— Мистер Хэлтор, я правда не хотела вас тревожить такими мелочами. Просто мне показалось, что я видела кого-то в окне своей комнаты, ещё и свечи так резко потухли, холодом повеяло. Я знаю, что это очень глупо и абсолютно нерационально, однако вы сами должны знать, что говорят слуги про этот дом.

— Неужто вы верите в глупые сказки о призраках?

— Хотите сказать что их не существует?

— Я этого не утверждал! — тут же возразил мужчина, и уже более насмешливым тоном добавил, — Однако если вы предпочитаете верить в сказки, то я не буду вас от этого отговаривать.

— Но не могут же так много людей ошибаться!

— Мисс Лейн, люди могут и не такое. Про меня много чего говорят, но даже если бы часть этих разговоров оказалась правдой, ни один человек не захотел бы знаться со мной. А касательно призраков, в вашей комнате мог быть кто-то из слуг, а сейчас… — он подошёл к окну и выглянул из него, направив взгляд на спальню гувернантки. — Сейчас я ничего не вижу.

Желая проверить, девушка повернулась и увидела абсолютно чёрные провалы окон, без малейшего намёка на свет.

— Должно быть мне показалось. — с облегчением выдохнула она. — Простите за то что потратила ваше время.

— Ничего страшного мисс Лейн, но уже и правда поздно. Если хотите, можете выйти в зал.

— Думаю это лишнее. — тактично отказавшись, Анна посмотрела на мужчину серьёзным взглядом. — Я пожалуй вернусь к себе и прилягу.

— В таком случае, доброй ночи.

— Доброй ночи, мистер Хэлтор. — присев в реверансе, вежливо попрощалась она и сразу же направилась в сторону гостевого крыла.

В зале играла музыка, и не смотря на общее веселье, в сердце Анны поселилась тревога. Всё выглядело так странно, что первым желанием было оказаться как можно дальше от всех этих тайн.

В комнате всё было точно так же, как и раньше. Но по вполне понятной причине, уснуть в эту ночь у девушки так и не получилось. Голову захватили тягостные мысли, в которых главным звеном был хозяин Ваден-Холда. По необъяснимой причине, Анну тянуло к нему. Тянуло с такой силой, что хотелось ударить себя.

После очередной встречи, девушка буквально ощущала потребность вымыться в ванне с агрессивным щёлоком, дабы стереть все мысли о нём. Кожа на месте его прикосновений горела огнём, и это пламя не утихало, даже спустя время.

Это было абсолютно новое, неизвестное чувство. Но настолько опасное, что ворочаясь в кровати, девушка то и дело накрывала голову подушной, в попытке скрыться от собственных мыслей, словно бы они являлись голосами. Теми голосами, что шепчет сама ночь, в чьи объятия так приятно падать.

Когда же наконец сон пришёл, Анне приснилась женщина в прекрасном, нежно голубом платье с белым воротничком и манжетами. Её чёрные волосы были собраны в подобие косы, а вместо шляпки, голову венчал прекрасный венок из белых лилий.

Она подошла ближе и прислонившись к уху гувернантки, прошептала:

— Вы гадаете, какой была моя судьба, была ли я счастлива и почему пошла на этот страшный шаг. Но не терзайтесь тягостными мыслями, совсем скоро, всё тайное — станет явным.

***

Разбуженная Эленой, ещё некоторое время Анна не могла прийти в себя. Проснуться было очень тяжело, и даже крепкий хвойно-мятный отвар не мог исправить положения. Заметив сонливость девушки, Айрин не спешила приступать к решению задач. Что вскрылось сразу же, как гувернантка взглянула на заполненный карикатурами лист. В некоторых фигурах можно было угадать особенно колоритных гостей прошлого вечера.

— Ладно, давай прогуляемся до конюшни, покормим лошадей и заодно развеемся.

Ответом ей стал радостный взгляд девочки. И отложив книги, они направились к конюшням. Там уже выяснилось, что Эрийка потянула сухожилие. Айрин очень расстроилась и пока лошадь осматривали, не отходила от дверей загона, внимательно наблюдая за действиями конюхов. Её искреннее сочувствие, просто не могло не тронуть Анну до глубины души.

«Видел бы её отец. Неужели возможно остаться равнодушным перед собственной дочерью?» — подумала она, наблюдая за подопечной со стороны.

— Не тревожьтесь, мисс Айрин. — сказал ей Брайн, пригладив свои рыжие усы, — И пары дней не пройдет, как наша Эйричка поправится и будет бегать не хуже прежнего.

— Правда?

— Обещаю вам. Это пустяк, такое часто случается. Просто сегодня вы не сможете покататься, нужно поберечь нашу красавицу. — добродушно ответил он, бросив взгляд на сидящую лошадь.

Это обещание немного утешило Айрин, но невозможность продолжить свои занятия заставила её грустно вздохнуть.

— А кого я могу взять кроме неё?

— Мисс Айрин, могу предложить вам Чёрного Вихря, он конечно с норовом, но не такой буйный как остальные. Можете покормить его, заодно и познакомитесь.

От этого, девочка немного повеселела, а Анна обрадовалась. Это значило, что Айрин чувствует себя намного уверенней в седле, раз не испугалась. Вихрь выглядел таким грозным, что гувернантка уже хотела было отговорить девочку от этой затеи. Но передумала, после того как увидела их взаимодействие. Заметив в руке своей новой хозяйки морковь, Вихрь стал покладистым и даже позволил погладить себя.

— Он точно меня не скинет?

— Мисс Айрин, он хоть и грозного вида, но очень добрый в душе. Его когда привезли ещё жеребёнком, думали что зверь вырастет, характер такой был, что подойти страшно. А вырос, так неожиданно присмирел.

— Ты готова попробовать? — спросила Анна, видя в глазах Айрин неуверенность и вместе с этим интерес. — Мы можем подождать, пока Эрика не поправится.

— Думаю я уже готова оседлать его. — заявила она, для верности кивнув.

— Тогда завтра к занятию подготовьте его.

Выйдя из конюшни, Анна полной грудью вдохнула свежий воздух и предложила Айрин прогуляться по парку. В дом возвращаться не хотелось, отчасти потому что эти пустые коридоры навевали жути, а благодаря небольшому ночному происшествию, мысли о призраках не давали покоя.

Вершина скалы, на которой стоял Ваден-Холд, была такой широкой, что невольно возникали мысли о неестественном происхождении. По крутому склону, обращенному в сторону реки, можно было спуститься по ступеням. Садовники словно забыли про эту часть поместья. Парк с множеством цветущих растений был просто великолепен, но тут уже давно всё заросло колючими кустами и сорной травой.

— Неужели ты спускалась к пристани этой дорогой? — глядя вниз, удивлённо воскликнула Анна. — Это же так опасно!

— Мисс Лейн, этот спуск появился сотни лет назад, он уже столько простоял и простоит ещё больше.

— Но один порыв ветра и можно сорваться вниз, прямо на камни.

— Держитесь скалы и даже самый сильный ветер не столкнёт вас. — с гордостью заявила она. — Давайте я покажу!