– Малыш Юсас! – гранитная глыба раздвинулась, изображая улыбку, и могучая рука осторожно похлопала по худому плечу паренька, едва не загнув его крючком.

– Эй, эй! Потише! – Юсас ухмыльнулся, потирая плечо. – Каменный Андар, ожившая статуя! Дядя Барис, это Дегер!

– Слышал, слышал… – Андар никак не выразил своего отношения к беловолосому, буркнув это с совершенно непонятной интонацией. – Победитель на Суде Создателя! А ты не выглядишь крепким, парень. Я думал, ты помассивней.

– Сила не в мясе! Сила в жилах! Ты сам мне всегда это говорил! – Юсас слегка обиделся. Какого демона он осуждает друга?!

– Да ладно… – Андар улыбнулся уголками губ. – Это я так, мысли вслух. Ты что-то хотел, малыш? Я тебя сегодня угощаю. Обед за мой счет. Видишь, сколько народа? А вечер еще далеко! Эти люди были на Суде Создателя и проголодались. Только и обсуждают теперь что твоего друга. А кто придумал насчет Суда Создателя? Кто подал идею судье? Ты! Так что я тебе должен.

– Отлично! Тогда нам пирогов! И острого соуса! И светлого пива – похолоднее! И сдобы! И поближе к окошку! Но потом. А сейчас я хочу поговорить с тобой по делу!

– По делу? – не удивился Андар. – Ишь какой ты стал деловой! Взрослеешь, малыш! И что у тебя за дело такое? Хочешь стать у меня вышибалой?

– Кхм… – Юсас даже поперхнулся, потом расхохотался под улыбку Андара, явно пребывающего в хорошем настроении. – И не собираюсь! Если только вышибать кошельки!

– Но-но! – Андар погрозил пальцем, похожим на тонкую колбасу. – Только не здесь!

– И не собираюсь, – ухмыльнулся парнишка. – А вот он хочет стать у тебя вышибалой!

– Он? – Андар еще раз внимательно, оценивающе осмотрел беловолосого. – Точно? Он хочет? По-моему, он хочет только одного – поплотнее поужинать. И расскажи, зачем он мне нужен? Мне тут убивать никого не надо. Это не Арена. И не Суд Создателя. Понимаешь?

– Андар, я все понимаю, – веско, важно бросил Юсас. – А Дегер тебе нужен. Во-первых, все будут знать, что у тебя работает тот самый парень, что голыми руками победил стражника, хотя тот был в полном боевом вооружении. И все будут сюда ходить, чтобы на Дегера посмотреть. А раз будут ходить, значит, будут платить! Во-вторых, он не только убивать умеет. Он умеет утихомиривать и без убийства! Я знаю, что должны делать вышибалы, – ты сам мне рассказывал. И я все рассказал Дегеру. И Дегер сказал, что это легко – выгнать человека без убийства. И ничего ему не повредить.

– Ты все сказал? – поинтересовался Андар без улыбки, серьезно. – Тогда теперь я скажу. Твой друг убил стражника. А в тюрьму попал за то, что избил стражников и убил брата стражника. И теперь скажи – случись что у меня и нужно будет звать стражников, то пойдут ли они ко мне, если у меня работает Дегер? Взять его на работу – испортить отношения со Стражей! И зачем мне тогда твой друг? Что я, вышибал не найду?

– Вышибал найдешь, но не таких! – убежденно сказал Юсас. – Он один стоит десятерых! И, подумав, ты все равно его возьмешь. То, что ты говоришь про Стражу, это ерунда. Страже нужны только деньги, а деньги ты платишь. Плевать им на своих, если дело касается денег. Тем более что убитых они не любили, я точно знаю. Что пекарь, что его братец – настоящее дерьмо! И многие Дегеру спасибо скажут за то, что освободил город от дряни. Ты обязательно возьмешь Дегера – это выгодно и это правильно. Только у нас с ним одно условие.

– Условие? – Андар посмотрел на мальчика тяжелым взглядом. – Да, малыш… ты уже не малыш. Ты уже дяде Барису условия ставишь! Не рано ли? Условилка-то подросла?

– Все, что нужно, у меня подросло! – ухмыльнулся Юсас. – Условие такое: в шестой и седьмой дни семидневки, днем, Дегер у тебя работать не будет.

– На Арену решили? – кивнул, подтверждая свои мысли, Андар. – Я знал, что он там окажется. Надолго ли? Плохое это место, Арена. Понимаешь, малыш?

– Не хуже любого другого, – нахмурился Юсас. – Думаешь, на улице лучше? Среза́ть кошельки у всяких остолопов? Или поймают и убьют, или запорют до смерти на Судебной площади.

– А теперь не запорют, да? – задумчиво протянул Андал и снова кивнул. – Хитер, парень. Ты решил стать его агентом? Ну точно – решил. Почему нет? Может, и получится. Разбогатеете. Если его раньше не убьют.

– Тебя же не убили! – улыбнулся Юсас, но Андар не поддержал улыбки:

– Малыш, я особый человек. Я ненормально сильный и почти не чувствую боли. У меня толстые кости и железные мышцы. Я очень быстрый – при всех своих размерах. Я такой один на тьмы, тьмы и тьмы людей! И мне просто повезло. Не нашлось того, кто сумел бы меня убить. И еще – я умный. И потому, как только накопил нужную сумму, тут же ушел с Арены. Хотя мне предлагали бои! И знаешь, какие деньги сулили за выступление? Лучше тебе и не знать. Спать будешь спокойней. Но я отказался. Мне хватит денег. У меня хороший трактир, я хорошо зарабатываю. У меня налаженная жизнь, и меня никто не хочет убить. Чего лыбишься? Ну, может, кто-то и хочет, но у них еще хотелка не выросла. А вот там, на Арене, – там у многих выросла. И чуть зазеваешься, постареешь, утратишь скорость, тут тебе и конец. И зачем мне рисковать? Рискует тот, кому нечего терять! Хм… м-да. Я понимаю твою гримасу. На самом деле, чем ты рискуешь? Рискует он. Нет, нет – не перебивай! Ты сам-то понимаешь, на что его толкаешь? Он каждые шестой и седьмой дни будет выходить на поле Арены и станет бить, калечить, убивать тех, кто ничего плохого ему не сделал. И через некоторое время он задумается – а что же я делаю?! Зачем?! Зачем я лью кровь?! Может, хватит? Хватит этих трупов? Этого горя в глазах матерей! Ведь у каждого, кого он убьет на Арене, есть мать. Пусть не у каждого, пусть через одного. И он принесет ей горе. А если не будет убивать – никому не нужен.

– Можно участвовать в боях на кулаках, без оружия! – пробормотал побледневший Юсас, вдруг осознавший, во что хочет втравить друга.

– Там тоже убивают. Кроме того, людям не очень интересны бои, в которых не убивают. Им надо крови, надо риска! Никто не будет выходить против победителя, если нет надежды его повергнуть наземь. Люди делают ставки. Ты думаешь, заработок хозяина Арены только на плате за зрелище? Если так думаешь, ты наивный малыш. Основное – это ставки. Игра! Кстати, тебе играть будет нельзя. Узнают, что ты играешь, ноги переломают. А то и шею. Догадываешься почему?

– Догадываюсь, – кивнул хмурый Юсас. – Чтобы не слили в помойку бой. Чтобы мой боец не лег под противника.

– Кстати, тебе это будут предлагать постоянно. На тебя будут наседать, угрожать – требовать, чтобы твой боец проиграл. А когда откажешься, могут и болт послать из подворотни. Или нож в спину засадить. Ты еще хочешь стать агентом бойца Арены? Я пережил двух агентов. Пока не стал сам для себя агентом.

– Хочу! – упрямо боднул воздух парнишка. – Это единственный способ выбраться из нищеты! Единственный! И я этот шанс не упущу! А что касается Дегера, я в него верю! Его никто не победит! Даже ты! Никто! И мы с ним заработаем кучу денег! Купим себе дом! Два дома! И заживем! Тебе кажется, он не в себе? Это не так, он умнейший парень. Запоминает все с первого раза и навсегда. Он соображает лучше всех, кого я знаю! И у него великое будущее! Его будет знать вся Империя! Вся! И меня с ним. Так что не отговаривай, старина. А лучше дай ему у тебя поработать. И нам еще нужна комната, где мы будем жить. И еда!