вниз по берегу и прямо в воду. Так случилось, потому что пока Мариам отвлекала врага, Базиль мощной звуковой техникой повалил дерево, которое "совершенно случайно" отправило Рур в воду, где та, стараясь выплыть, ощутила на своей ноге сильные уколы и разрыв тканей. Непреодолимая боль заставила рот раскрыться, отчего глотка заполнилась водой и глухим криком, пока конечности разрывали белые крокодилы — те, кто отвёл вину за убийство генпрокурора от Мариам и Базиля, после чего утащили тело Рур на дно, далеко от света Золотого Знамени, за которым она могла пойти на самую болезненную и жестокую смерть, и теперь из-под толщи окровавленной воды вылетал от шандийки прочь дух, бывший её силой. Проживая последнюю минуту своей жизни, Рур видела на водной глади сверкающий силуэт Малики, до которой старалась дотянуться ослабленными руками. "Я подвела вас, Госпожа…" — последние мысли, что прозвенели в разуме шандийки. Так погиб самый верный подданный Малики Лакшата, Рур Хафез, Судия.

Войдерум звука Мариам спал, и она праздновала победу над Рур, крепко обняв брата. Командная работа сплотила их и сумела помочь избавиться от последнего человека из двора Малики. Базиль был счастлив помогать Мариам, играя в начале боя песню на флейте, а сестра накладывала иллюзии, позволяя брату всё подготовить для решающего удара. Рур Хафез, Судия и "Преступление и Наказание" были повержены; Базиль достал особый боевой горн и с помощью войдерума звука усилил его громкость, отчего пронзительный гул дошёл даже до близлежащих городов — сигнал был подан. Осталось лишь собрать все силы вместе: войско Эксодия, агентов и моряков Летучего Фрегата, солдат вашаков и повстанцев в столице, чтобы нанести удар прямо в сердце Лакшата и сразить Малику в финальном бою!

Глава 26 "Если останусь с тобой — завтра за нами сомкнётся уже толпа!"

Вахоц Бадави, Субхути Бхат, Рур Хафез — все приближённые Малики были повержены. Группа повстанцев была готова атаковать и укрылась в безопасном месте, пока не начнётся сражение. И пока ответного сигнала от Эксодия не поступало, Базиль и Мариам искали Дзина и сумели отыскать его в убежище, где тот залечивал раны.

Эта троица вышла наружу, когда послышался гул тревоги, и множество солдат отправилось на усиление охраны оборонительных башен и стен. И когда Базиль увидел вдалеке в небе молнию, ударившую снизу вверх, всё стало ясно — Эксодий скоро отправится на штурм, а вместе с ним и вашаки из Суры и Летучий Фрегат, однако сигналов от пиратов всё не приходило, а по улицам гремел топот тысяч армейских сапог и паника среди населения. Дзин и Мариам вслушивались в каждый звук и глядели по сторонам, чтобы распознать сигнал от Летучего Фрегата, пока лучи Сэн не спрятались за тучами, заставив блестящие дома погрузиться в тень — по крайней мере так думали агенты, пока тёуган не поднял голову.

— Мариам, там, в небе… — пытался разглядеть Дзин, после чего с восхищением и удивлением подбирал слова. — корабль? Дирижабль?

— Нет… — подняла взгляд Мариам и в шоке не могла оторвать глаз. — Это летучие фрегаты! — распознала Мариам, сумев разглядеть на корме суден блестящие кристаллы, в которых сконцентрирован войдерум ветра, чтобы удерживать в небе посудину.

Выстрелы и крики начали громогласно звенеть на поле битвы, пока на фрегатах, поддерживаемых с помощью войдеров ветра, пираты заряжали пушки для мощной атаки по стратегическим зданиям. В скором времени к наступлению присоединились вашаки во главе Ву-Перо и гуатти под командованием Эксодия Айтилла. За несколько минут процветающий город стал полем битвы, где изнутри повстанцы, чьим лидером был Пэйт Кно, устраивали диверсии и пробивались во дворец, где беззаботная знать празднует фестиваль белого крокодила. Все эти люди жаждали испить крови Малики и сорвать ей праздник, дабы отомстить за всё, что она сделала за кольца своего правления. Против Малики Лакшата, Золотое Знамя, ополчилась вся Ламмера!

Акт 3. "Как после меня станут ветра голосить?"

Глава 27 "Первый задаёт ритм, орудуя музыкальным жезлом"

В большом трапезном зале восседало множество аристократов и пашей, что поднимали тосты за долголетие Госпожи и процветание Империи Лакшата. И пока большинство из них уподоблялись прекрасными угощениями в абсолютном спокойствии, Малика внезапно заговорила со всеми ними, одним лишь тоном голоса обратив на себя внимание. Она говорила медленно, но уверенно: каждое её слово было абсолютом речи Золотого Знамени, и никто не думал о том, чтобы мимо ушей пропустить её возгласы, что казались победоносным гимном. "Те, кто собрался здесь, вы, мои верноподданные, прямо сейчас все правители Ламмеры играют в покер мертвецов: король червей, Красный Орёл — честный, уставший от нужды в принятии верного решения, ковыряет острием клинка свой череп, желая избавиться от бремени самой важной роли в стране, от которой зависит жизнь неблагодарного народа. Дама червей, Фиора Халливель — держащая в своей руке розу с шипами настолько долго, что шипы вросли в её ладонь. Она отчаянно хватается за свою роль, ибо без короля она — ничтожество из деревень, охваченных красной чумой. Валет червей, Дахий Айтилла — полностью зависимый от своего господина, он записывает каждое слово в свой молитвослов и диктует народу с безжизненными глазами букву священного закона горячо любимого правителя. Двойка пик, Генри Эвери — самая ничтожная карта из всех: жалкий пират, что рвётся к вершине, скалив свои грязные зубы на скарабея. Мёртвой хваткой они вцепились нашей империи в глотку, словно жук, что лезет под пяту. И лишь над всем этим шествием глупцов возвышается бьющий все карты джокер. Его свисающая челюсть без кожи кривит жуткой улыбкой — это самая страшная карта для каждого покровителя, ибо не бывает более грозного врага, чем тот, кому нечего терять. Но благо — его руки не дотянутся до меня. И стоит мне поднять ладонь собственную и размахивать ею, глядя в небеса, как все потянутся за мною. Каждый повторит это движение, пока второй рукой я двигаю музыкальным жезлом, задавая мелодию и темп этому оркестру кровожадных солдат, корыстных торговцев, властолюбивых политиков, страдающих философов и писцов этой истории. О да… Эта история запомнится многим поколениям шандийцев. И когда в их ушах взыграет эпос о Золотом Знамени, в сердце будет теплиться знание об истории великого народа, безупречной колыбели цивилизации, что я сотворила для своих людей. Песня войны из скрежета механизмов, лязга металла, трения костей и стука молотов рабов — гимн! Испейте же вина за себя, мои верноподданные, ибо музыка моего господства, полная любви