class="p1">– Это бывает, когда жар, – рассудил дед, набирая в тарелку горячую кашу с молоком. – Умывайся, я воды из колодца притащил, ведро в сенях стоит. Или тебе сюда подать?

– Я встану…

Илья сел, спустил босые ноги на половик, и… комната поплыла, в глазах потемнело. От слабости по спине прокатилась дрожь.

– Че-то ты мне не нравишься, – засуетился старик. – Помочь до сеней дойти?

– Погоди, я сам…

Илья спал в футболке и шортах. Футболка за ночь намокла от пота и неприятно липла к телу.

– Мне бы в сухое переодеться…

Дед Аким метнулся к шкафу, достал мятую льняную рубашку и подал Илье. Тот молча переоделся, кое-как доковылял до сеней, зачерпнул ковшом воду и вышел на крыльцо. Его оглушил птичий щебет, ослепило солнце. Во дворе пахло навозом, который кто-то из соседей поутру разбросал на грядках. Этот запах вернул Илье самообладание и здравомыслие. Он умылся холодной водой, отфыркиваясь и брызгаясь, выпрямился и глубоко вздохнул. Голова кружиться перестала, но он еще был слишком слаб, чтобы спуститься по ступенькам вниз.

– Ты в порядке? – спросил старик, выйдя следом за ним на крыльцо. – Дышишь?

– Дышу, – кивнул Илья.

– Идем за стол. Тебе подкрепиться надо. Хоть пару ложек съешь, и я от тебя отстану. Гляди, какой ты замученный! Будто на тебе всю ночь пахали.

– Где мой телефон? – спохватился Илья. – Мне надо позвонить! Срочно.

– Едва очухался и сразу за телефон, – проворчал дед. – Сначала поешь, потом звонить будешь. Чай, обойдутся денек-другой без тебя!

Гаджет вероятно остался в машине, у Ильи не было сил идти за ним. Он покорно побрел за стариком в горницу. Каша в тарелке дымилась, рядом на салфетке лежал ломтик хлеба с маслом. Громко тикали на стене ходики, нервируя старика.

– Садись, ешь! – сказал он, с недоумением поглядывая на них, и переспросил: – Ты точно часы не трогал?.. Ей-богу, они стояли! Вот те крест!

– Забудь, – посоветовал ему Илья, пробуя кашу. – Ходят, и хорошо.

– Не сами же они пошли?!

Дотошный дед раздражал его своими вопросами. Илье хотелось отдохнуть, помолчать. А тут приходится напрягаться, думать, говорить. Ему бы вообще отключить мысли на время!

– Странное явление, – бубнил Аким, уставившись на злополучные ходики. – Вроде у меня маразм не развился! Склероз есть маленько, врать не стану…

Илья через силу глотал гречку с молоком и слушал его рассуждения на тему пониженной мозговой активности у людей старшего возраста.

– Хватит чесать языком без толку! – не выдержал он. – Утомил!

– Грубишь? – обиженно протянул старик. – Значит, дело идет на поправку. Ладно, ты после еды ложись и отдыхай, а я после посуду заберу. Все, пока!

Он ушел, а Илья отодвинул тарелку, смахнул выступившую на лице испарину и улегся обратно на диван. Выжатый лимон – вот краткая характеристика его состояния. Опустив голову на подушку, он моментально уснул.

И опять чертова «машина времени» перенесла его в детство, где он с такими же непоседливыми и задиристыми пацанами оказался в школьном спортзале. Илья с Денисом что-то не поделили…

– Вот тебе, вот тебе! – тузил его более крепкий упитанный Денис. – Получай, задавака!

– Ты сам задавака! – отбивался Илья.

Денис занимался боксом и успешно применил выученный прием. Бум! Его кулак попал прямо в нос Илье. От боли у того искры из глаз посыпались, что-то теплое потекло по губам и подбородку.

Мальчишек в зале было трое. Ромка в конфликте не участвовал, но активно сопереживал закадычному дружку Илье. Они сидели за одной партой и были не разлей вода.

– Илюха, у тебя кровь! – вскрикнул Ромка и бросился на подмогу, но тут же получил от Дениса сильный удар по уху и со стоном свалился на пол.

– Ноги не держат? – захохотал обидчик. – Что, сдулись, хлюпики?

– Ах, ты так, да? – рассвирепел Илья и, не обращая внимания на кровь, бесстрашно кинулся в атаку. – За друга можно и по сопатке получить. Ну, давай…

Повторный удар в нос отправил его на пол аккурат рядом с Ромкой, который тихо поскуливал от боли. В этот унизительный и позорный миг внутри у Ильи словно бомба взорвалась. Его захлестнула ярость, он как будто потерял сознание, а когда опомнился, оторопел от ужаса…

Глава 19

Яхта «Глайд», Клязьминское водохранилище

– Я все подготовил, как ты хотела, – заявил Эдгар, откидываясь на спинку кресла. – Можно начинать.

Яна сидела за столом напротив него и пила бренди маленькими глотками. Каюта с видом на зеленоватую гладь воды была залита светом. Солнце сияло в бокалах с янтарной жидкостью, золотило пышные волосы девушки.

– Как ты красива! – восхитился он.

– Я получу кровь жертвы?

– Да. Я учел твои пожелания.

– Я отблагодарю тебя, милый, – Яна медленно облизнула розовые губы. – Ты не пожалеешь!

– Надеюсь, – вздохнул Лавинский.

У него возникли проблемы с исполнителем, но он предпочел помалкивать, нежели нарваться на жесткую критику. Достичь с Яной компромисса было непросто.

Она сама задала вопрос, который крутился у него на языке.

– А если наша затея сорвется?

– Я тебя предупреждал, что заставить женщину лечь в ванную и вскрыть ей вены, не раз плюнуть! Почему бы не повторить старый трюк?

– Кино не делается по одному и тому же шаблону. Это скучно.

– Кино! – скептически хмыкнул Эдгар. – Я уже запутался, кто из нас пишет сценарий, кто играет главную роль…

– Мы делаем это вместе. Саспенс! Вот, что нужно зрителю! Без крови должного эффекта не получится. Будем смотреть наш сериал долгими зимними вечерами. Но сперва пригласим друзей на презентацию. Ты же мечтал об этом!

– Мои мечты были гораздо скромнее…

– Не разочаровывай меня, Эд! – с жаром воскликнула она. – В твоем лице я нашла свой идеал. Не заставляй меня сомневаться!

– Ты уверена, что наш герой именно тот, кто…

– Хочешь пари? Давай.

– В нашем деле пари ничего не решает. Я бы хотел получить гарантии.

– Любые гарантии иллюзорны, – рассмеялась Яна.

Лавинский промолчал, глотая бренди и глядя в окно на линию горизонта, затянутую солнечной дымкой. В небе кружились чайки, оглашая своими резкими криками окрестности.

– Я не уверен, что существует связь между живыми и духами мертвых, – признался он. – Да, я много читал об этом, слышал от других. Сам пробовал вызывать духов, но безуспешно. Из кожи вон лез, и ни хрена не получилось! Боюсь, мы пошли на значительные издержки без особой надежды на успех.

– Тебе жалко денег?

– Деньги – пыль! – поморщился Эдгар и поставил пустой бокал на стол. – Я не