, которые смогут сражаться с монстрами из Пустошей и побеждать их.

Он сделал небольшую паузу и, не дождавшись комментариев, продолжил:

— К сожалению, в последнее время популяция тварей в них неуклонно растет. Участились нападения даже на крупные города. Возьмите, к примеру, Нижний Новгород. И это происходит не только в России! На лицо серьезная проблема международного масштаба. Как вы понимаете, решение принято на самом высоком уровне. К сожалению, первый блин вышел комом, но виновные уже понесли ответственность… И сделаны соответствующие выводы.

Интересно, кто эти виновные? Наверняка нашли каких-нибудь «козлов отпущения»…

— Во избежание подобных ошибок было решено временно отказаться от походов в Пустоши. С высочайшего благословения его Императорского Величества Ивана VIII рядом с территорией Академии организован специализированный укрепленный полигон. На нем достойные студенты будут проходить практику, и именно из них мы сформируем отряды для новых походов в Пустоши.

— Ого, — только и смог заметить я. — Хорошая идея. Что мы будем там отрабатывать?

— На полигон доставят тварей из Пустошей. Сейчас отловом занимаются специальные отряды. Кстати говоря, первые экземпляры уже прибыли.

— А что значит «достойные студенты»? — раздался рядом со мной знакомый голос.

Повернувшись, я увидел усевшуюся рядом со мной Уну, которая с любопытством смотрела на Митрослава.

— Те, кто имеют хоть какой-то боевой опыт, либо преуспевают в боевой магии, — ответил тот, — и, конечно, целители. Их тренировки в