— Пыл свой умерь — мой он теперь, — раздалось в ответ.

— Ведьма… она ведьма… — простонал парень за спиной.

— И зачем тебе младенец? Собираешься сварить в котле и съесть? — я сделал шаг вперед.

Ведьма снова коротко расхохоталась, а потом провела кривыми пальцами по лицу малыша и он внезапно затих.

— Что с ним?.. — парень, хватаясь за меня, попытался подняться. — Почему он замолчал?..

— Уснул малышок, заготовила впрок, — проскрипела старуха и улыбнулась пустым ртом. — Прощайте, мальчишки, вы злобные слишком…

И в следующий миг она с громким хлопком растворилась в темноте. Стало вдруг очень тихо.

— Она исчезла, — констатировал я и повернулся к парню.

Выглядел он плохо. Ноги и живот изорваны волками, кровища хлещет не переставая. Думаю, что самогоном дело не исправишь.

Я попытался скастовать на него Малое исцеление, но даже не понял, как это можно сделать. Похоже, что заклятие действует только на меня.

— Эй, дружище, — я сел рядом с парнем. — Мана восполнилась? Ты знаешь исцеляющие заклятия?

— Нет… нет, я не знаю…

— Дерьмо.

— Да уж… — парень посмотрел мне прямо в глаза. — Спаси его. Мальчик… сын лорда Эрихона.

Ого. Сын какого-то лорда. Теперь я просто обязан его спасти — не только по зову совести, но и ради награды. Кем бы ни был этот лорд, он наверняка расщедрится.

— Ты знаешь, где искать ведьму?

— Нет… поторопись… — слова вытекали изо рта вместе с кровью. — Джеф… поскакал в Роквенд за подмогой… они скоро…

Голос его внезапно затих, и голова упала набок. Прерывистое дыхание остановилось.

Задание дополнено: Ночная засада

Спасите младенца, сына лорда Эрихона

Награда: 500 опыта, улучшение репутации (Роквенд), дополнительная награда (опционально)

Что ж, ничего не остается, кроме как попытаться отыскать логово ведьмы на ощупь. Елки-палки, неужели в этом мире на каждом шагу встречаются всякие напасти?

Ну а чего ты хотел, отвечал я сам себе. Это же игра. Тебе постоянно подкидывают квесты и разные приключения. А то, что они такие жестокие — ну, ты ведь не в мире маленьких пони. Ты в Дромвиле.

А Дромвил — жестокий мир.

Я вздохнул, протянул руку и закрыл парню глаза. Поднялся, собрал с волков три шкуры и огляделся. Куда мне хоть идти? Никаких подсказок. Может, опять запах выведет в нужное место? Но в воздухе стоял только запах крови, да я и не был уверен, что хочу ощущать аромат старой ведьмы.

Подошел к тому месту, где стояла карга. Трава была примята, но больше никаких следов, по которым можно было бы понять, куда телепортировалась ведьма. Придется двигаться наугад.

Я пошел вперед, огибая кусты. Столкнулся с тремя голодными грызами и накормил их Стрелами гнева.

Получен опыт: 12

Я изо всех сил таращил глаза, пытаясь увидеть хоть что-нибудь, способное помочь в поисках. Но ничего не разглядел, а потом на меня напало пятеро волков.

Победить хищников оказалось труднее, когда они не были заняты убийством кого-то другого. Но я все же справился, отражая атаки с помощью Щита Лодвига. Замечательное заклинание — если усилить его, чтоб могло принимать на себя больше урона, цены не будет.

Опыт до следующего уровня: 1740/2500

В конце концов я вышел к руинам какой-то башни. Она вся была покрыта копотью и обвита плющом, а воздух перед входом загадочно мерцал, будто подзывая к себе.

Внимание! Вы приблизились к месту, где Грань между мирами очень тонкая. В таких местах игроки могут вторгаться в миры друг друга.

Хм. Мне кажется или уведомление немного отличается от того, что мне выдали в пещере под храмом?

Обнажая кинжал, я приблизился ко входу в башню, и перед глазами появилось интригующее предложение:

Вы хотите вторгнуться в мир другого игрока? Стоимость: 1 сгусток души.

Награда: опыт, зависит от действий.

Если вы умрете в другом мире, то не получите штраф за гибель.

Да/Нет

Рискнуть, что ли? Я не злодей, не собираюсь первым нападать на другого игрока. Но вдруг мне подскажут, где искать логово проклятой старухи? Тем более, штрафа за гибель нет, так чего бояться?

Решено. Вторгаюсь.

Я нажал "да", потерял один из двух своих сгустков и меня тут же окружил плотный белый туман. Лесные звуки исчезли, наступила полная тишина.

Вы вторглись в мир игрока по имени Карстен!

Туман испарился. Я оказался на круглой площадке с невысоким заборчиком по периметру, за которым со всех сторон был обрыв. Небо над головой было пасмурным, накрапывал мелкий дождь.

Игрок сидел в центре площадки, одетый в доспехи — латный нагрудник поверх кольчуги, кованые сапоги и шлем с наносником. Увидев меня, он кивнул и поднялся, опираясь на двуручный меч.

— Ну что? Деремся?

— Не вижу необходимости, — развел руками я.

— Тогда зачем пришел?

— Да вот, увидел в лесу истонченную грань и решил заглянуть к кому-нибудь в гости.

— Ясно, — Карстен не спешил приближаться. — Давно играешь?

— Нет. Четвертый уровень. А у тебя?

— Седьмой. Ты из "Кибер Мед"?

— А разве тут бывает иначе?

— Конечно, — слегка удивленно ответил Карстен. — Ты не знал? Они сотрудничают с игровыми студиями, и многие проекты открыты для обычных людей. За деньги, само собой. Дромвил как раз среди таких проектов.

— Надо же.

Честно признаться, я был немного шокирован. Не предполагал, что могу столкнуться с не оцифрованными людьми.

Карстен оглядел меня с ног до головы и спросил:

— Раз уж драться не хочешь, может, квест поможешь выполнить? Собственно, других вариантов нет — или деремся, или вместе выполняем задание.

— Помогу. Если ты поможешь мне.

— Каким образом?

— Ты сталкивался с квестом, где надо спасти младенца, похищенного ведьмой?

— А-а, — Карстен кивнул. — Сын какого-то лорда. Да, я как-то вторгся в мир другого игрока и мы вместе выполняли этот квест.

— Подскажешь, где найти ведьму?

— Без проблем. Когда убьем великана. Я уже третий раз сюда поднимаюсь, не получается завалить. Последний сгусток души потратил. А на этом месте еще постоянно кто-нибудь вторгается, и все норовят показать, какие они крутые, — Карстен сплюнул. — Хоть ты нормальным оказался.

— А что нам делить? Поможем друг другу, — я огляделся. — Только где твой великан? Тут же нет ничего. Как ты вообще сюда забрался?