новой остановке. Когда Дженнифер брала его с собой на летние экспедиции, никогда не было особых проблем с адаптацией на новом месте. Дженнифер же напротив часто жаловалась на жесткие матрасы, неудобные раскладушки или на неподходящий климат.

С дороги они свернули в густые заросли.

- Теперь надо идти тише. Тоэлири не слишком пугливые, но лучше бы им нас не слышать.

Хантер кивнула головой и стала ступать осторожнее. Трава немного шелестела под ногами, а прохладный ветер щекотал лицо. Он был в их сторону, значит, зверь не сможет их быстро почувствовать. Можно будет подойти ближе.

Они вышли на небольшую поляну, оставаясь за кустарником.

- Ну вот, тут и подождем. – объявил Джейк, усаживаясь на траву. Лук он положил к себе на коленки. Хантер сложила ноги в позу лотоса и осмотрелась.

- Они водятся так близко к городу? Разве не понимают, что это опасно?

Джейк пожал плечами. Похоже, девушке убийство животных было не по душе, но открыто она недовольство не выражала. Джейк тоже не питал особого восторга. Но за охоту платили и в его положении сильно выбирать не приходилось. Может быть, ему вообще не удастся пройти это поручение Валора. Он ведь никогда не занимался доставкой. А на самостоятельное путешествие до Дженнифер точно понадобятся деньги.

- Хант, а ты что хочешь делать дальше?

Она перевела на него взгляд и сосредоточилась.

- Ну, это зависит от того, когда вернемся. Если слишком поздно, то спать пойду.

- Не, не. Я имел в виду вообще. Ты же не будешь все время мыть посуду для солдат?

- А, вот ты о чем! – Хантер тихо засмеялась. – А на что я тут еще гожусь? Не думаю, что мне светят большие перспективы в этом мире. В конце концов, кому-то и посуду мыть надо. Хотя вообще раньше мне нравилось шить…

- Хотела этим заниматься? Ну, у нас в мире.

- Да, думаю, да. Интересно создавать что-то своими руками. Может быть, попробовала бы открыть собственное ателье. Ну а ты? Ты думал, кем будешь в будущем?

- Я не знаю. Нет, наверное. Я почти все свободное время проводил на тренировках. Но только куда применять эти навыки…

- Джейк, ты их уже применяешь. – Хантер обвела руками вокруг себя. – Даже не за бесплатно.

- Ну хоть тут это понадобилось.

Сумерки все больше поглощали небо. Ни одного зверька за все время так и не появилось. Нужно было еще подождать. Нельзя же вернуться с пустыми руками. Живот от голода неприятно сводило, отвлекая от наблюдения. Надо было все-таки взять что-то перекусить. Хантер после их разговора продержалась еще полчаса, пока в конце концов не задремала. Подложив под голову сумку, она устроилась на траве. По ее руке пробежал маленький муравей, который был тут же скинут Джейком на землю. Слева зашелестели кусты.

Джейк быстро обернулся. В едва наступивших сумерках сиреневая шкурка мелькнула среди дальних сосен. Эти существа были похожи чем-то на антилоп, только шерсть была длиннее, а на элегантной шее было еще два глаза. Солдаты говорили, что благодаря этому от нее сложно скрыться. Осторожно взяв лук в руки, Джейк вытащил стрелу. Тоэлири прошла вправо еще на несколько шагов, откусывая листву с желтых кустарников. Натянув тетиву, Джейк прищурился. Целиться в шею, чуть выше второй пары глаз. Быстро и безболезненно. Пальцы сжимали оперение, до последнего удерживая выстрел.

Животное вскинуло голову, словно ощутив опасность. Глаза на ее шее рыскали по сторонам, останавливаясь на его укрытии. Джейк разжал пальцы.

Она оступилась и рухнула на землю, тихо вскрикнув. Напряжение с рук растворилось под кожей и Джейк выдохнул, опуская лук.

- А? – Хантер резко поднялась с травы. – Что такое?

- Ты все проспала! – улыбнулся Джейк, убирая оружие за спину. – Пойдем, поможешь дотащить добычу.

- А? Ты её поймал? Молодец!

Добравшись до животного, Джейк озадачено осмотрел тушку. Она оказалась больше и тяжелее, чем он думал.

- Мы ее максимум до дороги донесем. – пропыхтела Хантер, удерживая ее за задние ноги. – Ты чего не взял с собой тележку?

Пытаясь крепче ухватить передние, Джейк выдохнул. Раньше таких проблем не было, так как всю добычу несли солдаты крепче Джейка раза в три.

- А если бы я ничего не поймал? Мне потом с пустой телегой возвращаться?

- Ну да… Было бы неловко.

- Давай дотащим до дороги и отдохнем.

- Ага.

Становилось всё темнее. Может, был час десятый или одиннадцатый. Кое-как добравшись до дороги, Джейк тут же опустил тушку на землю.

- Чёрт…- Хантер выдохнула. – Такая грациозная, а весит как бегемот!

Джейк сел рядом на землю.

- Может, за тележкой до Хьюга сходить? Он, скорее всего, еще работает.

- Не, бред. Темень такая, вдруг опять те твари выползут. Плохая идея разделяться.

- Да не далеко же. Если что, стража сразу у города.

- Джейк, мы дотащим тушку хотя бы до ворот. Не надо рисковать.

В глубине души Джейк был с подругой согласен. Но твари могут почувствовать свежее мясо и все равно прийти. Нужно было просто поторопиться.

- Что это за огни?

Он развернулся туда, куда Хантер указала пальцем. На дороге действительно вдалеке сверкали огоньки. Их было штук шесть, и все покачивались из стороны в сторону, постепенно приближаясь. Вскоре раздался и медленный топот копыт. Когда свет фонарей стал совсем ярким, наконец-то можно было разглядеть пришедших.

- Ничего себе! Джейк, смотри!

На дороге появились очертания двух больших существ. Когда они подошли ближе, Джейк понял, что это были не животные, а большие механические куклы. Это были действительно две громадины, чем-то напоминающие слонов, только без хоботов. Их крутящиеся механизмы защищал какой-то прозрачный материал, отдалённо напоминающий пластик. Они шагали размерено, неся на своих «спинах» большие коробы. За собой они тащили большую металлическую телегу с наваленными деревянными коробками. Дальше тянулась вереница небольших металлических контейнеров на скрипучих колёсах. Рядом с машинами шли несколько людей, держа громоздкие фонари на длинных рукоятках. Благодаря им, дорогу было очень хорошо видно даже с такого расстояния.

- Блин, надо убрать тушку с дороги!

Подхватив животное, они переложили её на траву ближе к кустам. Когда механизмы подошли совсем близко, несколько людей обратили на них внимание. Это были трое мужчин и две женщины в красных, похожих на халаты, одеяниях. На их поясах Джейк заметил по два кинжала в ножнах. Они чем-то напоминали легендарных ассасинов из серии видеоигр, только