– Рабы… примерно половина рабов – потомственные рабы. То есть они родились от рабыни. И тут же стали рабами. Ведь раз женщина рабыня, принадлежит хозяину, значит, и ее приплод тоже принадлежит хозяину. Почему ты морщишься?

– Мне не нравится, что кто-то может владеть человеком. Это неправильно. И ладно бы человек сам угодил в беду – по глупости, или жадности, или ему не повезло, но дети-то при чем? Они ни в чем не виноваты!

– А это тоже невезение – родиться в семье рабов, – Юсас пожал плечами. – Я вот родился от шлюхи и неизвестно кого. Это что, везение? А кто-то, к примеру, родился в семье судьи. И что теперь? Так Создатель уготовил. И кстати, вот тебе ответ, почему почти все рабы не пытаются освободиться. Я же тебе говорил: всем миром правит Создатель. Он определяет судьбы людей на Свету, он определяет пути Души во Тьме. После смерти мы не умираем, а переселяемся вначале в Чистилище – там взвешивают наши грехи, добродетели и соответственно заслугам подбирается новое тело. Душа ведь бессмертна, ты же знаешь! И вот если ты плохо себя вел в миру, если ты не исполнял ту роль, которую тебе назначил Создатель, то отправишься в такое гадкое тело, что мало не покажется! И будешь мучиться – долго, трудно. Видел нищих у городской стены? Безногие, безрукие, в болячках, гниют заживо – вот это те грешники, которые плохо себя вели в прошлой жизни. Понял?

– Хм… то есть ты хочешь сказать, что если раб хорошо исполняет свои рабские обязанности, то в новом теле он будет уже господином? Так?!

– Ты понял! Молодец! И вот смотри, как получается, – настоятели храмов и все священники вдалбливают в голову: работай как следует! Удовольствуйся своей судьбой! Не бунтуй! Слушайся хозяина! И в новом воплощении ты сам будешь хозяином! А твой хозяин – рабом! Они и слушаются. Рабы эти.

– То есть… храмы помогают управлять рабами? Как-то… нехорошо это.

– А что нехорошего? Если раб взбунтуется, свободным кисло придется! Были в истории бунты рабов, до сих пор рассказывают! Они убивали всех свободных! Никого не щадили! Детей на колья насаживали! Женщин насиловали и убивали! А все потому, что у них появился проповедник, который подговаривал рабов на бунт. Говорил, что Создатель не мог поддерживать рабство, что это священники извратили его учение. И что надо брать власть в свои руки и убивать всех свободных, которые угрожают жизни рабов. И они убивали. После того в Империи любая ересь подавляется самым злым образом. Еретиков сжигают заживо и на кол сажают. Да-а… погибло тогда много народу. Очень много!

– Но ведь рабы все-таки бегут от хозяев. Или я не прав? Не может быть, чтобы все так истово верили!

– Прав, конечно. Бывает, и бегут. На это много причин. Кто-то надеется укрыться на островах – там пираты живут, рыбаки и беглые. Обычно это те рабы, что попали в рабство уже взрослыми, за долги или за преступление. У кого-то очень злой хозяин – от такого тоже бегут. Ну-у… всякое бывает. Вот представь, двое молодых рабов, юноша и девушка, полюбили друг друга. А хозяин и говорит: я отдам девушку другому. Потому что хочу, чтобы ее потомство было от него. Или продает обоих по отдельности разным хозяевам. Или одного кому-то продает. И что тогда? Бегут.

– И что потом? Убежали, и что с ними стало?

– Много таких случаев было… обычно заканчивается это совсем плохо, – Юсас сокрушенно помотал головой. – Охотников за ними посылают. Охотников за головами. Ловят парочку, возвращают назад… и тогда все очень плохо. Для обоих. Были случаи – парня кастрировали. Девушку отдавали другим рабам – чтобы они ее… ну, понятно. А потом в железо. Чтобы и думать забыли о бегстве. А кого-то просто казнили. В назидание, чтобы другие рабы видели, что бывает с беглецами. От охотников скрыться невозможно – у них собаки, у них магические амулеты, а часть охотников еще и маги – слабые маги, но все-таки. Найдут где угодно. Не все так просто с рабами…

– М-да… печально. С одной стороны, получается, вера в загробную жизнь, с другой – обязательно поймают. Но разве нет случаев, когда рабы освобождаются по своему желанию? Ну, вот захотели стать свободными, попросили хозяина, и он их освободил? Ведь, наверное, не все хозяева рабов негодяи?

– Хм… вообще-то рабы дорого стоят. Хороший раб – не меньше десятка золотых! А если это красивая молоденькая девушка – так может стоить и тысячи! Как хорошая лошадь. И так просто взять и отпустить? Может, кто-то так и делал, но я такого не знаю.

Юсас допил из глиняной кружки фруктовый взвар, облегченно вздохнул, откинулся на спинку стула, глядя в безмятежное лицо Дегера.

Дегер уже не был таким загорелым, после сидения в темнице он побелел, но все равно его теперь расчесанная и чистая шевелюра смотрелась странно, совершенно инородно. Если смотреть со спины и не обращать внимание на мускулистые, жилистые руки, торчащие из безрукавки, можно подумать, что это старик.

А уж лицо друга было на самом деле странным. Такими безмятежными бывают лица только у младенцев. И то – только тогда, когда они поели и спят, прижавшись к груди матери. У нормального человека не может быть такой безмятежности.

Нормальный – вечно в проблемах, о чем-то заботится, переживает, волнуется. Дегер же всегда спокоен, выдержан – никаких эмоций, кроме любопытства и удовлетворения. Удовлетворения – от всего. От того, что он чисто вымыт, прилично одет, сыт. От того, что есть место, где можно поспать. Никакой заботы о будущем – день прожит, и слава Создателю.

И еще странность – Дегер практически не уставал. И мог не спать сутками напролет. Он сам об этом сказал, и Юсас ему верил.

И еще – Дегер постоянно ел. Нет, не так – он ЖРАЛ! Он мог сожрать невероятное количество еды, а через час-два еще столько же. Жрал, наслаждаясь каждым кусочком, не оставляя ничего недоеденного, жрал так, что при виде того, как он поглощает пищу, просыпался аппетит. Даже хозяин трактира это заметил и с усмешкой сказал, что Дегер ест, как пятеро вышибал, вместе взятых. На что Юсас ему ответил, что и толку от Дегера больше, чем от пятерых вышибал. И это было правдой.

Пока Юсас ходил ковать их благосостояние, договариваясь с хозяином Арены, Дегер устроил целое представление, если случившееся можно так назвать. Судя по рассказам другого вышибалы и самого Дегера, получилось все так: слухи разносятся быстро, и на рынке узнали, что теперь в «Хромой лошади» работает вышибалой человек, который победил стражника, облаченного в полное боевое вооружение. Ну и набились в трактир люди – просто-таки сверх меры! Пришлось ставить дополнительные стулья, табуреты, притащив их из амбара во дворе заведения. Люди накачивались пивом и вином, ели, пили, рассматривали застывшего в углу Дегера, стоявшего без движения, будто статуя, на протяжении двух часов.

А потом одному из охранников каравана пришла идея раздразнить этого тощего беловолосого придурка, который никак не желает обращать внимание на происходящее в зале. Даже глазами по сторонам не водит, бездельник! Похоже, что спит стоя, как лошадь, с открытыми глазами!

Ну и пошел он к Дегеру. Долго выеживался возле него, говорил гадости: «Ты не мужчина! Давай выйдем, и я тебе покажу, кто тут мужчина! Да я твою мать имел! Я твоего отца имел! И твою собаку!» И все такое прочее – обычный набор гадостей, произносимых для того, чтобы вызвать собеседника на потасовку. Вплоть до смертоубийства – потому что в определенных кругах это называется «непроизносимые слова». Потому что после того как их сказали, один из собеседников должен умереть.