стены. Где-то я такие звуки уже слышал… Вспомнить бы только, где?

Я бросил взгляд на пси-сканер. Ксеносы продолжали прибывать, сбиваясь в кучу, концентрируясь в тоннеле, но, при этом, оставаясь на месте. А вот грохотало и лязгало с каждой секундой все ближе. На сканере источник звука не отображался. Что ж это за хреновина-то, а?

– Хикару? – позвал я, не сводя взгляда с зева тоннеля.

– Работаю, – сквозь зубы ответил техник. – Тут в кашу все.

– Если не поторопишься – в кашу будем мы, – буркнул Сэм.

– Да тороплюсь я, тороплюсь! – не выдержал обычно спокойный японец. – Можешь быстрее – вперед, я уступлю.

– Угу, – здоровяк усмехнулся. – А прикрывать тебя кто будет? Тебя ж пулеметом раздавит нахрен.

– Тогда жди и не умничай, – огрызнулся Накамура.

Я не выдержал.

– Оставайтесь здесь. Посмотрю, что там.

Бросив взгляд на счетчик боеприпасов, я убедился, что не забыл заменить энергоячейку в импульснике, и двинулся вперед..

– Элис, «мимикрия», шумоподавление, – скомандовал я мысленно. Нейросеть подтвердила выполнение команды, и в интерфейсе засветились иконки активированных функций. Так, погнали.

Стараясь ступать как можно тише, мягко перекатываясь с пятки на носок, я пригнулся и скользнул в тоннель. Так, смотреть под ноги… Где-то здесь Сэм поставил свои мины. Нужно бы не задеть луч детектора. А то шарахнет так, что мало не покажется. «Трехтысячные», хоть пулеметчик и назвал их умными, системы распознавания не имели, им по барабану, кого начинять тысячами поражающих элементов. Так что нарываться не стоит. Впрочем, Сэм говорил, что пока их не активировал. Спросить? А, черт, у него же усилок сорвало, вряд ли сигнал получит. Ладно, сам посмотрю. Тем более, вон уже коробки мин виднеются.

– Элис, инфракрасный режим.

– Выполняю.

Миг – и картинка изменилась, уйдя в красные тона. Ага, мины не активированы. Что и требовалось доказать. Надеюсь, у Сэма хватит ума не включать их до того момента, пока я не вернусь. Они же дистанционно тоже включаются, правильно понимаю? Или сейчас только датчики объема работают? Черт, не, так дело не пойдет. Нужно уточнить.

– Хикару, – пробормотал я в комлинк. – Спроси у Сэма, мины активированы?

Пару секунд тишина, потом в наушниках послышался голос Накамуры.

– Этот болван забыл. Активировать дистанционно?

– Нет! – чуть не выкрикнул я. – До приказа – ничего не делать!

– Принял!

Хорошо, что принял.

Выключив инфракрасный режим, я вернул ночной и, миновав мины, продолжил путь. Лязг, грохот и скрежет, тем временем, стали громче – я приближался к их источнику. Ну, или источник ко мне. Ладно, давайте посмотрим, что это за хрень.

Я выскользнул из-за угла – и замер, всматриваясь в темноту. Да ладно. Быть такого не может! Откуда этой хреновине вообще взяться здесь?

Однако глаза меня пока не подводили. По коридору, размеренно шагая в мою сторону, заполнив его практически от стены до стены, маршировал штурмовой бот «Носорог», покрытый красной плесенью заражения.

И настроен он был, судя по всему, весьма серьезно.

Глава 15

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Периметр Зеленой зоны. Тоннель под охранным фортом Западного периметра.

Пулеметная спарка на броне «Носорога» шевельнулась и стволы повернулись в мою сторону. Стволы плюнули свинцом, и лишь то, что я в последнюю секунду почувствовал неладное, спасло мою жизнь. В длинном нелепом прыжке я отскочил назад, уходя за угол тоннеля, стена перед лицом брызнула крошкой, и перед глазами полыхнуло голубое свечение индивидуального силового щита.

– Элис! – прорычал я, разворачиваясь, – какого хрена? Что с «Мимикрией»?

– «Мимикрия» активна, – бесстрастно отрапортовала нейросеть

– Но она не работает! Эта хренова железяка меня едва не размазала!

– Данный бот может быть не оборудован ксеноаналогами датчиков распознавания «свой-чужой», либо бот действует по ограниченной программе, предусматривающей уничтожение всего живого.

– Замечательно, мать твою, просто замечательно! Взломай его!

– Запускаю протокол сканирования.

Последний приказ я отдавал уже на бегу, буквально лопатками чувствуя, как гребаный «Носорог» становится ближе с каждым шагом. Я проскочил установленные Сэмом мины, и через пару секунд оказался у шлюза. До сих пор запертого. Установленный Сэмом авточасовой при моем приближении повел стволом, но быстро потерял интерес и вернулся в исходное положение.

– Свои! – запоздало гаркнул я, памятуя свое предыдущее появление. – Отряд, к бою! Занять позиции за стеной! Не высовываться!

– Что там, садж? – нужно отдать Руаду должное. Он сначала скрылся за обломками стены, высунул ствол в амбразуру, и только потом задал вопрос. – Кто стрелял? Мы слышали пулеметы…

– «Носорог»! – выдохнул я, занимая позицию. – Ксеносы сбросили в тоннель зараженного штурмового бота!

– Ох ты ж… – полученная информация Руаду явно не понравилась. Но мне было не до его недовольства.

– Сэм, активируй мины, сейчас же! Скайлер! Укройся, кому говорят! Накамура, что со связью?

– В процессе, сержант, в процессе! – процедил техник сквозь зубы.

– Ускорь процесс!

– Да я и так ускорился! – огрызнулся Накамура.

– Недостаточно. Сэм! Есть, чем встретить бота?

– Не особо, – пробурчал громила. – Мы ж сюда не с танками воевать шли. Гранатометов не брали…

Ну, логично. Какие уж гранатометы в тоннелях? Так взрывной волной приложит – мало не покажется. Хотя лично я сейчас от такой игрушки не отказался бы. Желательно – с тандемной боевой частью. Чтоб первый заряд щиты снял, а второй уже до самого бота добрался. Черт! Как же его разбирать-то?

Тяжелая поступь бота звучала все ближе, и времени на то, чтобы придумать что-то оригинальное, уже совсем не оставалось. Да и что ты тут придумаешь? Выругавшись, я перепрыгнул через остатки стены, присел за выступом и приготовил импульсник к бою.

Грохнуло. Тоннель наполнил визг рикошетирующих поражающих элементов – сработали сразу две мины. К сожалению, к какому-либо результату это не привело, и замершие было шаги бота послышались снова. Большую часть смертоносной начинки наверняка отразили щиты «Носорога», а оставшийся малый процент не мог нанести броне бота какого-либо существенного урона. Ладно, кажется, остается только один вариант.

– Приготовить плазменные гранаты! – скомандовал я в комлинк. На ботах этого типа, как правило, кроме кинетических силовых щитов установлены и энергетические, противоплазменные, но чем черт не шутит? Может, генераторы из строя вышли давно, да и шанс закатить гранату боту под ноги, где щит его уже не спасет, тоже имеется. В любом случае, других вариантов я пока не видел. Возможно, если метнуть одновременно несколько гранат – что-то и получится. Жест отчания, да, но что еще делать?

Зажужжал привод авточасового, пулемет повернулся на станине, и открыл огонь. Как я и предполагал, для бота авточасовой не представлял серьезной угрозы. Засветились щиты кинетической защиты, а через несколько секунд пулемет заглох: бот, походя, просто снес его, свалив треногу и раздавив тяжелым манипулятором. М-да. «Носорог плохо видит, но при его весе, это уже не его проблемы»…

– Накамура, что там? – прошипел я в комлинк.

– Заканчиваю! – отозвался японец. – Еще минута!

Вот только этой минуты у нас не было.

Бот появился в тоннеле и тут же открыл огонь из пулеметов, обрушивая на наше многострадальное укрытие настоящий свинцовый шквал. Изъеденный кислотой бетон не выдерживал, крошился, рядом со мной от стены отвалился целый кусок, едва не придавив мне ногу. Дерьмо. Сейчас эта скотина подойдет ближе и попросту раздавит нас!

– Элис, что со взломом? – пробормотал я под нос.

– Внешние каналы отсутствуют. Бот действует в автономном режиме, – бесстрастно отрапортовала нейросеть, похоронив мою последнюю надежду на относительно простой финал. Вот же черт! Еще немного, и эта тварь бездушная нас сомнет на хрен!

Стрельба вдруг смолкла, по ушам ударила разительная на контрасте тишина: бот взял паузу, чтобы остудить стволы. Сейчас!

– Руад, Сэм, гранаты!

Активировав давно подготовленную гранату с уже выставленным замедлением, я на миг высунулся и, коротко размахнувшись, отправил ребристый цилиндр в полет. То же самое почти синхронно исполнили Сэм и Руад, причем громила-пулеметчик метнул сразу две гранаты. Если повезет, то взрыв такой мощности и щиты боту перегрузить может.

Не повезло.

Две гранаты бот расстрелял еще в воздухе из дополнительных пулеметов малого калибра, установленных на плечах, третья рванула, расплескав плазму по щиту, и только четвертая, моя, с замедлителем, выставленным на максимальное время срабатывания, и брошенная над самым полом, прокатилась и замерла совсем рядом с массивной тушей «Носорога».

Взрыв!

К сожалению, одной гранаты, чтобы уничтожить бота, оказалось недостаточно. Большую часть энергии взрыва приняла на себя мощная броня. Однако и без последствий не обошлось. Взрыв вывел из строя один из пулеметов, свернув ствол в сторону, и повредил несколько камер, служивших глазами железному монстру. Но особых иллюзий я не питал: помимо оптических