Юсас шел по улице и думал о том, что ему предстоит разговор с Вожаком. Вчера Юсас от него фактически спрятался, а Вожак не стал поднимать его посреди ночи. Хотя в трактире точно был. Утром Вожака уже не было. Значит, разговор состоится сегодня – и у Юсаса щемило в груди. Не хочется встречаться с Вожаком! Ох как не хочется!

Здание Арены было круглым, высоким, сложенным из грубого камня. Стояло оно в самом центре города, в двух кварталах от здания Управы и, вероятно, было самым большим зданием города. И самым посещаемым.

Арены есть в каждом городе – маленькие, большие и просто громадные, такие как в столице. Но если их нет сейчас, то они обязательно когда-то были. Как храмы. Как трактиры.

Не может народ без зрелищ, как и без хлеба. Нужно людям смотреть на то, как другие люди убивают друг друга. Есть в этом что-то звериное, что-то такое, что не поддается логике. Видимо, людям нравится смотреть на то, как кому-то хуже, чем им. Бедняк, неудачник, который неделю копил, чтобы войти на трибуну Арены, чувствует себя великим и удачливым, глядя на то, как хрипит и булькает боец, заливающий песок площадки горячим красным потоком. Ведь это не зритель, маленький человек, сейчас умирает на Арене. А значит, у него, маленького человека, не все так плохо, как кажется!

Юсас не пошел ни к одному из четырех основных входов. Он знал, куда идти. Неширокая дверь с северной стороны – невидная, выкрашенная масляной серой краской, она терялась на фоне серой стены. Вход только для своих. Сюда просто так не войдешь.

Бронзовый молоток прикреплен к двери и ходит только вверх и вниз. Оторвать его практически невозможно – если только зацепить цепью, прикрепленной к лошади. Да и то вряд ли. Крепко приделан. Впрочем, никто не даст глупому вору даже сделать попытку похитить этот увесистый кусок бронзы – тут же из-за дверей, как демон из Преисподней, появится охранник, и горе тому, кто не успеет убежать. Хорошо, если не убьют на месте…

Уцепившись за молоток, Юсас трижды врезал по стальной двери, откликнувшейся гулким звоном, который мог услышать даже мертвый и безголовый. Безголовых в Арене сейчас уже не было (их увезли), так что окошко в двери открылось буквально через пять секунд после того, как прогремел последний удар молота. Кто стоял за дверью, Юсас не знал, но примерно представлял габариты охранника Арены. Юсас видел этих охранников, когда посещал «представления».

Да, Юсас был тут раз пять или шесть – когда имелись деньги на вход. Ставки он не делал, не на что, но смотреть смотрел. Интересно же! Кровь кипит! Орал вместе со всеми, вскакивал, когда все вскакивали, ругался черной бранью, когда все ругались. А что? Он, Юсас, такой же горожанин. Как и все. Пусть даже он и всего лишь вор.

– Чего надо? – голос был никаким – не угрожающим и не добрым. Так шумит дождь, громыхает гром, так гремят колеса телеги по булыжной мостовой – без эмоций, деловито и обыденно.

– Мне нужен хозяин, – Юсас постарался, чтобы голос его звучал спокойно и бесстрастно, как у собеседника за дверью.

– Может, и нужен, – голос за дверью остался таким же бесстрастным, но Юсас определенно услышал в нем насмешку, – тут в городе каждому второму нужен хозяин. Сами ничего не могут без хозяина.

– Пфф! – Юсас даже разозлился. Он что, издевается? Скотина такая! – Мне нужен хозяин Арены. Я агент. Хочу предложить ему бойца для боев. Имя бойца – Дегер.

За дверью никто не шелохнулся, охранник явно обдумывал слова мальчишки. Молчание продолжалось секунд пять.

– Жди! – и окошко захлопнулось.

Чего ждать? Зачем ждать? Или это было такое издевательство? Мол, «жди, дурачок, никакого тебе хозяина»? Юсас не знал, что и подумать. Но прежде чем снова стучать, решил подождать. А вдруг охранник пошел сообщать о прибытии такого важного гостя, а он, Юсас, все испортит своей нетерпеливостью! Важные дела впопыхах не делаются. Серьезные люди должны уметь ждать. А он, Юсас, очень серьезный человек… теперь!

Дверь открылась через десять минут, и появился крупный мужчина лет тридцати. На поясе короткий широкий меч в кожаных ножнах, дубинка, как у стражников. Безрукавка открывала мускулистые массивные руки с мощными предплечьями мечника, на торсе – короткая кольчуга, начищенная до блеска.

Юсасу показалось, что он видел этого охранника, когда ходил в Арену. Впрочем, конечно, видел, только внимания не обращал. Зачем ему какой-то охранник? Их там как собак бродячих возле скотобойни!

– За мной! – скомандовал немногословный охранник и зашагал по широкому сводчатому тоннелю, не оглядываясь и не заботясь о том, успевает за ним посетитель или нет. Юсас успевал. Ходить быстро и уж тем более бегать он умел. Все-таки вор, а не жирный приказчик из ювелирной лавки. Вора ноги кормят.

Шли они недолго, извилистыми, пересекающими друг друга тоннелями, поднимаясь наверх по узким извилистым лестницам. Арена, вероятно, вся была пронизана такими тоннелями. Зачем – Юсас не знал. Может, здание Арены использовалось когда-то совсем в иных целях? Ну, например, это была старинная крепость, в которой во время набега степняков прятались горожане. Вполне вероятно. Это старое здание, такое старое, что уже никто не знает, когда оно было построено. И для чего.

Кабинет хозяина Арены, на взгляд Юсаса, был просто великолепен. Пол, выложенный паркетом, натерт чем-то блестящим, источающим едва уловимый аромат. Стены, облицованные деревом, увешаны оружием всех видов, всех размеров – от самых маленьких метательных ножей до громадных двуручных мечей в рост человека, которыми не то что махать тяжело, их и поднять трудно. Если, конечно, ты не громила ростом с Дегера и не учился биться такими мечами годы напролет.

Впрочем, Юсас знал, что такими мечами по большому счету-то и не машут, ими колют, как копьем, и пилят, как пилой. Особенно вон теми, с волнистым лезвием. Воткнул его в доспех и давай дергать туда-сюда, полосуя незащищенное тело. Страшная в бою штука! Но столь же и опасная – для владельца такого меча. Им не прикроешься от удара. Эти мечи только для наступления, против строя тяжелых латников, и надо еще, чтобы тебя с боков, пока ты пилишь противника, прикрывали надежные товарищи.

Топоры, сабли, луки, арбалеты – чего только тут не было!

И доспехи. От самых простых, тех, что носят стражники, до искусно сделанных, прекрасных доспехов, за которые платят золотом, и много.

Были даже доспехи степняков – из вареной кожи, а еще стеганые, пропитанные солью.

Кстати сказать, Юсасу рассказывали, что такие вот стеганые просоленные халаты держат удар не хуже, чем стальные доспехи. Особенно если бьют дубинкой или кистенем, которых тут было видов тридцать – от самых простых, на ремешке, до шипастых, на длинной стальной рукояти.

Все это вооружение стоило огромных денег, но что деньги для такого богача, как нынешний хозяин Арены? Личность он темная, откуда явился – никто не знает. Купил дело у прежнего хозяина, сразу после большого набега степняков, и уже лет пятнадцать сидит на этом месте. Почему старый хозяин вдруг продал ему Арену – тоже никто не знает. Но факт есть факт – в Управе зарегистрирована сделка, по которой Ягин Саголь стал владельцем этой громады.