и я подала свою. Простите. Так был очарован, что даже вылетело из головы, - только сейчас я заметила, что он теребит свою шляпу и смотрит так, будто стесняется всего этого магазина. Снаружи он выглядел более уверенно.

— Запас продуктов вам привозят часто? – я наконец, дошла до мешков с бобами, чечевицей, овсом и еще какой-то крупой.

— Раз в три дня я отправляю заказы с поездом. Мне присылают все необходимое. В Роулинсе живут мои сыновья. Это станция, на которую вы приехали. Хороший город. Они трудятся на заводах.

— Значит, самое необходимое в паре часов езды? – я улыбнулась, посмотрев на старика, который только что напомнил мне, что продукты можно купить и дешевле. Тем более лошадь ходит в Роулинс через день.

— Нет. Многое не купишь по чуть. Я закупаюсь на складах. У них все мешками, - взгляд у него был как у человека, который кого-то только что обдурил.

— А мне и надо мешками, мистер Беккер. Винс…

— Чудится мне, что я проиграю еще немало долларов, делая ставки, - он не пошел за мной к ящикам с овощами.

— А вы ставьте на правильную лошадку, мистер Беккер, и будете в прибыли. Вы ведь снова и снова не поверите в то, что я что-то смогу? Значит, придется платить, - я еле сдерживалась, чтобы не засмеяться над его выражением лица.

— Думаю, пока магистраль тянется до Омахи, многое я увижу в этих городах на колесах. Но никто не поверит мне, что я сам лично знал мисс, работающую землекопом, - он подошел к ящику, над которым я остановилась и просто не могла отойти. - Это тыква, мэм.

— Да, я прекрасно вижу, - передо мной в глубоком ларе лежали три больших, почти в обхват тыквы. Сверху лежала слегка заветренная половинка. Рот моментально наполнился слюной.

— Сколько стоит тыква?

— Вся? – удивился Винс. И он имел в виду именно половину, на которую указала я.

— Да, вот эта, - уточнила я.

— Готов отдать за пятую часть доллара, - совсем не быстро, как бывает, когда торговец знает цену, ответил хитрюга. Он явно завысил цену.

— Шестая часть, Винс. И вы принесете мне ее сегодня, - я посмотрела на мелкую, но крепкую молодую морковь, на лук, но поняла, что хочу именно тыкву. Даже если я просто запеку ее в котелке и добавлю к тем кашам, что приносит Луис, радости моей не будет предела.

— Согласен, мисс, - мистер Беккер не вышел со мной. Он принялся выкорчевывать мою покупку из ларя. И что-то мне подсказывало, что ему понадобится помощник: уж очень большой была эта половинка.

Пока я шла до дома, неторопливо рассматривая пустующий пока лагерь, новые дома и холмы, думала о семенах. Их в тыкве было достаточно, чтобы засадить за домом все пространство. У меня в деревне ей требовалось не больше трех месяцев. Тыква была помельче, но в начале сентября уже приходили заморозки. Если сейчас начало лета и климат здесь мягче, тыква успеет вырасти. Можно оставить от этой половины часть семян на следующий год. Лишнее с радостью склюют куры. Да и вряд ли будет лишнее: я умела делать из нее все что угодно.

Глава 20

Несмотря на слова Лео, я все же закрылась пораньше. Как всегда, уселась перед окном, не зажигая свечи, и принялась рассматривать возвращающихся тружеников. Я на своей шкуре поняла, как тяжела их работа и как невелика оплата. Мужчины получали побольше, но, прикинув всю их получку за три–четыре месяца, я понимала, что хотя они экономят на жилье и еде, домой уезжают с запасом максимум в сто–сто пятьдесят долларов.

Сэм сказал, что этих денег достаточно, чтобы кое-как прожить до весны. И это если мужчина не содержит семью. Большинство же проматывали всю сумму еще в поселке, где работали.

Местный «будильник» снова разбудил как на пожар, и я уже сильно нехотя засобиралась на свою работу. Непривычно было не обнаружить за столом с кофе Уорена с Лео. Я улыбнулась своей мысли, что слишком быстро привыкаю к людям.

До возвращения Лео и Сэма я просто работала и отсыпалась. Баловала себя печеной тыквой с карамелизированным сахаром вечерами, понимая, что есть нам эту тыкву еще как минимум неделю. Семена сохли в тени, а пять штук я высадила в разрыхленную за домом землю.

Вечером, когда мои друзья должны были вернуться, я стояла на крыльце, всматриваясь в холмы, между которыми пролегала дорога. Первые лошади появились на горизонте, когда со стороны строительства дороги зазвучали голоса.

Я принесла от Луиса котелок с готовой фасолью, пару луковиц и несколько ложек топленого масла. Он все аккуратно записал в свою амбарную книгу, как-то странно поглядывая в мою сторону. Потом вспомнил о хлебе и добавил половину круга.

На масле я обжарила лук, добавила к нему крупно порезанные кубики тыквы, а когда они начали обжариваться с обеих сторон, выложила в сковороду фасоль. Чуть добавила воды, накрыла крышкой и принялась нарезать хлеб. Если лошади появились у холмов, у меня было минут тридцать.

— Что за божественный запах? Я чувствовал его еще от долины, - Лео практически забежал в дом, и я чуть не бросилась обнять моего «брата». Но в последнюю секунду сдержалась и просто пожала его руку.

— Сегодня будем ужинать дома. Я кое-что приготовила. И чайник вот-вот закипит. Так что нужно звать и Сэма.

— Он за домом выгружает твой скарб. Ты здесь, судя по всему, решила остаться навсегда? – пошутил Лео, и я наигранно засмеялась.

— Ты о курах? Нет, просто я очень люблю яйца. Я бы не против завести и козу, но это, думаю, попозже, - говорила я в его же тоне, смеясь и много жестикулируя, а в