Демон поднял взгляд. Смесь удивления и настороженности отразилась в глазах.

— И он выше тебя по статусу и вообще сильнее?

— Как ты узнала?

Понял ли он, что я видела их с Волинтаром? Ни за что не поверю, будто демоны не услышали, как я убегаю.

— Это было видно. Чёткое соблюдение субординации — это вопрос чести для демона. Ты и так пошёл на рискованный шаг, пытаясь остановить его.

Вот так, голос в меру эмоциональный, с долей любопытства и беспокойства.

— Чем больше тебя узнаю, тем больше удивляюсь. Ты пытаешься оправдать меня передо мной же.

Демон хмыкнул, скривив губы.

— Ты поступил, как считал правильным. И я более чем уверена — сделал, может, даже больше, чем могла тебя просить, чтобы остановить этих обормотов. И да, ты прав — я не хочу с тобой разговаривать. Ты, — наклонившись вперёд, ткнула пальцем в мощную грудь (эй, он вообще живой? Такое впечатление, что постучала о бетонную стену). — Ты… короче. Я на тебя обиделась!

Глаза демона округлились. Да, женская логика — страшное оружие! Поражает психику даже у демонов. Легко поднявшись, уверенно направилась в замок. Через несколько мгновений врезалась в мощную грудь. Блин, какая всё-таки у него шикарная фигура!

— Арина, я не понимаю.

Хриплый, сдавленный голос, в глазах недоумение и грусть.

— Почему ты не пытался остановить этого своего знакомого, когда мы все встали рядом с Даном? А если бы он всё-таки кинул в нас какой-нибудь гадостью?

— Не кинул бы, — очень тихо ответил демон и отвёл глаза.

Чёрные пряди выбились из косы, частично пряча от меня лицо приятеля.

Ой, кажется, перегнула палку. Стало стыдно. Думала несколько расшевелить парня, а получилось… В общем, грдых знает что.

Аккуратно убрала волосы с лица друга. Тот чуть дрогнул, когда пальцы коснулись виска.

— Спасибо, что пытался помочь.

— Ты же на меня обижена, — проговорил с улыбкой брюнет.

Неуверенно протянул руку. Я не отстранилась. Закинул мои растрепавшиеся волосы за спину, слегка коснувшись лопаток. Уткнулась лбом в широкую грудь. Демон замер, затем тихонько прижал к себе.

— Это тебе спасибо, — тихо проговорил приятель мне в затылок.

От него веяло силой и надёжностью, руки закрывали от всего мира, всех напастей. Так хорошо…

— Друзья? — Риан заглянул мне в глаза.

— А ты думал, что отделаешься от меня так просто? Не выйдет. Буду доставать тебя и дальше, — улыбнулась, ловя ответную клыкастую улыбку.

— Уже поздно. Хотя нет… Уже рано, — демон взглянул на тускнеющие звезды. — Пойдём, провожу тебя.

— Если честно, совершенно не хочу спать. Давай немного посидим.

Опустилась на траву у ближайшего дерева. Брюнет присел рядом.

— Если Дан нас увидит, может неправильно понять.

— Что, боишься, на дуэль вызовет? — хохотнула в ответ, прислонившись к его плечу. — Главное — чтобы твой приятель нас не застукал. Он-то точно может что-нибудь подобное выкинуть.

Мышцы на плече под моим виском дёрнулись, демон напрягся.

— Эм… я что-то не то ляпнула? — заглянула в глаза цвета тьмы.

— Нет, как раз наоборот, очень даже то.

От сдавленного смешка в голосе парня мурашки протопотали где-то в районе поясницы. Что это он имел в виду?

— Может, на самом деле лучше пойдём?

— Сиди уже, неугомонная.

Вот на это замечание могла спокойно улыбнуться в ответ. Прислонилась к плечу, мощные мышцы под щекой — чем не подушка? Вот почему все от демонов шарахаются (хорошо, не все, но многие), а мне так спокойно и хорошо? Наслаждаясь этим чувством, пыталась понять, кто для меня Риан. Друг? Или что-то большее? А Дан? Мозг сдался раньше, чем моё решение все обдумать, и отключился. Я уснула.

***

Риан легко подхватил спящую девушку на руки. Та лишь доверчиво прижалась к его обнажённой груди. Сущий ребёнок. Столь хрупкое существо не могло вызывать ничего, кроме презрения… Так было до того, как он встретил её. Ту, которая встала между ним и ополчившимися сокурсниками, ту, которая выступила против готового напасть демона, закрыв собой друга. Или не друга? Почему это вызывает странные ощущения в душе? Хотя какая душа у демона? Долг чести — не сметь противоречить высшему по статусу, жёсткая субординация. Так было до того, как у него появились друзья. Да, появились, благодаря этому ребёнку, хрупкому существу, которое вызывало желание заботиться, оберегать и восхищаться его силой.

ГЛАВА 9. После вечеринки веселье только начинается

— Держись за мной, — глухой голос с нотками металла пугает и вводит в ступор.

Тень от арки рвётся на пять тёмных силуэтов. Высокий рост, широкие плечи — точно не дети решили в ниндзя поиграть. Охватывает страх, перерастая в ужас. Упускаю момент, всего миг, сознание с трудом воспринимает увиденное: мечи, мощные длинные клинки в руках поблёскивают в скудном свете фонарей. Отшатнувшись к стене, прижимаюсь к холодному камню спиной. Парни фэнтези перечитали? Бегают по Питеру с этими железками. Помимо воли взгляд медленно опускается вниз, уже знаю, что увижу — пальцы моего спутника уверенно сжимают чёрную рукоять блестящего клинка.

— Ты нам не нужен, нужна девчонка, просто отдай, — голос одного из нападавших звучит глухо и жёстко.

— Какого чёрта здесь происходит? — выдавливаю полушёпот из осипшего вдруг горла.

— Вот именно какого, ты скоро и узнаешь, — ухмыляется говоривший.

От тона и рычащего голоса по спине разбегается табун мурашек.

— Она была и остаётся под моей защитой, — тоже рычание, но увереннее и спокойнее.

Передо мной возвышается мощная спина, закрывая от неведомой угрозы. Не вижу лица, но уверена — он меня защитит.

В следующий миг мир превращается в калейдоскоп теней. Противники разом кидаются вперёд. Сознание различает движение им навстречу. Смазанные очертания чёрных силуэтов сплетаются в один клубок. Движения дерущихся настолько быстры, что человеческий взгляд их не улавливает — лишь мелькающие размытые тёмные пятна да лязг металла. Внезапно передо мной возникает огромная фигура. Паника. Повинуясь инстинкту, зажмурившись, вскидываю руки в попытке защититься. В следующий миг нападавший сползает по противоположной стене без чувств. Приходит шокирующее понимание — это я его толкнула. Не прикасаясь?! Тут же клубок дерущихся замирает, распадаясь на отдельные чёрные фигуры. Двое лежат без движения, третий еле стоит на ногах, весь в крови, одежда свисает клочьями, алые полосы ран виднеются сквозь прорези.

Грохот, ругань, топот ног. А это откуда?

***

Шум выдернул меня из сна. Судорожно глотнула воздух и села на кровати. Блин, приснится же муть всякая! Тогда почему такое чувство, что я это уже где-то видела? Да уж, после вчерашнего вечера ещё легко отделалась.

Судя по звукам, в коридоре