Палаты выбрала одной из первых. Большие окна выходили прямо на погост. Весьма живописно, я вам скажу. Склепы, покосившиеся каменные статуи и кресты — всё это обрамлено зеленью, а тень многовековых дубов навевала флёр таинственности. Не хватало лишь лёгкого тумана для полного создания необходимой атмосферы. Лучше обиталища для тёмного инквизитора не придумать.

Всё те же панели ценных пород дерева, наборный паркет на полу, большая хрустальная люстра по центру потолка. Великих габаритов кровать, несколько кресел и кофейный столик у окна. Ничего ненужного — строго и лаконично. Кабинет под стать. Письменный гарнитур, стул, пара книжных шкафов, забитых пыльными томами разных эпох. Превосходное рабочее место, где глазу не за что зацепиться. Ванная комната обрадовала высоким витражным стрельчатым окном и отдельно стоящей серебряной купелью. Горячая и холодная вода, всё как полагается. От сердца отлегло: зря грешила на администрацию, пророча себе в жилище келью казематного типа. В этом доме всё прекрасно и создано для человека невзыскательного, но обладающего недурным вкусом. Такого, как я, например.

Лишь одна деталь малость смущала… В доме пахло смертью! Этот елей ни с чем не спутать. Вот ведь незадача: и здесь меня настигли неприятности! Кто ж меня проклял всё-таки? Не бывает такого, чтобы на одного человека будто из рога изобилия сыпались гадости всякие. Где белая полоса? Я ведь удрала в академию от проблем, и что получается? От судьбы не уйдёшь? Или мою судьбу давным-давно расписали по нотам?

Смертью тянет из подвала. Откладывать в долгий ящик не буду, спущусь прямо сейчас и встречусь лицом к лицу с Роком! Только вот лицо попроще сделаю и глаза потушу, а то предадут меня огню графини, приняв за исчадие глубин адовых.

Была я здесь уже. Вот он, медный котёл, пыхтит себе, воду греет — ничего сверхординарного. Странно, я же явно ощущала терпкий шлейф, тянущийся из подполья. Проверила стены истинным взором — пусто, совершенно пусто!

Свистнула Бульку, а в ответ — тишина. Всё страньше и страньше, впервой Буля не откликнулась на зов. Буквально минуту назад у ног крутилась и как в воду канула. Вышла из бойлерной, прикрыв за собой дверь, покрутилась у ступенек, ведущих наверх, и совершенно случайно обнаружила след, ведущий под лестничный марш — даже не след, а отсутствие пыли. Вероятно, эту самую пыль подчистила питомица.

Сделав шаг вперёд, внезапно остановилась, предчувствуя неладное, но было слишком поздно — среагировать на угрозу не успела. Каменная плита, не издав ни единого звука, резко ушла вниз, а я полетела в бездну, дёргая руками и ногами, словно раненая птица.

Глава 10

Пришла в себя от ноющей боли в левой икроножной мышце. Походу, ногу сломала, или обе, а может, и хребет до кучи повредила. С хребтом погорячилась: раз чувствую нижнюю часть тела, значит, побарахтаюсь ещё. Сплюнула через левое плечо кровавой пеной, не с моим фартом загадывать дольше чем на полчаса. Боги на небесах животы порвали, делая очередные ставки на мою скоропостижную погибель.

Ни дня без приключений, — что на этот раз, в какую из глубоких задниц я угодила? Помню лишь, как сверзилась вниз, а дальше — провал. Не исключено, что стукнулась головой об выступ, или нечто в этом роде. Висок саднит, несмотря на регенерацию. Вся правая сторона лица покрыта коркой засохшей крови и ещё чем-то вязким. Глаз вытек, что ли? Да вроде бы на месте, или успел отрасти? Кто его знает, всё возможно. Где я и сколько провалялась в беспамятстве?

Попыталась выйти в эфир через внедрённый интерфейс: абонент не абонент. Выудила КПК из хранилища: закрытая сталкерская сеть не функционировала. В аномальных разломах пашет, а в подземельях своего логовища — ни жу-жу. И как это понимать? Откликнулась Василиса: надо полагать, и ей прилетело знатно, мозг-то у нас один на двоих. Тряхнуло подругу от души, — может, встанут извилины на место? Хотелось бы, но нет. Вася тут же напомнила о нашем договоре, поинтересовавшись, не забыла ли я чего. Рада бы забыть, да не судьба, наверное.

Второе сознание ничего путёвого выдать не сподобилось. Скорп развёл лапами. Идти на рекогносцировку решительно отказался. Я даже предложить не успела, как услышала категоричное «нет». Нет так нет, не впервой самой разруливать сложные ситуации.

Приподнявшись на локтях, услышала хруст костей. С большим трудом, но села. Оторвала жравшего ногу крупного крысюка от халявной кормушки, переломав хребет, отбросила прочь, ибо нехер!

Мне бы нынче пригодился костыль, но об этом загодя не побеспокоилась, — стою, пошатываясь, будто в подпитии. Переводить зелья исцеления жаль — ценник баснословный, но куда деваться, если регенерация не справляется с последствиями падения? Пришлось-таки вскрыть неприкосновенный запас и принять сразу два флакона.

Минут пять похрустела, поскрипела суставами, словно несмазанная телега, да пришла в норму вроде бы. Попрыгав на месте, боли и дискомфорта не почуяла. Надо бы у себя в вотчине наладить производство чудотворных эликсиров, никуда не годится башлять по тысяче золотых за бутылёк. Рынок давно поделён, и влезть туда не так-то просто — можно и на пулю нарваться, но мне это и не нужно.

Так, малыми партиями, для себя и своих людей. Испытать препарат есть на ком. Частенько влипаю в экстремальные ситуации, подвергая тело нечеловеческим нагрузкам. Дорогое и опасное удовольствие. Необходим не просто тривиальный флакон, который поди примени, если ты без сознания, а автоматическая аптечка-дозатор с интеллектуальным управлением.

Накидав задачу Скорпу, пока здравая мысль не выветрилась из головы, доковыляла до стены. Подъём будет не из лёгких, неизвестно сколько придётся карабкаться по вертикальной плоскости.

По закону подлости меня ожидал облом. Безупречно гладкая каменная поверхность своей структурой смахивала на стекло и была насквозь пропитана магией. Природа об этом позаботилась или армия магов — осталось загадкой, ответ на которую мне и даром не нужен. Колодец наличествует в настоящем времени, важно понять, как из него выбраться, а с какой целью его построили — дело третье.

Безуспешно попыталась активировать иноходца, даже не надеясь, что выгорит. Не получилось. Запредельный магический фон безбожно коверкал астральную ткань. В данном месте всякое мало-мальски сложное заклинание с вероятностью в сто процентов приведет к печальным последствиям, без надобности лучше не рисковать здоровьем. Магия не всемогущая, и не стоит на неё целиком полагаться. Порой грубая сила и упорство способны выручить там, где спасуют любые диковинки.

Покарябала камень ногтями для успокоения души — даже царапины не осталось. Потыкала