двух направлений, пробравшись к нам по кабельным коллекторам с обеих сторон тоннеля внизу, и по вентиляционным коробам вверху. Я и раньше знал, что эти уроды ловкие и гибкие, но чтобы до такой степени? К счастью их было не очень много, обнаружили опасность мы достаточно вовремя, а моя группа состояла из опытных бойцов. К тому моменту, когда я открыл огонь, добивая третьего, брошенного на пол пулеметной очередью Стража, все уже было кончено.

– Отряд, статус, – выдохнул я, слегка безумными глазами обводя поле боя.

– Руад – норма, – разведчик «Фениксов», кажется, даже удивиться не успел. А вот разобраться в ситуации и принять правильное решение – вполне. О чем самым красноречивым образом свидетельствовал оплавленный короб вентиляции, в котором ещё подрагивало в агонии обугленное тело Стража, не успевшего даже вступить в бой.

– Скайлер – норма, – голос спокойный и невозмутимый, импульсник за плечами, в руках – разделенная на две части глефа, а под ногами изрубленное тело монстра.

– Хик – норма, – японец, кажется, даже пострелять не успел. Но сгруппировался, молодец, стоит на колене, водит стволом по дырам коллекторов.

– Сэм – норма. Слышь, командир, а хрена они такие резкие? – голос пулеметчика звучал так удивлённо и обиженно, что Скайлер не выдержала и рассмеялась.

– Не, ну реально! Я только одного успел, и то ты добил. Я так не играю, блин! А ты как это резкий такой? Троих, хренасе… Ещё и Хика спас… Че это за твари вообще, блин?

Я вздохнул и покачал головой. Ладно, нормально. Это из него стресс выходит так. Неудивительно, на самом деле. Первая встреча со Стражами – она всегда ошеломительный эффект производит.

– Это Стражи, – проговорил я. – Что-то вроде элитной гвардии у ксеносов. И то, что мы сейчас остались в живых, а они нет – это дело исключительного везения… И вашей подготовки. Молодцы. Но в следующий раз лучше все же реагировать быстрее. Хорошо, что им пришлось атаковать из неудобного положения. Так бы… – я наклонился и поднял с пола шип. – Яда в этой штуковине столько, что хватит парализовать такого кабана, как ты, – я показал шип Сэму. – И стандартную защиту, к слову, они пробивают с лёгкостью. Так что утройте внимание, господа, и сообщайте о каждом подозрительном шорохе. А лучше сначала стреляйте, а потом докладывайте. Впрочем, сейчас они нас так врасплох уже не захватят, так что…

Договорить я не успел. Где-то вдалеке послышался шум, шкала сканера всплеснулась волной возросшей активности, и в ту же секунду тоннель содрогнулся, когда одна за другой сработали две мины Сэма.

Мы все, не сговариваясь, развернулись назад и уставились в темноту.

– Хикару, – очень спокойным голосом проговорил я. – Ты здесь закончил?

– Почти, – японец вышел из оцепенения и бросился к коллектору.

– Так заканчивай быстрее и валим на хрен отсюда! – выдохнул я. И, будто желая придать веса моим словам, в глубине тоннеля рванула третья мина.

Кто там ныл, что всё слишком просто? Вот тебе, Алтай, и осложнения. Получи и не забудь расписаться.

Я вздохнул, и, переведя импульсник на веерное излучение, направил ствол в глубину тоннеля.

Глава 14

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Периметр Зеленой зоны. Тоннель под охранным фортом Западного периметра.

Первым заговорил пулемёт Сэма. Сначала зажужжал блок, раскручивающий стволы, а потом по ушам ударил грохот, тысячекратно усиленный гулкой акустикой тоннеля. Активная защита отработала на «отлично», но, к сожалению не сразу, и несколько секунд мне пришлось мириться со звоном в ушах. Выпустив несколько длинных очередей, пулемёт замолк – но блок стволов продолжал крутиться.

– Авангард, – пробурчал Сэм. – Сейчас ещё пойдут.

Я с ним был согласен целиком и полностью: пси-сканер транслировал сплошную красную волну, которая катилась в нашу сторону. Много, блин. Пси-ударом с такой кучей не справлюсь. Разве что выложиться придётся… Но тогда я очень быстро стану бесполезной обузой для группы. Ладно. Тоннель узкий, боеприпасы есть – должны отбиться.

– Следите за коллекторами, – скомандовал я. – Хикару, что там у тебя?

– Почти закончил! – отозвался японец. – Осталось тесты прогнать, и…

Последние слова японца утонули в грохоте пулемёта. Я вскинул импульсник и открыл огонь, выпуская заряды веером. За моей спиной зафырчал разрядник Руада.

Куда именно я попадал и попадал ли вообще, было неясно, таргет-трекер сбоил, слишком много для него оказалось целей на такой маленькой площади. Впрочем, промахнуться здесь было сложно: ксеносы перли сплошной массой, и каждый выстрел попадал в цель. Вот только напор тварей от этого не ослабевал.

– Хикару! – заорал я, забыв о комлинке, и пытаясь перекричать рев пулемёта и вой импульсников.

– Готово! – крикнул в ответ японец, глядя экран какого-то прибора. – Проклятье! Обрыв!

Твою ж мать!

– Вперёд! – заревел я. – Найди и ликвидируй! Прикрываем! Пошёл!

Японец кивнул и сорвался с места.

– Скайлер! За ним! Прикрой его!

Девушка тряхнула гривой рыжих волос, и умчалась вслед за японцем.

– Пустой! – Сэм. Дерьмо, не вовремя…

– Крою! – тут же отреагировал я. – Отход!

– Есть! – по полу загремел опустевший патронный короб, сброшенный Сэмом, а сам боец принялся отступать, на ходу пытаясь переключить систему боепитания на второй короб.

– Бойся! – я дёрнул из разгрузки плазменную гранату, большим пальцем крутнул кольцо замедлителя, и швырнул её в темноту, тут же вырубая систему ночного видения и зажмуриваясь.

Грохнул взрыв, из тоннеля послышался многоголосый вой, и я, убедившись, что на меня не смотрят, чуть опустил голову и добавил по тварям пси-ударом. Особо не напрягаясь, вполсилы – но, судя по количеству разом погасших отметок, прилетело ксеносам не слабо.

– Ранг способности «пси-удар» повышен, – раздался бесстрастный голос Элис. – Текущий ранг – пять. Регистрирую возросшую мощность способности при снижении энергозатрат при использовании.

Угу. Отлично. Я просто счастлив. Самая нужная, мать её, информация в эту минуту. Ладно, к черту. Вскинув излучатель к плечу, я выстрелил ещё несколько раз, и шагнул назад.

– Крою! – Руад. Отлично. Убедившись, что линия атаки не осталась без контроля, я развернулся и побежал туда, где в темноте скрылись Накамура, Скайлер и Сэм. Стоящий на колене Руад тем временем задержал палец на спуске, накапливая заряд, и его излучатель выплюнул солидный плазмоид, унесшийся навстречу ксеносам. Зря, пожалуй, судя по шкале пси-сканера, тварям и без того досталось хорошо… Впрочем, когда имеешь дело с ксеносами, ударной мощи никогда не бывает слишком мало.

Пробежав метров двадцать, я едва не наткнулся на встающего с колен Сэма. Чего это он? Молился, что ли? Только бросив взгляд на пол, я понял, в чем дело. Мины. Сэм снова оставил сюрприз для тварей. Толково, молодец.

Я резко развернулся, упал на колено, стукнув щитком о бетон, и скомандовал:

– Крою! Руад, Отход!

Дважды приглашать «Феникса» не понадобилось. Сбросив под ноги пустую энергоячейку, он развернулся, и со всех ног ринулся к нам.

Я скосил взгляд на шкалу сканера. Разгром. Неподалёку от наших позиций вяло копошилось несколько отметок – ксеносы явно не рвались в бой, но радоваться было рано: вдалеке уже накапливалась очередная волна, и, судя по интенсивности свечения аур, как бы не более крупная, чем до этого.

– Поняли, что мы тут, – будто прочитав мои мысли, пробормотал Сэм. – Теперь просто так не отвяжутся.

– Разберёмся, – дёрнул я щекой. – Активируй мины и отходим.

– Угу, – по неуставному буркнул пулеметчик. – Готово, – доложил он через пару секунд.

– Отлично. Отходим. Хикару! Статус!

***

– Долго ты там ещё будешь копаться? – не удержавшись, пробурчал Сэм, обращаясь к Хикару. Маленький японец стоял на коленях у коллектора и быстро, но не суетливо,