и он не связан с дном, то выходит, что Альвия — это остров, причём остров искусственный, чисто теоретически способный перемещаться по океаническим просторам.

— И такую картину можно наблюдать по периметру всего континента, — указав на сплошную стену корней первородного древа, мрачно проговорил Трайт.

— А вы пробовали пробиться наружу? — задал напрашивающийся вопрос я.

— Множество раз, — скривился царь тритонов. — Не вернулся никто. Переплетения корней образуют многокилометровый лабиринт, буквально кишащий самыми разнообразными тварями, которыми командуют драйды, но это только полбеды. Этот лабиринт постоянно изменяется. Одни проходы зарастают, появляются новые. В таких условиях создать карту невозможно, а из-за узости ходов и непредсказуемости изменений отряд растягивается и очень быстро оказывается раздроблен на отдельные группы, которые не имеют ни малейшего шанса противостоять натиску большой толпы тварей.

— Весело тут у вас, — не смог сдержаться и прокомментировал сложившуюся ситуацию я. — Но, я смотрю, вы всё равно заходите в этот лабиринт, если не секрет, то с какой целью? — заметив, как группа хорошо экипированных тритонов направляется в сторону сплошной стены слабо светящихся корней первородного древа, поинтересовался я.

— Великий Лес богат на ресурсы, — не стал отмалчиваться Трайт. — Артели не заходят далеко, но, даже несмотря на все предосторожности, мои подданные часто гибнут. Ты сможешь поговорить обо всём подробно с моими детьми, — кивок в сторону всё это время хранящих молчание парней и девушек. — Сейчас же предлагаю воспользоваться порталом и переместиться во временную столицу Альварии, где мы сможем обсудить наиболее важные моменты в подобающей обстановке.

А я всё гадал, как это царь тритонов так быстро появился у портала, ведь мы сейчас явно находимся на самой окраине Альварии, причём, судя по весьма внушительному количеству вооружённых бойцов, крайне неспокойной окраине. Вряд ли царь со всей семьей живёт где-то неподалёку. Не по статусу. Я так понимаю, что специфика подводной жизни делает практически бесполезным фортификационные сооружения. Стена Великого Леса имеет огромную площадь, и твари могут напасть откуда угодно, но в той стороне, куда начал двигаться Трайт, виднелось сооружение, напоминающее форт. По всей видимости, Альвария сохранила портальную связь между различными точками пространства и охраняет это наследие предков по первому разряду.

Предположение подтвердилось довольно быстро. В воде можно было развивать приличную скорость, и уже меньше чем через пять минут мы вплывали в ворота форта, которые охраняли два суровых тритона. Примерно половина сооружения была сделана из странного пористого камня, а верхняя часть накрыта чем-то вроде стеклянного купола, над которым зависло довольно много необычных медуз, внутри которых пульсировали синие огоньки. Системная справка вновь расставила всё по своим местам. Это плавающие мины, которые при обнаружении противника начинают сближаться с ним и детонируют.

Внутри небольшого форта оказалась лишь каменная портальная арка. Отличающаяся по плотности завеса была покрыта рябью, а часть символов на арке мерцали, что свидетельствовало об истощении заряда. Не дожидаясь разрешения, подплыл ближе и начал сливать в артефакт запасы своей маны, периодически прикладываясь к зельям. Уже через пять минут все символы равномерно горели синим, а резонирующая рябь исчезла. На какое-то время этого хватит, но проблему нехватки энергии явно не решит. Тут нужны более кардинальные действия.

— Репутация с царством Альвария +1.

Трайт кивнул в знак благодарности и сделал приглашающий жест. Из довольно внушительного списка локаций для меня была пока доступна всего одна — дворцовая площадь города Альфи. Все остальные строчки меню горели красным или и вовсе имели неактивный, серый цвет, причём серых строчек было гораздо больше, чем красных. По всей видимости, энергия тех порталов давно иссякла или они были разрушены врагом. Но не менее десяти точек для перемещения тритоны умудрились сохранить.

Пронзив плёнку портала, я словно очутился в совершенно другом мире. Трайт не лукавил, когда говорил о красотах Альварии. Портал вывел меня в шикарнейший подводный парк с множеством разноцветных коралловых рифов, стилизованных под деревья, среди которых сновали сотни небольших рыбёшек.

Неподалёку виднелся дворец, который не походил ни на что виденное ранее. Тритонам не нужны стены, поэтому основу архитектуры подводных жителей составляли колонны и арки, украшенные переливающимися ракушками, коралловыми наростами и моллюсками со светящимися раковинами, а также множеством другого специфического и разнообразного морского декора.

— Действительно очень красиво, — не мог не сделать комплимент Трайту, который проследовал через портал вслед за мной.

— Штаромград был в разы прекраснее, — с грустью ответил Трайт. — Из столицы мало кто выбрался. В городе в основном оставались старики и дети, все, кто мог держать в руках оружие, отправились сражаться с Драйдексом. Мой далёкий предок был ещё совсем юн, когда нам на головы посыпались полчища жутких, изменённых проклятьем Драйдекса монстров. Штаромград территориально располагается под первородным древом. Его могучие корни пронзают материковую толщу и тянутся к ядру планеты. Десять основных исполинских корней первородного древа пронзали водную толщу и уходили в недра Э́стери, а бесчисленные ответвления переплетались между собой и образовывали непреодолимые для захватчиков стены столицы Альварии, но враг пришёл откуда не ждали. Соседство с корнями первородного древа, веками служивших нам защитой, сыграло злую шутку.

— Печально, — проговорил я, хоть и понимал, что всё это всего лишь красивая легенда, придуманная центральным мозгом предтеч.

— А почему ты считаешь, что смоделированный в сайбер-пространстве мир является вымышленным? — неожиданно спросила Тень. — Неужели даже после моего рассказа тебе в голову не пришла мысль, что Э̐стери мог реально существовать или даже существует в параллельной Вселенной?

— Ты хочешь сказать, что предтечи скопировали все сайбер-миры с реально существующих? — в голове разорвалась очередная информационная бомба.

— Я хочу сказать, что скопировать реально существующий мир, пусть и в параллельной Вселенной, и немного изменить его законы гораздо легче, чем придумывать что-то с нуля, — пояснила Тень. — Достоверной информации, что предтечи поступили именно так, у меня нет, но это логично, ты не находишь? Какой смысл загружать мощности центрального мозга проработкой деталей сайбер-миров, когда в параллельных Вселенных есть бесчисленное множество реальных прототипов, из которых можно наделать кучу шаблонов на любой вкус, а операторы-протекторы просто подкорректируют шаблон под местную специфику?

— И что, благодаря складкам реальности предтечи имели техническую возможность провернуть подобный фортель? — усомнился я.

— Да, Джей, — подтвердила Тень. — Складки между разными измерениями выполняют в том числе и функцию информационных узлов, где накапливается и передаётся огромное количество самых разнообразных данных, и предтечи научились подключаться к этому бездонному источнику информации.

— Печально, — прервал нашу беседу с Тенью Трайт. — Но теперь появился шанс всё изменить.

— Не все адепты богов придут, чтобы помочь Альвии, — сразу обозначил главную проблему я. — Неумирающие могут соблазниться наградой и присоединиться к воинству Драйдекса. Дети создателя давно