чтобы ухаживать за древом, Драйдекс стал его уничтожать. Страж породил сотни трутней, которые начали пожирать первородное древо изнутри, а когда защита ветвей слабела, он довершал начатое. Дети создателя воспротивились воле своего родителя. Они отринули разногласия и совместным, неожиданным ударом смогли низвергнуть создателя. Кто-то считает, что они пленили его, кто-то — что убили, кто-то — что прогнали и лишили возможности вернуться. Истина известна только детям создателя, которые объявили себя богами Э́стери. Но законы этого мира поменять они не могли, и собственноручно уничтожить Драйдекса и другие сущности, уничтожающие основы Э́стери, они были не в силах. И тогда они поручили эту миссию смертным.

Трайт помолчал несколько десятков секунд, а потом продолжил:

— Мои предки были там, — кивнув на огромное море воинов, грустно проговорил царь тритонов. — Боги потратили почти все свои силы, чтобы даровать своим адептам шанс выполнить задание, и они справились. Они пленили Драйдекса и заточили его внутри ствола первородного древа, которое он так и не успел полностью уничтожить. Вот только даже боги не ожидали, что эта сущность настолько сильна. Ну или Драйдекс усилился, когда пожирал первородное древо. Драйдекс проклял Альвию. Он вышвырнул с этого материка всех богов, создал Великий Лес и наводнил его страшными тварями, а вся эта армия, — кивок в стороны фрески, — точнее, та её незначительная часть, что к моменту пленения сущности была ещё жива и уже праздновала победу, превратилась в злобных драйд, полностью подконтрольных Драйдексу.

— Я так понимаю, что количество драйд, как и общее число трутней, конечно? — осмыслив новую информацию, выделил самую суть я.

— Не совсем так, — ответил Трайт. — Драйдекс действительно не имеет возможности создавать новых трутней, но с драйдами и стражами всё не так просто. Ты говорил, что драйды похищают жителей Альвии и выкачивают из них жизненные силы, но это не единственная цель. Драйды ищут тех, кто согласится принять зерно и стать воином Леса. Так среди таких предателей могут оказаться те, кто подходит для трансформации и превратится в драйду или стража. Таких довольно мало, но возможность есть.

— Значит, можно перебить трутней и тем самым связать Драйдексу руки. Без постоянного притока жизненных сил он ослабнет, и тогда его можно будет убить.

— Репутация с Трайтом +5. Репутация с Альварией +1.

— Увы, без помощи богов сделать это невозможно. Только адепты детей создателя обладают магией, ну и порождения Драйдекса. Убить их нашим оружием крайне проблематично.

— А как же те статуи в портальном зале? — нахмурился я. — В них полно магии.

— Эти артефакты достались нам от предков, и с каждым годом рабочих изделий становится всё меньше и меньше. Мы не имеем возможности изготавливать новые, лишь подзаряжать. Только предметы из коры первородного древа способны аккумулировать в себе магию, — Трайт указал на свой белый доспех и зажатый в руках посох.

— Это значит, что если вы станете адептами кого-либо из богов Э́стери, то вернёте магию?

— Не мгновенно, но да, — кивнул Трайт.

— Так в чём проблема? Одним из заданий моего бога-покровителя является увеличение числа его адептов. Построим храм, и я посвящу его Хаосу, а вы обретёте небесного покровителя и вернёте себе магию.

— Хаос, несомненно, силён, но в подводной среде эта магия работает не так эффективно, нежели на суше, — сразу обломал меня Трайт. А то я уже губу раскатал, что тысячи тритонов по-быстрому отгрохают храм, и я значительно усилюсь за счёт новых адептов. — Но я уверен, среди моих подданных найдутся желающие стать адептами этого бога, особенно те, кто пожелают выйти на сушу. Я хотел поговорить с тобой о делах немного позже, эмиссар, но случилось всё иначе. Ты говорил, что хочешь построить храм, но этого делать не придётся. В проклятой столице Альварии уже есть храм всех богов, тебе нужно лишь активировать алтарь своего покровителя.

— А в чём подвох? — тут же уловил некую недосказанность я.

Ну ведь не может же быть всё настолько легко. Не стал бы Трайт упоминать о том, что столица его царства проклята.

— Никакого подвоха, — улыбнулся царь тритонов. — Есть проблема. Столица моего королевства, настоящая жемчужина подводного мира, была проклята Драйдексом и наводнена бесчисленным количеством самых разнообразных тварей, а сам храм стал жилищем трутня, которому драйды скармливают моих подданных.

— Доступно задание «Храм всех богов». Активируйте алтарь Хаоса в проклятой столице Альварии. Награда: + 500 к репутации с царством тритонов, артефакт из первородного древа, возможность высказать желание богу-покровителю.

— Доступно задание «Подводный ужастень». Убейте мирового рейд-босса по прозвищу Подводный ужастень. Награда: +500 к репутации с царством тритонов, вариативно.

Ну вот всё и встало на свои места. Как очень правильно подметила Тень, халявы не будет. Лёгкой прогулочки по подводному миру не предвидится. Везде придётся пробиваться с боем, и, чёрт побери, мне это нравится.

Глава 11

Альвария

Естественно, я принял оба квеста. За прошлого мирового рейд-босса система отвалила кучу плюшек, и упускать возможность повторить это достижение нельзя. Не уверен, правда, что в водной среде огненный феникс будет столь же смертоносен, как на поверхности, но время провести тесты у нас, думаю, будет.

Как только мы покинули тоннель, всяческие вопросы на тему «а почему это тритоны не выходят на контакт с жителями поверхности» отпали сами собой. Они чисто физически не могут этого сделать. Альвария оказалась отрезана от поверхности плотным переплетением корней первородного древа, которые сплошной стеной тянулись сверху вниз и врастали в морское дно.

Как оказалось, портальный зал находился даже ниже уровня дна. Тритоны отстроили в этом месте небольшое святилище, установили колонны, вымостили дно каменными блоками, в общем, облагородили. Рядом со входом обнаружилась чёрная стела, которую система обозначила как точку возрождения. При моём появлении стела на краткий миг зажглась алым пламенем, и система доложила, что такие стелы служат ещё и инструментом для увеличения срока трансформации в тритона, правда, при наличии разрешения пребывания на территории Альварии и положительной репутации с этим царством.

Выход из портального зала располагался метрах в двухстах от светящихся зелёным светом переплетений корней первородного древа. К слову, с освещением в подводном мире тоже всё было в порядке. Повсюду плавали стайки люминесцирующих рыбок, на дне колыхались водоросли с теми же функциями, вальяжно плавали медузы, испускающие приятное свечение, и, вдобавок ко всему, где-то наверху, по моим прикидкам в нескольких километрах, располагался мощный источник света. Судя по зеленоватому окрасу, за это тоже можно сказать спасибо корням первородного древа.

Получается, что Альвия — это не совсем материк. Если взять за факт, что мы сейчас находимся под континентом