душе понимала, что хотела бы этого – остаться здесь навсегда. И если все разъедутся, я вполне справлюсь с курами и козой.

За домом Сэм выгружал ящики с курами, мешки с кормом и крупами, которые я заказала. Два огромных мешка с недорогими здесь, но очень красивыми индейскими покрывалами, которые я увидела впервые именно у землекопов. Они были плотными, легко стирались, но оставались яркими и теплыми.

Досок, лежащих на дне телеги, нам точно хватит не только на курятники. Я решила заказать с запасом, ведь в мою гостиницу понадобится стол, табуреты. Готовить я пока планировала в нашем с Лео доме. И жить, естественно, мне лучше было с ним: ведь одной с незнакомцами оставаться в гостинице было не комильфо.

— Мэм, я пойду, - Сэм заглянул в дом, когда Лео, скрывшись за занавеской, переодевался.

— Нет, Сэм. Мисс Виктория приготовила для нас ужин. Здесь как минимум на четверых, и нельзя, чтобы пища испортилась. Проходи, не стесняйся, - настойчивый тон Лео помог мне без слов заставить Сэма присоединиться к нам.

Рассказывал о Бостоне и дороге в основном Лео. Сэм молчал до того момента, пока его не спрашивали. За чаем я выведала все, что мне нужно: что сейчас можно купить на рынках, чем в основном питаются землекопы, какая еда самая дешевая, но и вкусная.

Когда Сэм ушел, Лео подал мне мешочек. По весу я и не поняла, что там были деньги.

— Триста долларов, мисс «удалой землекоп». Это осталось после покупки всего. Я спросил Сэма, сколько понадобится денег, и дал ему полторы сотни. Кроме всего прочего, он сам оплатил билеты.

— Да, это хорошо. Но ты и сам видишь, Лео, что моя работа принесла только пользу, - я приняла из его рук мешочек и добавила: - Думаю, кое за что теперь могу платить и я.

— Ну, с таким кушем ты можешь жить здесь на широкую ногу до самой зимы, - Лео засмеялся, и я не увидела в его смехе ничего плохого. Он шутил открыто, никогда меня ни в чем не упрекая. Его образ жизни был его выбором.

Я не собиралась жить на эту самую «широкую ногу». Понимая, что это все мое наследство и больше ничего не упадет мне с неба, я собиралась трудиться и экономить, ценя каждый цент.

— Сегодня Луис померк в моих глазах навсегда, Виктория, - Лео заговорил со мной, когда мы разбрелись по своим углам. Мне оставалось доработать свои два дня до конца недели, получить гонорар и сделать вид, что именно на него я и буду арендовать дом. Вся эта куриная история вполне могла сойти за покупку Лео. На что я и надеялась.

— Что такое? Понравилась моя тыква? – я и правда была довольной, что мужчины оценили ужин.

— Да. И если ты собираешься кроме как сдавать углы в этом доме, еще и готовить, позволь, мы с Уореном будем ужинать у тебя.

— Конечно, Лео. Спасибо, что оценил мои старания, - хорошо, что было темно, и эти две шторки отделяли нас. Но даже через них мой голос хорошо передавал мою улыбку.

— А вот с завтраками, думаю, будет сложнее. Помня, как ты не любишь просыпаться утром, у Луиса все же есть еще шанс.

— Ничего. Я привыкну. Кроме этого, как только закончу свою отработку, наносим камня с реки и сделаем печь за домом. Будем сами печь хлеб.

— Думаю, Луису пока этого знать не стоит, Вики, - он впервые назвал меня этим странным коротким именем. Так ведь и правда кличут друг друга родственники. Мне стало от этого еще теплее и радостнее.

— Конечно. Скажи, ты сегодня совсем не устал? – спросила я сквозь наваливающийся сон еле заплетающимся языком.

Всю ночь мне снилась бабушка. Причем она была со мной здесь и помогала мне с половиками. Эти чертовы половики так и не шли из моей головы. Проснулась я воодушевленной, потому что прекрасно теперь представляла, как лучше расположить топчаны в своей гостинице: их нужно строить сразу вместе со стенами. Это будет много быстрее.

На работу я теперь шла спокойно, не опасаясь людей, не переживая, что утром вряд ли смогу разогнуть спину. Меня, как ребенка перед каникулами, радовало, что это были последние денечки, а впереди меня ждала более интересная работа.

За домом Сэм уже во всю устраивал курятник. Он сначала пристроил к углу дома загон, а сейчас разбирал ящики, в которых привез кур.

— Я поставлю загон чуть дальше, чтобы прямо за домом было чисто. И вам было удобно здесь стирать или даже готовить в жару, - объясняя мне, парень поторопился. - Сейчас я вас догоню.

— Сэм, тебе, думаю, не стоит больше идти на дорогу. Я буду платить. Здесь слишком много дел надо закончить. А еще, когда я вернусь, мы сходим в строящийся дом. Нужно распределить, где будут спальные места. Уже на днях прибывают мастера, и они не захотят спать на улице. А ты, как закончишь с курятником, принеси камни от реки. Нужно сделать что-то вроде печи, в которой можно печь хлеб и тушить этих чертовых зайцев. Кстати, думаешь, их можно еще добывать по три–пять в день?

— Легко, мисс. Эти холмы просто кишат непуганой живностью. Если будет время, я могу подняться вверх по реке и попробовать ловить рыбу. Но работать с вами я буду до конца.

— Я же как-то работала без тебя. Ко мне уже привыкли, да и Уорен недалеко. Оставайся. Делай здесь все необходимое. У нас не очень много времени, - я уверилась, что уговорила паренька и, услышав телегу Уорена, поторопилась, чтобы сесть в нее на пути к дороге.

— Думаю, мисс, вы уже всем все доказали. Может, останетесь дома? – Уорен был рад возвращению Лео. Похоже, тот привез хорошие новости, поскольку оба были воодушевлены.

— Прежде всего, Уорен,