и хихикнула, передразнив её. Присутствующие, кто ещё был не окончательно пьян, выжидающе смотрели. Взяла в руки инструмент, погладила струны. Что же — споём. Обняв покатый бок ситары, тихонько коснулась струн. Почему-то вспомнились сны, точнее, образ мужчины из них, ощущение счастья от его прикосновений и горечь пробуждения. С чего бы?

Ты платишь за песню полной луною,

Как иные платят звонкой монетой.

В дальней стране, укрытой зимою,

Ты краше весны, ты краше весны,

Ты краше весны и пьянее лета…

Отзвучал последний аккорд, струны замерли под ладонью. Раздались аплодисменты и одобрительные возгласы.

— А ещё что-нибудь?

Теперь Рокси состроила умильные глазки. Обвела взглядом друзей. Дан сжимал стакан и молча смотрел на меня, Риан продолжал изображать истукана, не сводя внимательного взгляда с Волинтара. Да что с ним такое? После появления этого красавчика стал просто сам не свой. Старшекурсник же сидел рядом и, видимо, ждал продолжения концерта. Несмотря на расслабленную позу, от него веяло силой и уверенностью. Но почему Риан стоит в стороне? Ах да. Вспомнила строки заученных параграфов об этой расе — кто сильнее, тот и прав. А вот здесь вам не Гартарр, тут не те порядки. И что я завелась-то так?

— Хорошо, только ради тебя, — подмигнула девушке. — И только одну песню. А потом — танцевать.

Развернулась спиной к Волинтару, демонстративно обращаясь к друзьям. Дан ответил на улыбку, глаза перестали полыхать багрянцем. Риан по-прежнему напоминал телохранителя на работе. Зажала аккорд.

Я вошла в эту школу со всепоглощающим чувством одиночества, страхом, даже некоторой обречённостью. Шедшие рядом в любой момент могли передумать, развернуться и уехать домой. Я не могла. Именно эти люди-нелюди стали опорой, связующим звеном с новой жизнью. Помогли обрести надежду, что всё не так уж плохо и страшно, поверить в себя и в них. Для меня это слишком значимо, слишком важно, чтобы позволить кому-то разрушить хоть часть того, чем я дорожу.

Песня звучала для них, моих друзей. Заметила, как потеплел взгляд Дана — он всё понял, что хотела передать. Глаза девчонок заблестели от накативших сентиментальных слёз, обе нашли поддержку в объятиях своих избранников. Риан так и не поменял позы или выражения лица, только взгляд на миг ожил, после снова став напряжённо-внимательным.

Заглушив последний аккорд, отложила ситару.

— Таур! — позвала полукровку. — Давай музыку!

Лёгкий щелчок пальцами — и стереозвук разнёсся по залу. Схватив Лили и Рокси за руку, утянула в толпу отплясывающих студентов. Быстрый задорный мотив поглощал, растворяя в ритмичном танце, вторя моему желанию сбросить напряжение, забыться. Почувствовала на запястье чьи-то пальцы. Уже хотела возмутиться, но наткнулась на вопросительный взгляд Дана, сжала его руку. Парень ответил улыбкой и закружил в танце. Настроение сразу улучшилось.

— Ты сегодня бесподобна, даже демоны устоять не могут.

Тон весёлый, а в глазах ожидание. Решил узнать, насколько сильное впечатление на меня произвёл этот демон? Хитро прищурилась.

— Спасибо. Но я думаю, демоны более устойчивые.

Быстрый темп музыки сменился на медленный. Круг моментально распался на пары. Дан притянул меня к себе, ведя под переливы мелодии.

— Ваш танец произвёл впечатление.

— Да, он на самом деле прекрасный партнёр, — решила немного поддразнить парня. Кажется, команду «забыться» мой мозг понял слишком буквально.

— Что же, пусть так. Надеюсь, хоть изредка ты будешь и со мной танцевать? А взгляд — как будто прощается. Стало стыдно.

— Дан, чудо ты клыкастое! Неужели думаешь, что смазливая физиономия и умение танцевать — это всё, что мне нужно? Вот такого ты обо мне мнения? — изобразила гневный взгляд.

Вампир проникся и замотал головой:

— Нет, что ты. Просто я… ну… Короче, прости дурака.

— Хорошо, так и быть, на первый раз прощаю. Но… смотри у меня, — улыбнулась в ответ и погрозила пальцем.

Вампир хмыкнул и расплылся в клыкастой улыбке.

— Всё, я устала и пить хочется, — потянула Дана из круга.

— Устала?

— Ага.

В тот же миг земля ушла из-под ног. Я и пискнуть не успела, как оказалась на руках у вампира.

— Эй, ты что творишь! Поставь, где взял!

— Сиди тихо, Рыжая. Да-да, я знаю, ты не рыжая, ты каштановая, — хохотнул тот в ответ.

— Кажется, девушка просила её отпустить.

У меня аж всё заледенело внутри от этого голоса. Перед нами возник его обладатель — Волинтар. Кем он себя возомнил? А смотрит-то как на Дана! То, что он обалденно танцует и учится на четвёртом курсе, ещё не дает права тут командовать. Ой, мышцы вампира напряглись, пальцы сильнее сжали мои колени и плечо. «Как-то утром, очень рано повстречались два барана…» Пора разводить этих баранов, то есть нелюдей, с «узенькой тропинки».

— Волинтар, он обязательно меня отпустит. Вот как только дойдёт до дивана, так сразу и отпустит.

Тьма мелькнула в глазах демона, но с дороги он ушёл. Риан все это время напряжённым взглядом наблюдал за нами.

— Принесу попить. Или остаться с тобой? — Дан присел рядом, кинув многозначительный взгляд в сторону демонов.

Те разместились у окна немного в стороне от нас. Риан что-то говорил Волинтару, положил руку на плечо и тут же убрал.

— Спасибо, Дан. Всё в норме, а вот пить очень хочется. И буду благодарна, если это будет не очень крепкое.

— Это уж как получится, — усмехнулся вампир.

— Рина, ну ты даёшь! И кого же выберешь? По мне, этот Волинтар очень даже. Как он тебе?

— Лил, ну ты опять за своё, — обречённо застонала и откинулась на спинку дивана.

— А Лил права. Арина, вы шикарно смотрелись в танце.

— Рокси, это что, заразно? И ты туда же? Это был только танец, и всё.

Подруги переглянулись, я же демонстративно закатила глаза и покачала головой. Терять дружбу тех, кто стал мне очень дорог, я не собиралась. А этот красавец-амбал уже наутро про меня не вспомнит.

— А вот у вас, я смотрю, всё замечательно, — быстренько перевела тему.

Рокси залилась румянцем, Лилиенна лишь рассмеялась. Они такие разные и такие замечательные.

— Ну, есть немного, — хихикнула оборотница.

— Девушки, — к нам подошли оба предмета воздыхания моих подруг и протянули им по стакану.

— Арина, тебе принести? — кивнул на напитки Рентар.

— Нет, спасибо. Дан уже ушёл.

Ребята переглянулись.

— Странно, но мы его не встретили и не видели поблизости.

Быстро перевела взгляд к окну — пусто. Ой, что-то мне это совсем не нравится!

— Рина, что случилось?

— Ещё не знаю, но, если мы не найдём вампира прямо сейчас, боюсь — случится.

— Тиан, демонов тоже нет, — рядом материализовался Тиэль, бросил многозначительный взгляд на оборотня. Они тоже всё поняли.

— Арина, жди