— А я предупреждал! Я же вас предупреждал! — наворачивал круг Витириэль. Он даже заскочил на голову Ольги и приложил лапку козырьком. — Где он? Его нельзя терять из виду!

Демоны кивнули в последний раз и рассосредоточились. Асмодей повел отряд в сторону главных ворот.

— Я тоже, — крикнула Дарина, обнажая меч.

На травке осталась сидеть всхлипывающая Ольга.

— И я! — заорал Витириэль. — Я, между прочим, полководец! По совместительству!

— Слышь, “палководец” на полставки. Сиди на месте. Сейчас профессионалы разберуться, — сощурился Асмодей.

Прошло минут десять от крика: “Ааааа! В атаку!” до того момента, когда под деревом рядом с Ольгой собралась вся армия. Дарина висела на Асмодее, закинув одну руку ему на плечо. Демоны выглядели не лучше.

— Ну как? — гаденько спросил Витириэль.

— Мы стратегически отступили, — коротко ответил Асмодей.

— Ась? Ась? — ехидничал хомяк. — Ты сказал “позорно бежали”?

— Нет, стратегически отступили, — ледяным голосом произнес Асмодей.

Эльф высунулись из — за деревьев, трусливо переглядываясь.

— Ничего, — сверкнул глазами демон похоти. — Мы выбьем эту гадину из дворца!

— Мы тоже пробовали. Литниэль пережил две тысячи сорок шесть покушений! — щедро отсыпал сведений хомяк.

Второй штурм дворца закончился выбитыми окнами и выбитой охраной. Эльф в лесу уже мастерили шалаши. И обещали научить правильно плести себе гамак из крапивы.

— Да ну нафиг! — сплюнул Асмодей. Дарина тоже не хотела ударить в лицо перед Императором.

Несносный эльф оккупировал дворец и не собирался выходить. Ольга научилась плести фенечки из травы. И распробовала вкус осиновой коры. Эльфы развели костер и сидели воробьями на поваленном дереве. Смеркалось. И немножечко сморкалось. Потому что в лесу было уже холодно!

— Завтра утром продолжил, — сплюнул волосы Асмодей. Гордость не позволяла демону признаться в том, что страшнее Литаниэля он никогда не встречал врага. Дарина хромала. Ее отбросило магией в статую. Но Дарина утешала себя, что статуя пострадала куда больше.

Эльфы накалывали грибочки на прутики и жарили их над костром.

Если я хомяк, то меня слушать необязательно? Да? Это потому что у меня задница пушистая? — суетился Витириэль.

Рядом с Ольгой сидела Тычинка. От Тычинки воняло грязным пестиком, а сама животина тоскливо подвывала. И чесалась. Задней лапой.

Со стороны все это напоминало пионерский отряд на выгуле. Осталось только спеть пару песен у костра и рассказать страшную историю.

— Что я скажу Императору? — процедил Асмодей, отказываясь от предложенного горелого гриба. — Нас выбили из собственного дворца.

— Что я скажу Императору? — вздыхала Дарина. — Я подвела его! А когда он вернется?

— Он может вернуться через час, через день или через тыщу лет! — заметил Асмодей. — Теперь я понимаю, почему эльфы бессмертные!

Молодой ушастый эльф подул на надкушенный мухомор. И навострил уши.

— … подтираться мхом, купаться в росе и в дождик, прятаться за дерево, прикрываться лопухом, — перечисляла Ольга, нервно покачиваясь.

— Будем считать, что мы держим замок в осаде! — постановил Асмодей. И расправил плечи.

— В осаде и в засаде, — вздохнула Дарина. Идея с осадой ей нравилась. — Рано или поздно эльф жрать захочет! И выйдет!

— У нас там припасов на целую армию, — посмотрел на Дарину Асмодей. Ему очень хотелось обнять ее, но демон считал, что увечий на сегодня вполне достаточно.

Эльф достали самодельную лютню. И играли что-то вроде: “Не падайте ухом, поручик Голицинэль!”. Грустно так, заунывно, заражая всех пессимизмом.

Над лесом светила полная луна. Комары настолько озверели, что пытались прогрызть доспехи. Мирно потрескивал костер. А маленький партизанский отряд, спрятавшийся так, что его было видно из каждого окна замка, разрабатывал план по спасению репутации.

Каждый зализывал раны. Кто-то физические. Кто-то психологические. Больше всех пострадала самооценка Ольги. Казалось, пациент, скорее мертв, чем жив. Она сидела бледной тенью и тихо плакала, хороня несбывшиеся надежды и мечты.

Костер потрескивал. Эльфы уже пытались делать бутерброды из листьев.

И чего это он засел в этом дворце? — возмущалась Дарина. Она не могла смириться с поражением. И отказалась от низкокалорийного зеленого сэндвича.

• Он орал, что хочет быть один. Совсем один! — вспомнил один из стражников.

• Интроверт что ли? — спросила Ольга, ковыряя палочкой горящую головешку и морально ковыряя себя.

• Был идиот, стал интроверт, — вздохнул подкованный в психологических тонкостях Асмодей. — Короче, нам нужно проникнуть во дворец!

• А может во дворце есть сигнализация? Или система защиты? — спросила Дарина. Ей предложили жаренную шишку. Но она вежливо отказалась

• Бельфегор — система защиты! — отозвался Асмодей. — Он с нас головы поснимает. Или ржать будет еще сто лет. Короче, лучше бы он никогда не узнал о нашем позоре.

• Может прикинемся консультантами? — спросила Дарина.

• Или секстантами! — поддержал идею Асмодей.

• Из сексты! Здрасте, мы из сексты “Пустите переночевать”- заметила Дарина. — Из названия уже понятно, что не запрахаем, так заелозием!

• Ой-е-ей, ну оговорился, — обиделся демон. И все-таки попробовал шишку. Теперь он не знал, куда ее сплюнуть.

• Оговорочка по Фрейду, — заметила Дарина. — Одно у тебя на уме! Да, Ольга? Эй, психолог. Тут твоего Фрейда вспомнили. Может включишься в диалог?

• Угу, — безжизненно отозвалась Ольга. Она уже похоронила любовь. Теперь справляла по ней поминки.

• Я вам говорил! — сидел хомяк. При свете костра было не понятно, дуется он на всех или просто… хомяк. — Литаниэль — это страшная личность! Его даже родители боялись! Но недолго.

• Что? Страх преодолели? — спросил Асмодей.

• Нет, умерли рано, — вздохнул хомяк. — Худшего эльфа поискать надо! Он перевешал всех слуг со словами: “Ну что ж, буду один. Совсем один!”.

• Да вы что… — ужаснулась Ольга. Было понятно одно. Как это она не разглядела такой талант? Ольгу с детства тянуло на темных властелинов. Свою тягу к плохим парням она никак не могла преодолеть. Пока что ее спасало только то, что ни один по настоящему плохой парень не смотрел в ее сторону.

• А еще у него был гарем! Он отобрал самых красивых эльфиек… Некоторые были даже замужем! И запер в своем дворце, — пугал Витириэль. — Нет, конечно, я пытался их спасти. Все-таки ж министр! Даже дверь открыл: “Бегите!”. А они ни в какую. Даже браслетом в меня кинули.