прекрасно могу ходить, но понял, что не могу, и сдался. Ладно. К дьяволу. Тащат – и хрен с ними. Командиру тоже иногда можно показать, что он не железный. Правда, у меня в последнее время что-то слишком часто это получается.

– Накамура, – пробормотал я. – Куда вы меня, мать вашу, тащите?

– Южный форт! – придвинув лицо к моему, зачем-то закричал японец. – Я починил! Есть сигнал! Наши связались с фортом, и ребята вышли нам навстречу!

Я лишь безвольно кивнул, и, шипя от боли, перешагнул через обломок «Носорога», валяющийся под ногами.

Подкрепление – это хорошо. Вот только почему оно всегда приходит так поздно? Неужели нельзя было на несколько минут раньше?

Снова зажужжал автодок, снова укололо плечо – и мне вдруг стало все по барабану. Куда-то ушла боль, сознание прояснилось, даже силы взялись откуда-то. Кажется, поняв, что организм не справляется, Элис впрыснула мне нехилую дозу боевого коктейля. Ох и отходняки будут! Ну да хрен с ним. Глядишь, биоботы с последствиями справятся. Зато сейчас даже хорошо стало. Настолько, что я отпихнул Руада с Накамурой и смог войти в распахнутую дверь шлюза самостоятельно. Штурмовики «Фениксов» отступали, ведя непрерывный огонь, и один за одним ныряя в дверной проем. Один, второй, третий… Все! Загудели приводы двери, лязгнуло, и тяжеленная створка закрылась, отсекая нас от остатков беснующейся орды.

Я огляделся по сторонам, нашел взглядом Скайлер, тут же бросившуюся ко мне, и только теперь окончательно успокоился, позволив себе опереться о стену и медленно сползти по ней вниз.

Черт, а ведь казалось, что все пройдет гладко! Интересно, можно хоть одну операцию на этой проклятой планете провести без осложнений?

Решив не искать ответа на этот, риторический, по сути, вопрос, я прикрыл глаза и оперся затылком о стену. Эх, как же хочется по-человечески отдохнуть!

Глава 16

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Периметр Зеленой зоны. Охранный форт Западного периметра.

Судя по всему, биоботы в моем организме тоже неплохо так раскачались. На этот раз, чтобы практически полноценно вернуться в строй, мне даже не понадобилось слишком много времени и несколько килограммов жратвы, которую я, в последнее время, после серьезных нагрузок поглощал просто в неимоверных количествах. Может, конечно, дело в том, что в схватке с «Носорогом» я не использовал способности все и сразу, стараясь контролировать их применение, тем не менее, повредился я знатно. Но, что удивительно, чувствовал я себя при этом достаточно сносно. Если не считать легкого головокружения и тошноты, конечно. И то, непонятно, чем вызванных: то ли последствия контузии, то ли отходняки после боевого коктейля… Ладно, разберемся. Главное, что на ногах, и даже шкала энергии постепенно заполняется. Скоро снова буду в полной боевой готовности. Плечо еще, правда, болит… Точно! Плечо!

– Скай! – негромко позвал я. – Ты мне не поможешь?

– Секунду! – миг – и девушка рядом. – Что у тебя?

Вместо ответа я попытался протянуть ей руку, но только зашипел от боли. Скайлер нахмурилась, пробежала по руке тонкими пальцами, хмыкнула и выдала свое неизменное «понимаю». А потом вдруг без предупреждения обхватила руку ладонями, хитро повернула, дернула на себя, и у меня в глазах побелело от боли, несмотря на все еще бродящий в крови боевой коктейль.

– С-спасибо, – только и смог выдавить я, когда боль улеглась. Попробовал пошевелить рукой – как новенькая. Отлично!

«Фениксы», меж тем, принялись возиться с дверью. Зашипел портативный сварочный аппарат, посыпались искры, и я отвернулся, чтоб не ловить «зайчиков» от сварки. От группы бойцов отделилась фигура с офицерскими знаками различия и направилась ко мне.

– Сержант Таверовский? – я на миг замер, услышав полузабытое обращение, но, спохватившись кивнул. Наемник, дождавшись кивка, отбил стандартное воинское приветствие, ударив в грудь сжатым кулаком и бросив два пальца к виску, а после протянул руку для пожатия.

– Лейтенант Стилсон, Стилс, если коротко. Заместитель коменданта форта. От лица коменданта хочу выразить вам благодарность, сержант, за восстановление связи. Мы…

– Просто Алтай, – перебил я лейтенанта, явно только недавно попавшего к наемникам из доблестных вооруженных сил – вон, до сих пор из него устав и казенщина прет. Но так, в хорошем смысле. Не пообвыкся еще, видать. – И лучше на «ты». С благодарностью – это вон к нему, – указал я на Накамуру. – А я так, прикрытие обеспечил.

Лейтенант явно смутился, даже забрало шлема поднял машинально. Наверное, чтоб получше меня рассмотреть. Блин, да он молодой совсем! Года двадцать два, не больше! Прямо из академии, что ли? Так к «Фениксам» без солидного боевого опыта не берут… Дослужился, получается? Значит, молодец, талантливый. И здесь заместитель коменданта… Я, вон, старше насколько, а так в сержантах всю войну и проболтался. Впрочем, я и не стремился, на самом-то деле. И в академию поступать-то меня, скорее, старшие офицеры уговорили. Вот только не срослось как-то с академией…

Тряхнув головой, я отогнал внезапно нахлынувшие мысли, и проговорил:

– Лейтенант, у нас со временем – швах полный. Был бы признателен, если бы вы проводили меня к коменданту. Нам многое обсудить нужно.

– Просто Стилс, – еще больше смутившись, ответил лейтенант. – И можно на «ты».

– Заметано, Стилс, – я усмехнулся. – Пойдем тогда. Нас ждут великие дела. Возможно, даже уже сегодня.

***

По дороге наверх я немного разговорил лейтенанта. Как и предполагал Браун, форт уцелел во время прорыва, пострадали только коммуникации. Правда, уцелела крепость с трудом. Тварям удалось уничтожить не только автоматические пушки внизу, но и группу, отправленную на ликвидацию прорыва. Ксеносы ворвались внутрь, бой завязался на нижнем этаже, и отбросить их удалось чудом. Внутренние двери даже хотели заварить, но не стали – и хвала богам. Потому что тогда к нам помощь точно не подошла. Но теперь вот рисковать не хотят больше – заваривают. И правильно делают.

На текущий же момент обстановка в Южном форте примерно такая же, как и в Западном. Бойцы сидят на запасах, пытаются отбивать вялотекущие атаки ксеносов, и ждут с моря погоды. И возобновлению связи бойцы очень даже обрадовались – потому что сами они считали, что кроме них и Восточного форта, гарнизон которого изрядно потрепали люди Слая,и продолжают трепать ксеносы, больше никого не осталось. Хах, ну, пусть порадуются… Пока мой гениальный план не услышали.

– У нас есть связь с Восточным, но там ситуация приближается к критической, – продолжал рассказывать Стилсон. – Ксеносы прорылись и к ним, штурмуют форт непрерывно из-под земли и на поверхности, ребята пока держатся, но буквально из последних сил. А у нас прийти к ним на помощь нет абсолютно никакой возможности, – на лице лейтенанта отразилась вся та боль, которую он испытывал из-за этого. – Нас самих тут блокировали. Блокаду мы, может быть, и прорвем, но до Восточного форта не добраться – порвут. Вовремя вы появились. Вместе прорваться будет проще. Сколько у вас людей?

– Прорваться куда? – посмотрел я на лейтенанта.

– Как куда? – парень вскинул брови. – К парням же из Восточного! Помочь же надо!

– Надо, – кивнул я. – Но у меня есть идея получше. Придем в зал управления – расскажу, чтоб по десять раз не повторять.

– Да почти уже пришли, – пожал плечами лейтенант. – Вот, сюда, проходите.

***

Войдя в командный центр форта, я испытал некое ощущение дежавю. Такое же собрание офицеров, такие же скептические взгляды на нас со Скайлер, такая же многозначительная тишина… Которая, впрочем, взорвалась приветственными и радостными восклицаниями, когда вслед за нами в зал вошли Руад с Накамурой и протиснулся Сэм. Наемники повскакивали с мест, обнимая и хлопая по спинам вновь прибывших. Командиру гарнизона с трудом удалось успокоить бойцов, после чего Руад, как старший среди прибывших «Фениксов», коротко ознакомил командира с деталями и результатами нашей вылазки в тоннеле, в красках описывая мое героическое поведение, только лишь благодаря которому, по словам капрала, отряд и сумел выполнить поставленные задачи. Я же все это время скромно стоял в сторонке и старался по максимуму не отсвечивать. Однако на мою долю реакций в стиле «тот самый Алтай» тоже хватило. Даже надоедать стало, честное слово. Прервал затянувшееся действо офицер связи, развернувшийся в кресле от пульта, и, перекрывая гвалт, выкрикнувший.

– Восточный на связи, командир!

Майор Джонсон, самый старший, как по званию, так и по возрасту, из встреченных мной до этого момента «Фениксов», поднял руку, и в зале снова восстановилась тишина.

– Включай на громкую.

Радист кивнул, повернулся к пульту, ткнул в какую-то кнопку, и помещение заполнил искаженный динамиком голос.

– Майор, ждать больше не можем. Продержимся час, два – максимум. Твари прорвались в подземные коммуникации, парни