Артеменко подумал, что ее тщедушное тельце не выдержит и развалится. Но она была крепче, чем казалось.

– Неужели, всплыл тот ужасный случай со скакалкой?

– Вижу, вы хорошо его помните, – обрадовался он.

– Разве такое забудешь? Мы с Васей еще долго обсуждали этот кошмар…

– Правда ли, что ваш муж во время урока вышел из спортзала и оставил детей одних?

– Это было после уроков, – возразила старушка. – Несколько мальчиков пришли на дополнительную тренировку перед соревнованиями… а Вася отлучился. Он был ужасно голоден и пошел пообедать. Не куда-нибудь далеко, а в нашу школьную столовую. В его отсутствие и произошло то, что потрясло весь педагогический состав, всех школьных сотрудников. Ученики тоже шушукались и обходили бузотеров стороной.

– Бузотеры это кто?

– Те самые мальчики, которые подрались. Одного звали Илья… а второго Денис, кажется. Директор пытался замять неприятность, но шила в мешке не утаишь…

Глава 18

Ирина начиталась материалов по генетике и пришла в замешательство. Если уж маститые ученые расходились во мнениях насчет того, что закодировано в геноме человека, то не мудрено и ей запутаться. Влияет ли определенный набор хромосом на характер и способности? Могут ли передаваться по наследству талант, привычки, дурные наклонности, ясновидение, телепатия? Чем обусловлено наличие или отсутствие экстрасенсорных качеств? Генами? Божьим даром? Проклятием дьявола?

Чем бы ни закончились изыскания частного детектива, они уже принесли свои плоды. История рода – не пустой звук, как считают скептики. Человек, которому достались гены Стефана Самбора, чем-то да отличается от остальных. Чем конкретно, еще предстоит выяснить. Другое дело, откуда у самого Стефана его необъяснимое умение творить чудеса? И как далеко он мог зайти в погоне за эффектом и личной выгодой?

Муж Ирины внушал ей мысль, что в корне всего лежит эгоизм. Мол, чем бы ни мотивировал человек свои поступки и стремления, в основе его усилий, если копнуть поглубже, всегда лежит любовь к себе. Даже когда он плачет о какой-то потере, то в первую очередь жалеет себя.

Один раз Ирина даже вступила в спор с супругом.

– Разве мать не жертвует собой ради спасения своих детей?

– Природный инстинкт, не более, – уверенно парировал тот. – Залог выживания вида.

– По-твоему, альтруизма не существует?

– Это безграничное самолюбование, и только! А самоотверженность и героизм – всего лишь способ получить восхищение и возвеличить себя в глазах других.

– Есть люди, которые занимаются благотворительностью…

– Способ заработать себе теплое местечко в раю!

– Не все верят в Бога, – возразила Ирина.

– Каждый во что-нибудь верит! В любом случае это повод покрасоваться и заявить: вот я каков, смотрите, завидуйте! Жизнь – это коммерческая сделка, заключенная с Князем Тьмы.

Ирина не разделяла его точку зрения, но у нее не было убедительных аргументов против. Все ее доводы супруг разбивал в пух и прах. Как-то она заговорила об этом с Ильей и услышала те же тезисы.

«Неужели, меня тянет к нему потому, что я вижу в нем Колю? – ужаснулась она. – Это было бы несправедливо… и жестоко. Каким бы ни был Илья, он заслуживает искреннего чувства, как и любой из нас! Он же не видит во мне какую-то женщину из своего прошлого? А я…»

Раскаяние сменилось подозрениями. Илья не посвящал Ирину в свое прошлое, откуда же ей знать, была ли там похожая на нее женщина?.. К примеру, он ни слова не проронил о своем таинственном предке! Неведомо, что еще он утаил.

Подаренный Ильей браслет, который она решила продать, теперь беспокоил ее все сильнее. И нападение на улице подтвердило худшие опасения. Вместе с этим красивым и бесшабашным мужчиной в ее жизнь закралось нечто темное и пугающее.

«А ведь я тоже страдаю скрытностью и эгоизмом, но строю из себя совсем другую женщину! – подумала Ирина. – Коля бы сказал, «профессиональная деформация». Наверное, я хотела стать актрисой из любви к фальши! Боже мой… Коля был прав, когда запретил мне идти в театр! Хватит в семье одного лицедея. Ему прекрасно удавалась эта роль… Теперь его довольно успешно заменил Илья, такой же притворщик. От него правды не добьешься, как ни старайся. Будет отшучиваться или лгать, лишь бы не признаваться в том, что не согласуется с его имиджем. Чего стоит история с браслетом! Илья так и не сказал, откуда у него эта дорогая вещь. Если бы не Миша Гольдман, я бы ничего не знала. Господи! Как же мне быть? Миша обещал помочь продать браслет, но… Вдруг, с этими изумрудами не все чисто?»

– Сообщить об этом детективу или нет? – прошептала она. – Он может дать толковый совет или подстраховать. А если я подставлю Илью?

Ирина чувствовала, что Артеменко неспроста проявляет к ней заботу и участие. Он… ухаживает! Значит, воспринимает Илью как соперника и заинтересован в его дискредитации. Ее терзали сомнения. Правильно ли она поступила, обратившись к частному сыщику? Но пребывать в неведении было невыносимо. В конце концов, если бы не его вмешательство, она бы осталась без сумочки… Она должна быть благодарна Артеменко! Тот не ушел восвояси после встречи в кафе и в критический момент оказался рядом…

Чтобы хоть чем-то отвлечься от назойливых мыслей, она принялась за уборку. Вытирала пыль, мыла окна. В голове все равно крутилось то же самое: браслет, уличный грабитель, генетический код и Стефан Самбор, медиум, способный изменять качество материи…

* * *

Деревня Киреевка, Подмосковье

Илью разбудил дед Аким, который принес ему поесть.

– Живой? – прищурившись, спросил он. – Вижу, что спал ты как убитый. Это хорошо. Моя мать покойная говорила, сном любая хворь проходит. Ну, как, легче тебе?

– Пока не понял… Который час?

– Полдень уже! Встать сможешь?

Илья обвел взглядом комнату. Дощатые стены, печь, тюлевые занавески на окнах, старинные ходики тикают. Светло, солнечно. Старик не соврал, стрелки часов сошлись на двенадцати.

– Кто ходики завел? – удивился Аким. – Они уж почитай месяц, как стояли. Ты сподобился?

– Не помню…

– Я их регулярно заводил, потому что нехорошо, когда часы в доме стоят. Плохая примета! А месяц назад че-то их заклинило. Механизм из строя вышел. Я и так, и эдак… Стоит маятник, как вкопанный! Не обессудь, я внутрь не полез… Сломаю ненароком, придется ответ перед тобой держать.

– Я часы не трогал, – покачал головой Илья. – Я вообще не вставал.

– Даже в туалет?

– Не помню… Снилась всякая дрянь…