— Приветствую эмиссара одного из детей создателя на изначальном континенте Э́стери, — неожиданно проговорил Трайт. Его голос звучал немного приглушённо, но достаточно громко. — Мы очень долго ждали твоего появления. Будь моим гостем, я покажу тебе красоты Альварии, а потом мы поговорим.

— Получено приглашение на разовое посещение подводного царства Альвария. Принять?

Я, конечно, подозревал, что с богами Э́стери не всё так просто и они те ещё жучары, но и предположить не мог, что, по местным легендам, они являются детьми создателя этого мира и что именно они низвергли своего родителя. Куда? Это мне и предстоит выяснить, и боюсь, что ответ на данный вопрос мне не понравится.

— Для меня большая честь быть твоим гостем, уважаемый Трайт, — почтительно склонив голову, ответил я. — Но, к сожалению, я не умею дышать под водой.

— Это не проблема, — отмахнулся Трайт. — Древний артефакт, — кивок в сторону портальной арки, — дарует возможность находиться в моём царстве сутки. Также существует возможность увеличить это время, но об этом мы поговорим позже.

— Тогда не вижу причин отказываться от твоего приглашения, — улыбнулся я, принял системный запрос и, сделав три шага вперёд, прошёл сквозь полупрозрачную плёнку.

На меня обрушилось огромное давление, отчего в первые секунды показалось, что оно расплющит меня словно жука под подошвой ботинка. Потом пришла паника, от осознания, что я не могу сделать вдох. Я почувствовал боль в районе шеи и машинально потёр её руками. К моему удивлению, нащупал прорези. Охренеть, неужели это жабры? Взглянув на свои ноги, быстро понял, что первоначальная догадка оказалась верной. Вместо ног у меня вырос хвост, и одновременно с этим я вдруг понял: все негативные ощущения прошли.

В кого я только не оборачивался за свою игровую жизнь. В сокола, летучую мышь, феникса, сколопендру, даже в таракана, но превращение в тритона оказалось самым необычным. Когда я пользовался возможностями магии трансфигурации, то всегда чётко знал, что в любое мгновение могу отменить превращение и вновь стать человеком. Сейчас же такого ощущения у меня не было. Нет, я уверен, что если пройду сквозь портал, то хвост превратится обратно в ноги, но пока я нахожусь под водой, принять истинный облик невозможно, и это напрягает. Надо бы попробовать воспользоваться астральным переносом и посмотреть, что произойдёт. Будет прикольно, если я воспользуюсь этой фишкой, а ноги к персонажу так и не вернутся. Буду словно рыба, выброшенная на берег.

Искра тоже изменилась. На лапах пожирательницы выросли перепонки, с помощью которых она могла довольно быстро передвигаться под водой, а на хвосте и спине и вовсе появились плавники. Поначалу Искра растерялась, но уже спустя несколько мгновений начала по-тихому подгребать к статуям тритонов с явным намерением откусить кусочек. Показав пету кулак, приказал ни в коем случае без разрешения ничего не жрать, иначе можно испортить отношения с царём тритонов, чего делать мне категорически не хочется.

— А эти трансформации работают в две стороны? — озвучил я возникшую в голове мысль.

— Естественно, — улыбнулся Трайт, — но только по приглашению владельца портала. Со стороны Альварии этим владельцем являюсь я, с другой стороны — ты. Осваивайся, у меня мало времени, в моём царстве идёт война, и нет возможности надолго отвлекаться от командования.

Я на удивление быстро освоился в незнакомой для себя стихии. Поначалу возможность передвигаться в любом направлении казалась необычной, но уже минут через пять я, совершенно не стесняясь наблюдающих за мной высокопоставленных хозяев, на приличной скорости нарезал круги по портальному залу. Искра и вовсе уже чувствовала себя как рыба в воде и с упоением гонялась за люминесцирующими рыбёшками. Надеюсь, это не чьи-нибудь любимые домашние зверушки, потому как если пожирательница их догонит, то обязательно сожрёт.

— С кем воюете? — пристроившись рядом с царём, спросил я, когда Трайт жестом показал, что пора выдвигаться в путь.

— С драйдами и Великим Лесом, — злобно прошипел Трайт.

— Как? И вы тоже? — удивился я.

— На Альвии у всех народов только один враг, и имя ему — Драйдекс, — ответил царь тритонов. — Вижу, что ты уже успел пообщаться с сухопутными народами Альвии. Мы потеряли с ними связь практически сразу после совместной атаки на Драйдекса. Как обстоят дела на поверхности?

— Довольно паршиво, — ответил я. — Вся территория материка поделена на сектора и сегменты, связи между которыми практически нет. Все народы Альвии изолированы друг от друга и находятся в состоянии постоянного давления со стороны Великого Леса. Драйды похищают разумных, выкачивают из них жизненные силы и передают их Драйдексу, отчего тот с каждым днём становится чуточку сильнее. Но почему вы не выходите на контакт с жителями поверхности? Я уверен, что существуют поселения рядом с морем.

— Не всё так просто, посланник Хаоса, — грустно произнёс Трайт. — Альвария находится в чуть менее плачевном положении, чем сухопутные народы, но до былого величия нам очень далеко. Вскоре ты всё увидишь своими глазами.

В этот момент мы уже плыли по широкому тоннелю, который умельцы Альварии облагородили и нанесли множество фресок с изображением различных сцен из истории своей цивилизации. Были тут и сцены всеобщей атаки на Драйдекса. Ну что сказать, если всё происходило именно так, как изображено на фреске, то баталия должна была быть невероятно эпичной. Я даже задержался возле наиболее эффектной картины, где запечатлена огромнейшая армия, не меньше нескольких десятков миллионов разумных, которая взяла в кольцо исполинское первородное, белоснежное древо, вершина которого по всем законам должна была оканчиваться в космической пустоте.

Было видно, что древо повреждено. Множество толстенных ветвей обломано. Их словно выжрали изнутри термиты или какие-нибудь другие древоточцы. Не знаю как, но художнику удалось изобразить боль первородного древа, я практически мог ощущать, как оно умирает.

На фоне этого невероятного гиганта угадывалась фигура Драйдекса. Муравьиная морда с монструозными жвалами, которыми он, судя по всему, и перегрызал ослабленные ветви первородного древа, продолжалась телом кузнечика, с множеством острейших, пилообразных конечностей. От Драйдекса исходили волны смертоносной магии, которые буквально испаряли накатывающих на него воителей тысячами. Жуть какая. И вот эту тварь надо завалить? Да если мне не врут глаза, она размером как минимум с восемнадцатиэтажный дом.

— Пока создатель не решил уничтожить своё творение, Драйдекс был стражем этого мира, — заметив мою заминку, проговорил Трайт. — Он ухаживал за первородным древом, отсекал мёртвые ветви, исцелял больные, но однажды создатель решил, что этот мир должен умереть, чтобы дать жизнь новому творению. Самолично уничтожить тщательно взращиваемый мир создатель не захотел, ну или не мог, это нам неведомо. Он поручил это дело Драйдексу. Вместо того